Em cozinhas e chats de Telegram em toda a Rússia, a mesma pergunta está surgindo cada vez com mais frequência: será que Vladimir Putin vai ordenar outra mobilização?
Quase cinco anos após o início da guerra, a Rússia está lutando para encontrar soldados suficientes para manter suas fileiras completas. O recrutamento voluntário está desacelerando, e os militares estão sofrendo pesadas perdas no campo de batalha na Ucrânia.
Mesmo que Putin não mostre sinais de desistir de seus objetivos territoriais de longo alcance, e a ofensiva de verão da Rússia tenha estagnado, o Kremlin está enfrentando uma crescente escassez de mão de obra.
"O problema para o Kremlin é que está ficando muito mais difícil encontrar pessoas dispostas a lutar, mesmo por quantias enormes de dinheiro", disse Aleksei Tabalov, ativista de direitos humanos e diretor de uma organização que ajuda conscritos russos.
Putin ordenou a última mobilização em setembro de 2022, quando uma série de grandes derrotas no campo de batalha forçou o Kremlin a convocar 300.000 reservistas para segurar a linha de frente.
Desde então, Moscou evitou outra convocação profundamente impopular, contando principalmente com contratos voluntários bem pagos. A Rússia recrutou cerca de 1,3 milhão de soldados contratados dessa forma.
Homens, especialmente das regiões mais pobres da Rússia, receberam bônus de assinatura e salários que mudam suas vidas em contratos de prazo indeterminado que somam vários anos de salários locais. Suas famílias também recebem grandes pagamentos se eles forem mortos.
Mas as pesadas perdas da Rússia significam que ela precisa continuar encontrando novos soldados em ritmo acelerado.
Estimativas ocidentais colocam as baixas russas em mais de 30.000 mortos e feridos por mês. Esse número reflete as táticas de desgaste de "moedor de carne" do exército, onde as tropas são enviadas repetidamente em pequenos grupos de assalto, apesar das pesadas perdas.
Enquanto isso, Moscou está recrutando cerca de 1.000 soldados por dia, de acordo com cálculos de Janis Kluge, especialista em Rússia do Instituto Alemão de Assuntos Internacionais e de Segurança. Isso significa que a maioria dos novos recrutas é usada para repor perdas em unidades existentes, em vez de expandir o poder ofensivo da Rússia.
Isso levantou novamente a possibilidade de mobilização.
Autoridades russas de alto escalão descartaram relatos de uma próxima convocação. O ex-presidente Dmitry Medvedev chamou-os de "bobagem" e uma "provocação mentirosa" da Ucrânia.
Duas pessoas familiarizadas com as discussões em Moscou também disseram que não havia sinais de que Putin tivesse decidido ordenar outra mobilização em massa. Um alto funcionário ocidental também disse que não havia indicações de que tal decisão tivesse sido tomada.
Mas os medos de que outra convocação possa estar chegando ainda se infiltraram nas conversas do dia a dia.
Em chats de Telegram usados por times esportivos locais, colegas de trabalho e grupos de amigos, os russos trocam rumores sobre uma possível mobilização e compartilham conselhos sobre como obter isenções ou evitar o alistamento. Alguns especulam que uma nova convocação poderia vir após as eleições de setembro para a Duma.
"É um palpite agora se a mobilização realmente vai acontecer", disse Ivan Chuviliaev, porta-voz do Get Lost, um grupo que ajuda soldados russos a desertar.
Mas ele disse que a especulação renovada já está sendo usada para impulsionar o recrutamento.
"O pânico em torno da mobilização está sendo usado por autoridades para pressionar homens a assinar contratos", disse Chuviliaev. "A mensagem é: a mobilização está chegando de qualquer jeito, então é melhor assinar um contrato agora e receber o pagamento antes de ser forçado a lutar."
Putin recentemente assinou uma lei expandindo o grupo de prisioneiros condenados que podem assinar contratos com o exército.
Por enquanto, pessoas familiarizadas com o pensamento do Kremlin dizem que as autoridades parecem determinadas a coagir
