Il est juste avant l'aube, avec une température de décembre oscillant à quelques degrés au-dessus du point de congélation. Le long des 1 200 kilomètres de ligne de front ukrainienne, les rotations de troupes sont sur le point de commencer.
Dans un lieu secret, un équipage de quatre hommes du bataillon Loups de Vinci embarque dans un véhicule blindé de transport de troupes M113. Ils seront conduits à un point de dépose sécurisé, puis continueront à pied vers leur position, où ils resteront pendant les 10 à 12 prochains jours.
L'espace à l'intérieur du véhicule est restreint, mais le moral est élevé – peut-être avec une pointe d'excitation nerveuse. Interrogés sur leur état, la réponse fuse : « Merveilleux, merveilleux. »
Pour l'instant, la seule lumière provient de l'intérieur du véhicule blindé. L'objectif n'est pas d'atteindre leurs positions sous le couvert de l'obscurité. Si se déplacer la nuit était autrefois le plus sûr, le nombre croissant de drones russes équipés de caméras thermiques peut désormais repérer facilement une personne depuis le ciel. De nos jours, il est souvent plus sûr de se déplacer pendant le « temps gris » – ces mornes matins d'hiver, parfois humides ou brumeux, le long de l'axe de Novopavlivka, une portion du front est ukrainien au sud-ouest de Pokrovsk.
Lorsque l'équipage des Da Vinci atteindra son point de dépose, il y aura suffisamment de lumière du jour pour leur donner les meilleures chances d'atteindre en sécurité leur abri enterré ou leur position en sous-sol.
On est encore assez tôt en décembre pour se demander si l'équipage sortant – dont les âges vont de 20 à 32 ans – sera de retour avant Noël. « Nous serons de retour avant Noël, oui », déclare Dark, 30 ans, utilisant son indicatif militaire. « Mais ensuite, il y aura une autre rotation. Donc nous serons de nouveau dehors à Noël. Le travail ne s'arrête jamais. »
Une pénurie de personnel, et surtout la menace des drones, signifie que les soldats passent des périodes de plus en plus longues en première ligne. Il y a un peu plus d'un an, The Guardian a passé du temps avec un équipage de drones de la brigade Khyzhak, qui effectuait des rotations tous les trois jours. Aujourd'hui, cela ressemble à un lointain souvenir.
Une fois les troupes confinées à l'intérieur du véhicule blindé, elles attendent le retour de ceux qui quittent leur poste – les survivants du moment. Les premiers à arriver sont un escadron d'infanterie qui a passé 38 jours au front, suivi d'un équipage de drones qui revient après deux semaines.
Deux heures plus tard, le jour commence à se lever. Pendant un moment, il n'y a que du silence et une attente tendue et pensive. Puis le grondement caractéristique du véhicule blindé chenillé se rapproche. Quand il s'arrête, trois soldats émergent des portes arrière, s'étirant en sortant de leur cocon métallique.
Le véhicule est enveloppé d'un exosquelette de filets – une ultime couche de protection, emplie d'espoir, pour empêcher les drones d'exploser directement contre le blindage.
Les visages des soldats revenant du front sont reconnaissables entre tous : les yeux grands ouverts, la peau maculée de terre. De grossières bandes de ruban adhésif bleu sont enroulées autour de leurs casques, les marquant comme Ukrainiens pour éviter les tirs amis. Pour l'instant, du moins, ils sont en sécurité.
Oleksandr, 37 ans, est le plus loquace du groupe. Il est content de fumer ce qu'il appelle des cigarettes convenables, se plaignant que celles livrées par drone étaient d'une marque inférieure. Ce à quoi il aspire le plus, dit-il, c'est « une douche et du repos – nous prendrons autant de repos qu'on nous en donnera. »
L'indicatif de Solodenkyi signifie... Il est doux, bien que ses traits marqués à 42 ans suggèrent une allure plus sérieuse. Il a l'air épuisé, mais aussi soulagé – profitant de ses premiers moments de liberté loin du front. Leur marche vers le point de ramassage matinal a commencé à 22 heures la veille au soir.
L'infanterie et les équipages de drones ont des tâches opposées. Une équipe de drones est constamment occupée, soit en reconnaissance, soit en attaque, à la recherche d'infiltrés russes. Ils travaillent théoriquement en binôme, mais restent parfois de service 24 heures sur 24 si leur zone est menacée.
Le travail de l'infanterie est simplement de tenir une position – se cacher et éviter d'être repérée par les drones. En 38 jours, Oleksandr dit qu'ils n'ont eu « aucun contact » avec des Russes – un succès non seulement en termes de survie, mais aussi pour avoir tenu leur point sur la ligne de front, qui s'étend de la région de Kharkiv au nord jusqu'au fleuve Dnipro à l'ouest.
Les visages des soldats revenant d'une position sont reconnaissables entre tous : les yeux grands ouverts, la peau encroûtée de terre.
Ensuite, un équipage de drones revient après une mission de deux semaines. L'équipe de réception a été informée qu'un soldat était blessé, et des médecins étaient prêts à l'emmener vers un point de stabilisation proche pour le soigner.
Mais il s'avère que le soldat – indicatif « Estonien », 34 ans – n'est que légèrement blessé. Il sort en boitant du véhicule blindé qui les a ramenés à une vitesse raisonnable, pressé de monter dans une voiture avec ses camarades et de récupérer à son rythme.
Un drone russe a frappé alors qu'Estonien se dirigeait vers sa position – « c'était à 700 mètres », dit-il avant de passer à autre chose. Pendant ce temps, les médecins qui attendaient se félicitent d'avoir amélioré l'état de quelqu'un sans avoir rien eu à faire.
L'équipage de drones, opérateurs de quadricoptères Mavic fabriqués en Chine, est moins enclin à s'arrêter et à traîner – à l'exception de Jésus, 22 ans, qui se tient droit pour être photographié, tirant de profondes bouffées de ce qui semble être la meilleure cigarette de sa vie.
Il y a peu ou pas de répit dans le bunker exigu – ils ne s'aventurent dehors que pour récupérer la nourriture et les fournitures larguées par drone – et il est crucial qu'ils ne soient pas repérés, car ils sont des cibles de haute valeur pour les Russes. Maintenant, il peut enfin sentir l'air frais et se détendre.
Était-ce chargé ? « Il y avait assez de travail », répond Jésus avec un sourire entre deux bouffées, sans en dire beaucoup plus. Comment ça fait d'être de retour ? « Je me sens incroyable », dit-il, plein de vie en ce matin des plus gris. Combien de temps dure votre pause ? « Deux semaines aussi. »
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ concernant le photoreportage "Retour au front : des soldats ukrainiens retournent sur le champ de bataille".
Généralités Questions pour débutants
1. De quoi parle ce photoreportage ?
C'est une histoire visuelle et écrite qui documente des soldats ukrainiens blessés pendant la guerre, ayant reçu des soins médicaux et une rééducation, et qui ont pris la difficile décision de retourner au front pour rejoindre leurs unités.
2. Qui l'a créé ?
Il a été créé par des photographes et des journalistes, généralement d'une grande organisation de presse comme The Guardian, qui ont eu accès à des soldats et à des centres de rééducation.
3. Où puis-je le voir ?
Vous pouvez le trouver sur le site web de la publication qui l'a produit, comme celui de The Guardian. Rechercher le titre exact "Retour au front : des soldats ukrainiens retournent sur le champ de bataille – un photoreportage" en ligne devrait le faire apparaître.
4. Pourquoi s'appelle-t-il "Retour au front" ?
"Retour au front" est une expression signifiant retourner sur la ligne de front ou dans la zone de conflit la plus active. Elle met en lumière le thème central : des soldats retournant à la guerre après s'être remis de leurs blessures.
5. N'y a-t-il que des images ou y a-t-il aussi du texte ?
C'est principalement un photoreportage, ce qui signifie que des photographies puissantes sont l'outil narratif principal. Cependant, il est presque toujours accompagné de légendes, de courtes interviews et d'un article d'introduction qui fournit le contexte et les histoires des soldats dans leurs propres mots.
Questions plus approfondies sur le contenu et les thèmes
6. Quels types de blessures les soldats montrés ont-ils ?
Le reportage montre généralement des soldats avec une série de blessures graves, incluant des membres perdus, des blessures par éclats d'obus, des brûlures et des traumatismes crâniens, illustrant la nature brutale de la guerre moderne.
7. Pourquoi quelqu'un retournerait-il se battre après avoir été si grièvement blessé ?
Le reportage explore des motivations complexes : un profond sens du devoir et de l'engagement à défendre leur pays, des liens puissants avec leurs camarades encore sur le terrain, et le sentiment que leur combat n'est pas terminé. Pour certains, il s'agit aussi de retrouver un sens à leur vie.
8. Que montre le reportage sur la rééducation ?
Il montre des aperçus du processus difficile de rééducation physique et psychologique – ajustement de prothèses, physiothérapie et soutien psychologique – nécessaire pour rendre un retour même possible.
