Millioner av barn i hele Midtøsten har blitt kastet inn i krise på grunn av den pågående krigen, med rapporter om barnerekruttering i Iran, massevise tvangsflyttinger i Libanon, og dødsfallene til hundrevis av mindreårige.
Ifølge UNICEF har mer enn 340 barn blitt drept og tusenvis skadet siden konflikten begynte med angrep fra USA og Israel mot Iran, som har gjengjeldt med bombing over hele regionen. Den dødeligste enkelthendelsen for barn skjedde på første krigsdag, da et amerikansk missilangrep på en skole i Iran drepte minst 160 barn og lærere.
Israels invasjon av Libanon, sammen med deres fortsatte angrep på det okkuperte Vestbredden og Gaza, har intensivert blodsutgytelsen. Over hele regionen har mer enn 1,2 millioner barn blitt fordrevet.
«Barn i regionen blir utsatt for forferdelig vold, samtidig som selve systemene og tjenestene som skal beskytte dem, blir angrepet,» sa UNICEFs administrerende direktør, Catherine Russell.
Her er noen av måtene krigen har påvirket barn på.
Tvangsflytting i Libanon
En UNICEF-vurdering rapporterer at over 1,1 millioner mennesker, inkludert nesten 400 000 barn, har blitt tvunget fra hjemmene sine i Libanon på grunn av israelsk bombing og evakueringsordrer. Nesten 90 % bor utenfor offisielle tilfluktssteder, og mange sover på gaten.
Nidal Ahmed, 52 år, bor i et telt med to av barna sine i en provisorisk leir med hundrevis av andre familier i Beiruts Biel-distrikt. Dette er hans andre tvangsflytting. Hjemmet hans i Tyr ble ødelagt i et luftangrep på andre dag av krigen mellom Israel og Hizbollah, og brorens hjem i sørlige Beirut, dit han hadde flyktet, ble senere beordret evakuert av Israel.
«Klokken er 17, og vi har ikke fått noe å spise i dag,» sa Ahmed, mens hans åtte måneder gamle datter Zahraa satt foran ham i en flekket babytrøye. «Vi har bare kunnet gi barna te og litt brød. Det er ikke passende for et barn så ungt å spise brød, men hva kan vi gjøre?» sa han og pekte på smulene fra gammelt flatbrød som Zahraa hadde tygget på.
Etter en måned på flukt har Ahmed gått tom for penger til å mate barna sine. Han er avhengig av lokale organisasjoner som deler ut ett måltid om dagen de fleste, men ikke alle, dager.
Han beskrev deres levekår som «ydmykende» og pekte på det blå presenninget som var hastig kastet over en trekonstruksjon og holdt på plass med steiner. «Jeg prøvde å dekke det til for å beskytte oss mot regnet, men vi våkner hver morgen med madrassene våte.»
Mens hans tre år gamle sønn, Ahmad, leker på en tomt, forklarer Ahmed at de bare dusjer en gang i uken, på fredager, når en venn lar dem bruke et bad 30 minutter unna. For daglige behov er det ett bad for hundrevis av familier, med en halvtimes ventetid for å bruke et toalett uten rennende vann.
UNICEFs representant i Libanon, Marcoluigi Corsi, advarte i forrige måned om at tvangsflytting vil få varige effekter på barn. «Denne nådeløse syklusen av bombardement og tvangsflytting forverrer deres psykiske arr betydelig, og forårsaker dyp frykt og truer med omfattende, langsiktig emosjonell skade,» sa Corsi.
Ahmed sier han allerede har sett disse effektene hos sine egne barn. Når israelske jetfly bryter lydmuren eller bomber Beirut, begynner sønnen hans å løpe og prøver å gjemme seg for en bombe han tror er i ferd med å lande på ham. Ahmed er utmattet. Han måtte etterlate sin kone og 17 år gamle datter på et sykehus i Tyr etter at de ble skadet da huset deres ble bombet. Han viser et bilde av sin kone i koma på en sykehusseng, og oppramsing skadene hennes: skallen brutt på 33 steder, indre blødninger og ryggmargsskader.
«De sier hun ikke vil overleve,» sa Ahmed og så på barna sine. «Barna er distrahert for øyeblikket, de leker. Men når de kommer hjem og moren deres ikke er der, blir det en katastrofe.»
Dødsfall, skader og sorg i Palestina
Til tross for en våpenhvile som har vart i over fem måneder, sier helsemyndighetene i Gaza at minst 50 palestinere har blitt drept av israelske styrker siden konflikten med Iran begynte for over en måned siden. Antallet barnedødsfall er uklart, men 29. mars drepte israelske luftangrep på kontrollpunkter minst seks palestinere, inkludert en jente, ifølge lokale redningstjenester.
Gazastripen har ikke kommet seg etter 23 måneder med israelsk bombing, som drepte titusener av mennesker og ødela sykehus og skoler – handlinger som en FN-undersøkelse fant utgjorde folkemord. Frem til oktober i fjor ble i gjennomsnitt minst ett palestinsk barn drept hver time. Ifølge Redd Barna oversteg antallet barn drept av israelske styrker i krigen mot Gaza 20 000 i slutten av i fjor.
Selv om krigen med Iran ikke åpnet en ny front i Gaza, har den økt usikkerheten og ført til en intensivering av pågående israelske militæroperasjoner.
Fordrevne palestinske barn venter på å fylle på vannkanistre i Nuseirat-flyktningleiren i den sentrale Gazastripen.
Stengninger og bevegelsesrestriksjoner i Gaza utløst av den nylige eskaleringen har forstyrret tilgangen til grunnleggende tjenester og tvunget noen skoler til å stenge. Overgangene til Gaza var stengt de første dagene av krigen, noe som blokkerte humanitær hjelp og kommersielle varer.
På den okkuperte Vestbredden har israelske bosettere og sikkerhetsstyrker eskalert volden mot palestinere siden starten av Iran-krigen, og drept minst tre barn. 15. mars skjøt israelsk politi to unge palestinske brødre og foreldrene deres i Tamoun, da de skjøt mot familiens bil mens de returnerte fra en handletur i forbindelse med ramadan.
Mohammed, 5 år, og Othman, 7 år – som var blind og hadde spesielle behov – ble drept sammen med moren sin, Waad Bani Odeh, 35 år, og faren, Ali Bani Odeh, 37 år. To andre brødre overlevde. Khaled, 11 år, sa senere at han hørte moren sin gråte og faren sin be før de døde. Etter skytingen sa han at israelsk grensepoliti dro ham ut av vraket, hånte ham og banket ham opp. En offiser sa til ham: «Vi drepte hunder,» sa Khaled.
I Israel har minst fire barn blitt drept av iranske gjengjeldelsesmissiler. Et av de verste angrepene skjedde 1. mars, da et iransk missil traff den israelske byen Beit Shemesh.
'Ingen unnskyldning': Barn så unge som 12 år vokter kontrollpunkter i Iran
Rapporter om at barn så unge som 12 år blir brukt av Irans islamiske revolusjonsgarde (IRGC) til å vokte sikkerhetskontrollpunkter har vekket alarm om bruken av barnesoldater.
Human Rights Watch (HRW) ga ut en rapport i slutten av mars som hevdet at IRGC gjennomførte en kampanje for å rekruttere barn til å frivillig melde seg som «fedrelandforsvarere».
26. mars sa en IRGC-offisiell i Teheran at en kampanje for å verve sivile, kalt «Fedrelandforsvarere for Iran», hadde satt minimumsalderen til 12 år.
Plakaten for rekrutteringskampanjen viser en gutt og en jente sammen med to voksne, inkludert en mann i militær uniform.
New York-baserte HRW sa at militær rekruttering og bruk av barn er en grov krenkelse av barns rettigheter og en krigsforbrytelse når barna er under 15 år.
Et ungt medlem av iranske militsstyrker som deltar på en anti-israelsk marsj i Teheran i januar.
Bill Van Esveld, assisterende direktør for barns rettigheter ved Human Rights Watch, uttalte: «Det finnes ingen unnskyldning for en militær rekrutteringskampanje som retter seg mot barn, spesielt 12-åringer. Dette viser at iranske myndigheter er villige til å sette barns liv på spill for ekstra mannskap.»
En 11 år gammel iransk gutt ble ifølge rapporter drept i et israelsk luftangrep mens han var ved et sikkerhetskontrollpunkt. Moren hans fortalte en kommunal avis at han hadde hjulpet til med patruljer og kontrollpunkter drevet av Basij, en frivillig milits under kommando av IRGC.
Van Esveld la til: «Tjenestemenn involvert i denne forkastelige politikken setter barn i fare og risikerer selv straffeansvar. Seniorledere som ikke klarer å stoppe dette kan ikke hevde at de bryr seg om Irans barn.»
Angrep på skoler og tap av utdanning
Et amerikansk bombingangrep på en barneskole i Minab 28. februar drepte mange mennesker, de fleste av dem jenter i alderen syv til tolv år. Dette angrepet, som UNESCO beskrev som en «grov krenkelse» av folkeretten, er den dødeligste enkelthendelsen i den amerikansk-israelske krigen mot Iran så langt.
Pågående angrep over hele regionen ødelegger kritisk infrastruktur for barn, inkludert sykehus, skoler og vannsystemer.
Det iranske Røde Halvmåne rapporterte at 316 medisinske sentre og 763 skoler har blitt alvorlig skadet eller ødelagt av amerikansk-støttede israelske angrep.
Denne volden har forstyrret utdanningen til millioner. Redd Barna anslår at minst 52 millioner skolebarn i hele regionen har fått utdanningen sin avbrutt, og har gått over til nettbasert læring eller har ingen utdanning i det hele tatt.
I Libanon er 364 av de 669 kollektive tilfluktsstedene offentlige skoler, ifølge UNICEF. I Israel har skoler gjentatte ganger vært stengt i mange områder.
Ahmad Alhendawi fra Redd Barna sa: «I enhver konflikt er klasserom ofte de første som stenges og blant de siste som gjenåpnes. Hver tapt leksjon fordypner krigens arr. De mest sårbare barna, når de først er ute av skolen, kommer kanskje aldri tilbake.» Han understreket: «Skoler er beskyttede steder, og angrep på dem kan utgjøre grove brudd på internasjonal humanitær rett.»
Den psykiske belastningen
Volden har utsatt barn for traumatiske hendelser. Langvarig eksponering for slik ustabilitet er kjent for å ha varige effekter på hjerneutvikling, emosjonell regulering og langsiktig mental helse.
Mens Iran står overfor en nesten total internettnedstengning, er satellitt-TV-kanaler fortsatt tilgjengelige. Iran International, basert i London, sender nå segmenter som gir råd om hvordan man håndterer barns frykt og engstelse.
«Hver krig er en krig mot barn,» sa Alhendawi. «Barn lever i frykt, fanget i kryssilden i denne voksnes krig. Kriger har lover, og barn må være utenfor rekkevidde i enhver konflikt.»
Ofte stilte spørsmål
Ofte stilte spørsmål: Krisen for barn i Midtøsten på grunn av krig
Grunnleggende forståelse
Hva skjer med barn i Midtøsten akkurat nå?
På grunn av pågående og tidligere konflikter i flere land står barn overfor en alvorlig humanitær krise. De blir drept og skadet, tvunget til å flykte fra hjemmene sine som flyktninger eller internt fordrevne, og i noen tilfeller rekruttert eller brukt av væpnede grupper.
Hvilke land er hardest rammet?
Selv om konflikten påvirker regionen bredt, har noen av de mest alvorlige situasjonene for barn vært i Jemen, Syria, Gaza, Sudan og deler av Irak og Afghanistan.
Hva betyr tvangsflytting for et barn?
Det betyr at et barn har blitt tvunget til å forlate hjemmet sitt, ofte plutselig. De kan bli en internfordrevet person i eget land eller en flyktning i et annet land. Dette fører til tap av fellesskap, skolegang og stabilitet, og de lever ofte i overfylte leirer eller tilfluktssteder.
Blir barn virkelig brukt i kriger?
Tragisk nok, ja. Dette kalles rekruttering og bruk av barn av væpnede styrker eller grupper. Barn kan bli brukt som krigere, budbringere, spioner eller til tvangsarbeid. Det er en grov krenkelse av folkeretten.
Konsekvenser og farer
Hva er de viktigste umiddelbare farene for disse barna?
De umiddelbare truslene er død og skade fra bomber, kuler og eksplosiver. De står også overfor akutt underernæring, sykdomsutbrudd på grunn av ødelagte helse- og vannsystemer, og separasjon fra familiene sine.
Hvordan påvirker krigen et barns sinn og følelser?
Barn opplever dyp psykologisk trauma. De kan ha mareritt, alvorlig angst, depresjon eller posttraumatisk stresslidelse. Dette kalles ofte «giftig stress», som kan skade hjerneutviklingen og den emosjonelle velværen på lang sikt.
Hva skjer med utdanningen deres?
Skoler blir ofte ødelagt, brukt som tilfluktssteder eller er for farlige å nå. Dette skaper en tapt generasjon uten formell utdanning, noe som begrenser fremtidige muligheter og gjør dem mer sårbare for utnyttelse.
Hvorfor er barn spesielt sårbare i en konflikt?
Kroppene og sinnene deres er fortsatt under utvikling. De er mer mottakelige for sykdom og underernæring, mindre i stand til å beskytte seg selv, og er helt avhengige av voksne for omsorg og sikkerhet – systemer som ofte kollapser under krig.
Hvordan situasjonen håndteres
Hva gjøres for å hjelpe disse barna?
Internasjonale organisasjoner som UNICEF, UNH
