**Bolivianer går till valurnorna i ett val som kan innebära en högerförskjutning och potentiellt sätta punkt för nästan två decennier av styre av den vänsterorienterade Rörelsen mot socialismen (MAS).**
Partiet, som först kom till makten med Evo Morales val 2005, riskerar att förlora sin juridiska status om det inte får minst 3 % av rösterna – en gräns det inte uppnått i senaste mätningar.
Två oppositionskandidater ligger jämnt: den centerhögeraffärsmannen och tidigare planeringsministern Samuel Doria Medina, tätt följd av den högerorienterade expresidenten Jorge "Tuto" Quiroga.
President Luis Arce, 61, som är djupt impopulär mitt i Bolivias värsta ekonomiska kris på 40 år, valde att inte ställa upp för omval. En tidigare finansminister under Morales, tog Arce gradvis kontroll över MAS under de senaste åren. Istället har han stöttat sin 36-åriga regeringsminister, Eduardo del Castillo, som legat på cirka 2 % i opinionsmätningarna.
Morales, 65, står inför en arresteringsorder anklagad för att ha fött ett barn med en minderårig och har gömt sig i en kokabladande region sedan oktober i ett försök att kandidera igen. Efter att ha stoppats av domstolarna uppmanade Bolivias första ursprungspresident till protester som blev våldsamma. Nu uppmanar han sina anhängare att lägga ogiltiga röster och hävdar att om dessa överstiger den ledande kandidatens siffror, skulle det betyda att han vunnit.
Politisk analytiker Carlos Toranzo tvivlar på att denna strategi fungerar: "Innan Morales uppmaning låg ogiltiga röster på cirka 10 %; nu är de på 12 %. Även om de ökar, tror jag inte de når mycket högre – och ogiltiga röster har många orsaker, inte bara honom."
Med Bolivias historiskt opålitliga opinionsmätningar och många ovissa väljare tror Toranzo att det fortfarande finns en "liten chans" att en tredje kandidat kan ta sig till en andra valomgång: 36-årige senaten Andrónico Rodríguez. Den vänsterkandidat med högst stöd, Rodríguez sågs en gång som Morales arvtagare tack vare sina urfolksrötter och ledarskap inom kokabondesektionen. Men efter att ha lanserat sin egen kandidatur med den vänsterkoalitionen Folkets allians, stämplades han som förrädare av Morales lojalister.
Enrique Mamani, ledare för den aymara-urfolksgruppen Ponchos Rojos, stöder Rodríguez och kallar Morales för den verkliga förrädaren: "De som uppmanar till ogiltiga röster förråder våra förfäders kamp – de kämpade och dog för att vi skulle få denna rätt."
Cirka 7,9 miljoner bolivianer är röstberättigade, och preliminära resultat förväntas kl. 21 lokal tid. Valets centrala fråga är den ekonomiska krisen – den värsta sedan hyperinflationen 1985 – präglad av dollarbrist, långa bensinköer och stigande priser.
Om ingen kandidat får över 50 % (eller minst 40 % med en 10-procentig ledning), hålls en andra valomgång den 19 oktober. Analytikern Toranzo är säker på att MAS kommer att förlora makten, men förväntar sig motstånd: "Det kommer att vara svårt för dem att lämna kontrollen efter 20 år av dominans över parlamentet, domstolarna och valmyndigheterna."
Arce berättade för **The Guardian** att han skulle respektera resultatet om högern vinner. Medan han erkände sin regerings impopularitet, skyllade han mycket av krisen och MAS nedgång på Morales och anklagade hans tidigare allierades parlamentariska stöd för att sabotera hans politik.
"Som Fidel Castro skrev: 'Historien kommer att fria oss' – med tiden kommer folk att förstå vad vi gick igenom," sa Arce. "Jag är säker på att de kommer att sakna oss senare."
VANLIGA FRÅGOR
### **Vanliga frågor om Bolivias val och den potentiella slutet på socialistiskt styre**
#### **Grundläggande frågor**
1. **Vad händer i Bolivias val?**
Bolivianer röstar i ett avgörande val som kan sätta punkt för nästan 20 år av socialistiskt styre under MAS-partiet.
2. **Varför är detta val betydelsefullt?**
Det kan innebära en stor politisk förändring, med oppositionskandidater som utmanar de socialistiska politikerna som dominerat Bolivia sedan Evo Morales tillträdde 2006.
3. **Vilka är huvudkandidaterna?**
Valet inkluderar Luis Arce och oppositionsledare som Carlos Mesa eller andra konservativa/centristiska figurer.
4. **Vad är MAS-partiet?**
Rörelsen mot socialismen är Bolivias vänsterparti, vid makten sedan 2006, känt för sin politik för de fattiga och nationalisering av industrier.
5. **Hur fungerar Bolivias valsystem?**
Presidenten väljs genom folkligt val. Om ingen kandidat får över 50 %, hålls en andra valomgång.
---
#### **Mellanliggande frågor**
6. **Vilka förändringar kan ske om oppositionen vinner?**
En ny regering kan vända på socialistisk politik, locka utländska investeringar och minska statens kontroll över industrier som gruvdrift och gas.
7. **Vilka är nyckelfrågorna i detta val?**
Stora debatter handlar om ekonomisk stabilitet, korruption, urfolksrättigheter och Bolivias beroende av naturresurser som litium.
8. **Hur har Evo Morales påverkat detta val?**
Morales har fortfarande inflytande inom MAS, men hans kontroversiella avgång 2019 och exil är fortfarande splittrande.
9. **Vilken roll spelar litium i Bolivias politik?**
Bolivia har stora litiumtillgångar, och hur de förvaltas är en central fråga i valet.
10. **Kan det bli protester eller instabilitet efter valet?**
Ja, jämna resultat eller tvister om rättvisa kan leda till protester, liknande oroligheterna 2019.
---
#### **Avancerade frågor**
11. **Hur påverkar detta val Bolivias relationer med USA och Kina?**
En socialistisk seger kan behålla nära band med Kina och vänsterallierade i Latinamerika.
