Lørdag var tre hundrede britiske militærpersonel inden for 200 meters afstand af et iransk missil- og dronangreb rettet mod den amerikanske flådebase i Bahrain. Dette var en af flere situationer, hvor britiske styrker har været involveret i konflikten i Mellemøsten.
Der blev ikke rapporteret om nogen døde eller sårede som følge af denne hændelse, som var en del af over 25 bølger af gengældelsesangreb efter en større fælles amerikansk-israelsk bombekampagne mod Iran, der startede lørdag.
Britiske styrker skød en iransk drone ned over Irak, som angiveligt var på vej mod en vestlig base i landet. Derudover landede et iransk missil 400 meter fra britiske personel, der var udstationeret der som en del af operationer mod Islamisk Stat.
Storbritannien deltager ikke i de amerikansk-israelske angreb mod Iran – handlinger, der er bredt kritiseret for at mangle et grundlag i international lov – men har været aktivt engageret i regionale forsvarsopperationer for at støtte allierede styrker under beskydning.
Den britiske forsvarsminister John Healey erklærede, at Iran "slår ud på en i stigende grad ukritisk og udbredt måde", og at Storbritannien arbejder på at beskytte både civile steder og militære aktiver.
Britiske jetfly fra RAF Akrotiri på Cypern og amerikanske fly fra Al Udeid Air Base i Qatar er blevet indsat for at afskære droner og langsommere krydsermissiler, selvom de ikke kan stoppe hurtigere ballistiske missiler.
Alle britiske personel i Mellemøsten er rapporteret sikre og til stede. De britiske tropper forbliver i høj beredskab, og deres positioner gennemgås kontinuerligt, efterhånden som situationen udvikler sig.
Siden USA og Israel angreb Iran – hvilket dræbte øverste leder Ali Khamenei og andre nøglepersoner – har Teheran gengældt med angreb mod Israel, Kuwait, Bahrain, Qatar, Saudi-Arabien, UAE og Jordan.
Mange af disse angreb var rettet mod amerikanske baser i regionen, mens andre ramte civile steder som Kuwaits lufthavn, Fairmont-hotellet i Dubai og en skyskraber i Bahrain – områder, der tidligere blev betragtet som forholdsvis sikre.
Iran affyrede også to missiler mod det østlige Middelhav i retning af Cypern. Embedsmænd tror ikke, at disse var målrettet mod RAF Akrotiri eller Cypern generelt, og mistænker, at de muligvis var beregnet til den nærliggende amerikanske flådes Ford-carrier strike group.
Healey tilføjede: "Folk vil være virkelig bekymrede over, at det ikke kun er militære mål, men også civile lufthavne som [i] Kuwait. Hoteller i Dubai og Bahrain bliver ramt. Derfor har vi styrket det britiske forsvar i regionen."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den rapporterede hændelse, hvor britisk personel var 200 meter fra et iransk missilangreb, formuleret i en naturlig, samtaleagtig tone.
Grundlæggende information og kontekst
1. Hvad skete der egentlig?
Britisk militærpersonel, som menes at have været en del af en defensiv luftmission på Al-Asad-flybasen i Irak, befandt sig på et sted cirka 200 meter fra hvor et iransk ballistisk missil slog ned i januar 2020.
2. Hvornår og hvor skete dette?
Det skete i de tidlige morgentimer den 8. januar 2020 på Al-Asad Airbase i det vestlige Irak, hvor både amerikanske og koalitionsstyrker var udstationeret.
3. Hvorfor affyrede Iran missiler mod denne base?
Iran iværksatte angrebet som gengældelse for det amerikanske dronangreb, der dræbte den iranske general Qasem Soleimani i Baghdad fem dage tidligere.
4. Blev det britiske personel skadet?
Nej. Ifølge officielle britiske regeringserklæringer kom alle britiske personel uskadte fra det. Missilerne slog ned i betydelig afstand fra deres position.
Detaljer og implikationer
5. Hvad lavede britiske tropper på en flybase i Irak?
De var en del af den globale koalition mod ISIS og ydede træning, rådgivning og luftstøtte til irakiske sikkerhedsstyrker.
6. Hvor tæt er 200 meter? Betragtes det som et nært forbier?
200 meter er omtrent længden af to fodboldbaner. I militære termer, især med hensyn til ballistiske missiler, er dette ekstremt tæt på. Eksplosionen, fragmentering og trykbølge fra et sådant angreb kan være dødelige langt ud over den afstand, så dette var en meget alvorlig hændelse.
7. Hvorfor blev de ikke evakueret eller var i bunkere?
Det er sandsynligt, at de var i forstærkede beskyttelsesrum eller bunkere, hvilket er standardprocedure under et overhængende missilangreb. De avancerede advarselssystemer på basen gav sandsynligvis afgørende minutter til at søge dækning.
8. Var Storbritannien specifikt målrettet, eller var det bare tilfældigt i et angreb rettet mod USA?
Konsensus er, at angrebet primært var rettet mod amerikanske styrker på basen. Storbritannien og andre koalitionspartnere var til stede, hvilket gjorde dem til kollateralskader i angrebet. Der er ingen beviser for, at Iran bevidst målrettede den britiske position separat.
9. Hvad var Storbritanniens reaktion på denne hændelse?
Den britiske regering fordømte kraftigt det iranske angreb som uforsvarligt og farligt. Den øgede det politiske og diplomatiske pres.
