Raheem Sterling, Chelsea
Acquistato dal Manchester City per 50 milioni di sterline, Raheem Sterling era un simbolo dell'ambizione del Chelsea. Ora è stato oscurato dai talenti del valore di 1,4 miliardi di sterline arrivati in seguito. È facile dimenticare che Sterling fu il primo di 50 acquisti sotto gli attuali proprietari.
Quattro volte campione della Premier League e giocatore chiave dell'Inghilterra agli Europei 2020, Sterling era una garanzia di almeno 10 gol a stagione. Oggi si trova nella cosiddetta "bomb squad" del Chelsea, allenandosi separatamente dalla prima squadra con orari, campi e accesso alle strutture limitati.
È difficile non compatirlo: cinque manager si sono avvicendati dal suo arrivo e il club ha speso oltre 500 milioni di sterline per gli esterni - non proprio una dimostrazione di fiducia. Ma non sentitevi troppo in colpa: percepisce ancora i benefici del contratto quinquennale da 325.000 sterline settimanali firmato nel 2022. Se è un peccato vedere un giocatore del suo calibre ai margini a 30 anni, un ritorno in prima squadra sembra improbabile con Enzo Maresca.
Axel Disasi, Chelsea
Non molto tempo fa, Axel Disasi giocava con la Francia in una finale mondiale. Ora tiene compagnia a Sterling nella bomb squad del Chelsea. L'arrivo di Maresca la scorsa stagione ha segnato l'inizio della fine per l'acquisto da 38,7 milioni di sterline dal Monaco. L'allenatore italiano non ha impiegato molto a decidere: dopo soli 17 gettoni in tutte le competizioni - di cui sei in Premier League - ha ritenuto Disasi superfluo.
Scarso in marcatura individuale e poco freddo in conduzione lo hanno relegato in fondo alla gerarchia, dietro altri sei difensori centrali. Il colpo di grazia è arrivato nella sconfitta 2-0 contro l'Ipswich dello scorso dicembre, dove un suo passaggio sconsiderato ha regalato il gol agli avversari. È finito in panchina nella successiva partita contro il Wolves, con un'ultima apparizione di 17 minuti che si è rivelata l'addio al Chelsea.
Rhys Williams, Liverpool
Un tempo salvatore inaspettato della difesa martoriata degli infortuni del Liverpool, Rhys Williams è scivolato così nell'ombra che alcuni tifosi potrebbero ignorare sia ancora in rosa. Lanciato nei riflettori nella stagione 2020-21, in pochi mesi è passato dal prestito in non-league al Kidderminster alle notti della Champions, diventando un eroe cult. Aveva solo 19 anni e il futuro pareva pieno di promesse.
Con Virgil van Dijk, Joe Gomez e Joël Matip tutti infortunati, Williams ha risposto presente disputando 19 partite quella stagione - incluse sei in Champions League e nove in Premier League - contribuendo al terzo posto della squadra di Klopp. Ma la sua ascesa è stata rapida quanto il declino. Dopo quattro stagioni e cinque prestiti, Williams non ha più giocato in prima squadra, scivolando silenziosamente nell'oblio all'Anfield.
Tyrell Malacia, Manchester United
Quando Tyrell Malacia è arrivato al Manchester United a 22 anni, è stato acclamato come il primo mattone della ricostruzione di Erik ten Hag. Quasi quattro anni dopo, vanta appena 25 presenze in Premier League. Il talento promettente, arrivato dal Feyenoord dove era cresciuto, al momento della firma parlò di "un nuovo capitolo, un nuovo campionato e un allenatore straordinario". Ma l'ottimismo iniziale è svanito da tempo.
Ha giocato un ruolo chiave nella sua stagione d'esordio, collezionando 39 presenze prima che un grave infortunio al menisco lo tenesse fuori per 550 giorni. Al suo ritorno, lo United era cambiato profondamente - nuovi proprietari, nuovo manager e rosa rivoluzionata - e il giovane terzino un tempo tanto promettente era ormai dimenticato dai tifosi.
Nonostante abbia guadagnato prezioso minutaggio in prestito al PSV la scorsa stagione, contribuendo alla vittoria dell'Eredivisie, Malacia è rientrato in estate ritrovandosi di nuovo ai margini.
Tyrell Malacia, Manchester United
Tyrell Malacia è diventato l'ultimo sopravvissuto del suo gruppo al Manchester United. Uno dopo l'altro, i suoi ex compagni di allenamento - Marcus Rashford, Alejandro Garnacho, Jadon Sancho e Antony - hanno trovato nuove opportunità, lasciando Malacia come unico superstite. Una breve apparizione in panchina contro il Brighton a fine ottobre ha offerto un barlume di speranza, ma ora sembra improbabile che possa tornare a ricoprire un ruolo di primo piano.
Fábio Carvalho, Brentford
Quando il Liverpool ha acquistato Fábio Carvalho dal Fulham per 7,5 milioni di sterline nel 2022, Jürgen Klopp lo ha definito "un giocatore in grado di far esultare uno stadio". Finora, però, abbiamo visto poco di quella magia in campo.
Nato a Lisbona e trasferitosi a Londra a 11 anni, Carvalho è approdato al Balham FC, dove il presidente del club, Greg Cruttwell, ha affermato che "ogni squadra sotto il sole" era interessata a lui. Sembrava all'altezza del clamore quando è stato ingaggiato dal Fulham, contribuendo alla promozione in Premier League con 10 gol e 8 assist nella stagione 2021-22. Il passaggio al Liverpool ha portato la sua carriera a un nuovo livello, ma il periodo più produttivo degli ultimi anni è stato il prestito di 20 partite all'Hull nel 2024.
La carenza di minutaggio ha frenato Carvalho. In due stagioni al Liverpool, ha giocato solo 640 minuti in tutte le competizioni - l'equivalente di appena 7,1 partite complete. Cercando più opportunità, si è trasferito in prestito al RB Leipzig per la stagione 2023-24, ma ha titolarizzato solo una partita in Bundesliga prima di fare ritorno anticipato in Inghilterra.
Il trasferimento da 27,5 milioni di sterline al Brentford, club noto per far crescere i talenti, prometteva minutaggio regolare e spazio per migliorare. Tuttavia, Carvalho ha titolarizzato solo quattro partite di campionato dall'arrivo all'inizio della scorsa stagione e ha giocato appena 96 minuti in questa. A 23 anni, il potenziale rimane alto, ma la scorsa settimana ha subito una battuta d'arresto crudele, rompendosi il legamento crociato anteriore in allenamento e saltando il resto della stagione.
L'allenatore del Brentford, Keith Andrews, ha dichiarato: "È devastante per lui. Fábio sa che avrà il sostegno di tutti al club, incluso il mio, in questo difficile periodo". Speriamo che torni più forte.
Solly March, Brighton
Solly March è il secondo giocatore più longevo del Brighton dopo Lewis Dunk. L'esterno inglese è arrivato al club nel dicembre 2011, quando l'allenatore era Gus Poyet e il miglior marcatore Ashley Barnes. March è stato un elemento chiave della squadra del Brighton dalla promozione in Premier League nella stagione 2016-17, ma i tifosi non lo vedono in campo dall'apparizione di 62 minuti contro il West Ham di aprile - la sua prima partita da titolare dopo 533 giorni, al rientro dopo un infortunio al legamento crociato anteriore che lo aveva tenuto fuori per 14 mesi.
Dopo quella partita, ha dichiarato: "Penso che 90 minuti siano probabilmente ancora a qualche settimana di distanza, almeno. Forse la prossima stagione". Purtroppo, quell'ottimismo è stato infranto pochi giorni dopo, quando ha subito un altro infortunio al ginocchio. Con sole otto partite da titolare la scorsa stagione, gli infortuni stanno lentamente spingendo una leggenda del Brighton verso il congedo.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sui giocatori della Premier League che sono usciti dai riflettori questa stagione, con risposte chiare e concise.
Domande Generali / per Principianti
D: Cosa significa quando un giocatore "esce dai riflettori"?
R: Significa che un giocatore che in precedenza era un protagonista, molto popolare o spesso nelle notizie, ora gioca meno, rende peggio o non se ne parla più così tanto.
D: Perché bravi giocatori spariscono all'improvviso?
R: Ci sono molte ragioni, come un infortunio grave, una perdita di forma, un cambio di allenatore che non lo considera, nuovi acquisti forti che prendono il suo posto, o semplicemente l'avanzare dell'età.
D: Un giocatore può tornare dopo essere uscito dai riflettori?
R: Assolutamente sì. È difficile, ma con duro lavoro, un ritorno alla piena forma o un cambio di squadra, i giocatori possono sicuramente ritrovare la loro migliore condizione e tornare alla ribalta.
D: Chi è un classico esempio di giocatore uscito dai riflettori questa stagione?
R: Un esempio lampante è Kalvin Phillips. Dopo essere stato una stella nel Leeds e in Inghilterra, ha giocato pochissimo nel City e ha avuto un prestito deludente al West Ham, uscendo completamente dai riflettori.
Domande su Giocatori / Situazioni Specifiche
D: Cosa è successo a Jadon Sancho? Era un acquisto importante per il Manchester United.
R: Dopo un litigio pubblico con l'allenatore Erik ten Hag, Sancho è stato escluso dalla prima squadra per mesi. È tornato alla ribalta solo dopo un trasferimento in prestito al suo ex club, il Borussia Dortmund, a gennaio.
D: Perché non si sente parlare molto di Raheem Sterling al Chelsea?
R: Nonostante sia un acquisto di alto profilo, Sterling ha avuto prestazioni altalenanti ed è stato a volte messo in panchina dall'allenatore. Con l'emergere di giovani come Cole Palmer come star, Sterling è naturalmente uscito dai titoli principali.
D: Thiago Silva gioca ancora per il Chelsea? Mi sembra di non vederlo mai.
R: Sì, ma il suo ruolo è diminuito. Sebbene sia ancora una leggenda del club, la sua età gli impedisce di giocare ogni partita e il club sta puntando sui giovani difensori per il futuro, riducendo i suoi minuti e la sua visibilità.
Domande Avanzate / Tattiche
D: Da un punto di vista tattico, perché un giocatore precedentemente di successo potrebbe uscire dai riflettori?
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