Il 22 maggio 2022, Kevin De Bruyne ha tenuto una lezione magistrale nel saper sfruttare il momento, fornendo l'assist che ha garantito un altro titolo al Manchester City proprio quando la squadra di Pep Guardiola sembrava sull'orlo del collasso. A 69 minuti di gioco, l'Aston Villa conduceva per 2-0 e il titolo sembrava destinato ad Anfield, dove il Liverpool—in parità 1-1 con il Wolverhampton—aveva bisogno di un solo gol per conquistare una vittoria drammatica all'ultima giornata. Ma il City ha segnato due volte in rapida successione al 76° e al 78° minuto, e poi è toccato a De Bruyne. Si è lanciato sulla destra e ha servito un cross perfetto a İlkay Gündoğan, che ha depositato in rete all'81°, scatenando l'Etihad.
Un promemoria di ciò che Guardiola ha lasciato andare
Il 4 aprile 2025, De Bruyne ha annunciato che avrebbe lasciato il City dopo un decennio al termine della stagione. Otto giorni dopo, sotto un cielo soleggiato all'Etihad, il capitano ha guidato una demolizione per 5-2 del Crystal Palace, segnando e fornendo un assist alla sua maniera. All'inizio del secondo tempo, la veloce girata di De Bruyne ha bloccato tre difensori del Palace, dandogli lo spazio per servire Mateo Kovačić, che ha realizzato il 3-2. In seguito è emerso che De Bruyne era "un po' sorpreso" di non aver ricevuto una nuova offerta, rendendo questa prestazione ancora più soddisfacente.
In modalità crociera al suo esordio da titolare
Il 15 settembre 2015, un De Bruyne dall'aspetto giovane ha disputato la sua prima partita da titolare per il City dopo che David Silva si era infortunato al polpaccio durante il riscaldamento. Schierato in attacco da Manuel Pellegrini, ha offerto un esordio che lasciava presagire un decennio di dominio. Sebbene il City abbia perso 2-1 contro il West Ham, anche una cifra di 52 milioni di sterline è sembrata un affare, poiché De Bruyne dettava i tempi del gioco con uno scatto di velocità che a Silva mancava. Diventerà poi solo il terzo giocatore a vincere consecutivamente il premio PFA Player of the Year (2020 e 2021).
Arriva il momento, arriva Kevin
De Bruyne ha brillato in un roboante 4-1 all'Arsenal il 26 aprile 2023, segnando due volte e servendo John Stones con un calcio di punizione intelligente. Per il primo gol, è scivolato in avanti, si è spostato a destra e ha battuto Aaron Ramsdale sul primo palo. Per il secondo, ha preso il passaggio di Erling Haaland e ha calciato rapidamente, mettendo ancora una volta in difficoltà Ramsdale. L'Arsenal era arrivato con un vantaggio di cinque punti e due partite in meno, ma la prestazione di De Bruyne è stata cruciale per la vittoria finale del City in Premier League e per il treble storico.
L'ultima danza
Il 20 maggio 2025, De Bruyne ha salutato per l'ultima volta come giocatore del City davanti ai tifosi di casa. Dopo una vittoria per 3-1 sul Bournemouth, ha riflettuto: "Volevo giocare con creatività e passione. Volevo godermi il calcio, e spero che tutti se lo siano goduto. Tutti nel club mi hanno spinto a dare il meglio, e questi giocatori mi hanno reso migliore. È un onore aver giocato con loro—ho fatto amicizie per la vita". Nonostante la vittoria, ha fallito un gol fatto, colpendo la traversa. "È terribile", ha detto. "Nessuna scusa. Mio figlio mi tormenterà oggi".
Il dolore e la gloria in semifinale
Solo quattro mesi dopo il suo esordio, De Bruyne ha subito un devastante infortunio ai legamenti del ginocchio e della caviglia contro l'Everton il 27 gennaio 2016. A quel punto, era già indispensabile per la squadra di Pellegrini, e il manager ha poi ammesso che perderlo ha mandato in crisi la stagione del City. Prima dell'infortunio, tuttavia, De Bruyne aveva ribaltato la semifinale di Carabao Cup con una comparsa tardiva: ha segnato e poi ha servito il gol vittoria di Sergio Agüero. Ma dopo essere stato portato via in barella, il City ha faticato nelle sei settimane successive. La squadra ha subito quattro sconfitte, inclusa una serie di tre sconfitte consecutive, due delle quali in campionato. Pellegrini ha commentato: "Il suo infortunio è arrivato in un momento cruciale. Era in ottima forma e stava avendo un impatto significativo".
Che cannonata
Il 26 settembre 2017, in una partita di Champions League contro lo Shakhtar Donetsk, Kevin De Bruyne ha intercettato un passaggio sbagliato di Marlos. Silva è avanzato con il pallone prima di restituirlo a De Bruyne. Da circa 18 metri, in posizione centrale, De Bruyne ha scagliato un tiro curvo che è volato nell'angolo in alto a destra della porta di Andriy Pyatov. Il suo gol si è rivelato vitale in una partita di gruppo equilibrata, e un gol tardivo di Raheem Sterling ha assicurato una vittoria per 2-0.
Doppietta contro il Leeds
Dopo cinque settimane di stop per infortunio, De Bruyne è tornato il 14 dicembre 2021, segnando due volte in un roboante 7-0 al Leeds. Il suo primo gol è arrivato da un superbo passaggio di Rodri che lo ha lanciato sulla sinistra; un rapido tiro di sinistro ha battuto il portiere Illan Meslier. Il secondo è stato ancora meglio—un potente tiro da 18 metri che ha superato Meslier. Il gol è arrivato poco dopo che Pep Guardiola aveva mostrato chiara frustrazione con De Bruyne per aver evitato un contrasto, il che aveva concesso un'opportunità a Stuart Dallas.
De Bruyne ha schiacciato in rete il suo secondo e quinto gol del City contro il Leeds per completare la dominante vittoria del 2021.
Due assist e un battibecco
In 422 presenze con il Manchester City, con 108 gol e 170 assist, De Bruyne non è mai stato espulso, sebbene abbia avuto occasionali momenti di ardore. Uno di questi è avvenuto il 17 maggio 2023, in una vittoria per 4-0 sul Real Madrid che ha portato il City in finale di Champions League en route per un treble storico. De Bruyne ha prima servito Bernardo Silva per il gol iniziale. Più tardi, dopo non aver notato Jack Grealish in spazio, ha perso palla contro Éder Militão, attirando l'ira di Guardiola. Invece di accettare le critiche, De Bruyne ha risposto con veemenza al suo manager. Dopo la ripresa del gioco, ha poi fornito l'assist per il gol di Manuel Akanji, il terzo del City.
"Lasciatemi parlare!"
De Bruyne ha descritto se stesso come "due Kevin"—la versione fuori dal campo e quella in campo. Il 17 ottobre 2017, durante una vittoria per 2-1 sul Napoli, è stato ammonito dall'arbitro Antonio Miguel Mateu Lahoz. Furioso, De Bruyne è stato trattenuto da Fernandinho e David Silva mentre cercava di affrontare l'arbitro. Ha urlato ai compagni: "Lasciatemi parlare!". Riflettendo sull'episodio in seguito con Bleacher Report, ha detto: "Ho preso un cartellino giallo e volevo chiedere all'arbitro: 'Perché diavolo mi hai dato un cartellino giallo?'. Quando gioco, è come se ci fossero due versioni diverse di me. In campo, a volte posso essere un piccolo bastardo".
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sui momenti indimenticabili di Kevin De Bruyne all'Etihad, scritte con un tono chiaro e naturale.
Domande Generali e per Principianti
D Cos'è un "screamer" nel calcio?
R È un termine gergale per un tiro incredibilmente potente e preciso da lunga distanza che si insacca in rete, spesso lasciando il portiere senza possibilità.
D Cosa significa "top bins" o "angolo in alto"?
R Si riferisce a un tiro piazzato perfettamente nell'angolo superiore della porta, che è l'area più difficile da raggiungere per un portiere. È un segno di precisione incredibile.
D Continuo a sentire "lasciatemi parlare". Da dove viene?
R Viene da una famosa e appassionata intervista post-partita che Kevin De Bruyne ha rilasciato dopo un'entusiasmante rimonta contro il Real Madrid nel 2022. Un giornalista ha cercato di interromperlo e lui ha detto fermamente "Lasciatemi parlare" prima di elogiare l'incredibile energia del pubblico dell'Etihad quella sera.
D Perché Kevin De Bruyne è così speciale all'Etihad?
R L'Etihad è il suo stadio di casa. Lui sente una forte connessione con i tifosi lì e ha prodotto alcuni dei suoi momenti più magici e importanti su quel campo, rendendolo un luogo speciale per lui e per i sostenitori.
Domande Avanzate e Specifiche
D Qual è il "screamer" più famoso di De Bruyne all'Etihad?
R Il suo tiro al volo tuonante contro il Newcastle United nella stagione 2019-20 è un forte candidato. Ha colpito la palla perfettamente al rimbalzo da fuori area e si è insaccata in rete.
D Oltre all'intervista col Real Madrid, quali altri momenti iconici all'Etihad coinvolgono la sua passione?
R Il suo gol e l'incredibile assist per Raheem Sterling nei minuti finali per battere il Southampton 3-2 nella stagione 2017-18. La sua celebrazione è stata pura emozione cruda, mostrando quanto ami una vittoria drammatica in casa.
D In che modo il momento "lasciatemi parlare" rappresenta il suo rapporto con i tifosi?
R Ha mostrato che non è solo un giocatore, è un leader e un tifoso lui stesso in quel momento. Voleva assicurarsi che il mondo sapesse quanto fosse vitale il pubblico di casa per lo spirito e il successo della squadra, difendendoli e elogiandoli con passione.
