欧州は、将来の自国防衛の自立性を守るため、低コストな兵器の開発を急いでいる。
イングランド・イースト・ミッドランズの小さな工房で、英国のスタートアップ企業スカイカッターの技術者たちがウクライナ向けのドローンを製造している。3Dプリンターの列が迎撃ドローンの機体を生産し、モーターや航法チップなどの部品は手作業で組み立てられる。この同じ工程が、ウクライナ各地の協力工場で毎月数十万回繰り返されている。 この戦争で使用される、安価で致命的、そしてしばしば自律型のドローンの群れは、すでに戦闘の様相を一変させている。前線から遠く後方の部隊も、航空攻撃を避けるために常に移動を続け、網で覆われたトンネルや、無線妨害をかいくぐってドローンを誘導する光ファイバーケーブルが縦横に張り巡らされた地形を移動しなければならない。都市は、従来のモデルよりも安価で、そのためより広く使用される誘導ミサイルによって恐怖に陥れられている。 欧州の軍隊は追いつこうと躍起になっており、兵器に数十億を費やす計画を立てている。そこには、ドナルド・トランプ氏のNATO同盟に対する不確かな姿勢と、加盟国に防衛予算の増額を求める彼の主張による圧力が加わっている。 トランプ氏と欧州の玄関先での戦争という不安な組み合わせは、大陸が米国の兵器メーカーに過度に依存してきたという長年の批判を強めている。 EUはこれに対し、4年間で8000億ユーロを防衛に費やすと約束した。英国も支出増額を約束しており、キア・スターマー氏は、木曜の選挙で労働党が大敗した後、進捗を示すよう圧力に直面する可能性が高い。 防衛主権（信頼できない米国に頼らずに兵器を製造・使用する能力）への新たな焦点により、この資金の多くは国内企業に流れている。資金力のあるスタートアップ企業の波が勢いを増し、生産を拡大しており、従来の製造業者やシリコンバレーのライバルを凌駕できるという大きな約束（多くはまだ証明されていない）をしている。 **生存可能 vs. 消耗可能** 軍隊は、歩兵や戦車、大砲、艦船のような重装備を完全に不要にできるとは考えていない。しかし、計画されている支出の大部分は、空中、地上、海上、水中を問わず、様々なサイズのドローンに向けられるだろう。 英国の陸軍参謀総長であるサー・ローリー・ウォーカー大将は昨年、軍の装備を20％「生存可能」（人員を搭載するため）、40％「消耗可能」（破壊されてもあまり気にしない）、40％「消費可能」（使い捨て）にしたいと述べた。 欧州全体で広がる感覚は、「我々は自分の足で立つべきだ」というものだと、急成長中の兵器スタートアップ企業の関係者は語る。「主権とは支配権のことだ。他国から既製品を購入すれば、常にいくらかの支配権を放棄することになる。」 これは部品や材料にも当てはまる。英国は、製品のどの程度が英国製であれば「国産」とみなせるかについて協議している。製造業者は、敵対国となる可能性のある国、特に中国からの部品や材料に常に頼れるわけではない。 「サプライチェーン多様化の夢の多くは消え去った」と、エストニアの元国防当局者で現在は対ドローンミサイルスタートアップ企業フランケンブルクのCEOを務めるクスティ・サルム氏は言う。「欧州がその繁栄と自由を維持したいのであれば、それは自然なことだと思う。」 ドローンメーカー、テケバーのCEOリカルド・メンデス氏は、無人航空機の台頭が「防衛技術の構築方法における根本的な変革」を引き起こし、企業は生産開始前に長期契約を確定させるのではなく、将来の機器需要に賭けるようになったと述べる。 メンデス氏が2001年にポルトガルで共同設立したテケバーは、昨年10億ドルの「ユニコーン」評価額に達し、現在はウィルトシャー州スウィンドンの英国ドローン拠点にある新工場と、フランス南西部カオールにある別の工場を含め、1200人の従業員を擁する。 他の欧州の防衛テックユニコーンには、Spotify創業者ダニエル・エク氏が支援するドイツ企業ヘルシングや、ドイツのドローンメーカーであるクアンタム・システムズ、シュタルク・ディフェンスなどがある。シュタルクとヘルシングは最近、攻撃用ドローンでドイツ軍から契約を獲得し、クアンタムを除く全社が英国の工場に投資している。英国のミサイルメーカー、ケンブリッジ・エアロスペース（元国防大臣グラント・シャップス氏が会長を務め、物議を醸している）も、間もなく10億ドルクラブに加わると報じられている。 米国のライバルユニコーンには、ドローンメーカーのシールドAI、自律型ボート会社のサロニック・テクノロジーズ、対ドローン兵器企業のエピルスなどがある。しかし、J・R・R・トールキンの『指輪物語』の登場人物にちなんで名付けられた2社、ソフトウェア会社パランティアと自律型兵器メーカーのアンデューリルが米国勢をリードしている。両社とも欧州、特に英国に大きく進出しているが、その拡大は、欧州の政治家たちが彼らの強いトランプ支持派の支援者に反発する中で、厳しい監視に直面している。 パランティアは、億万長者でトランプ氏の献金者であるピーター・ティール氏が支援していた。リベラルな民主主義を声高に批判するティール氏はシュタルクも支援しており、ドイツ国内で懸念を引き起こしているが、シュタルクはティール氏に直接的な運営上または戦略上の影響力はないと述べている。パランティアのCEOアレックス・カープ氏は繰り返し米国の優位性を称賛しており、一方アンデューリルは33歳のパーマー・ラッキー氏が経営し、彼は個人的にトランプ氏の資金集めを主催し、政権と緊密な関係を築いてきた。 **いたちごっこ** センサーやモーターなどの部品コストの低下が、スタートアップ企業への扉を開いた。大手の伝統的メーカーはドローン革命に不意を突かれた。おそらく、大量生産品で大きな利益を上げるのは難しいからだろう。 137年の歴史を持つドイツのメーカー、ラインメタルのアルミン・パッペルガー社長は今年初め、ウクライナのドローンを、3Dプリンターを使った「主婦」が作る低技術の「レゴ」と呼んで波紋を広げた。ラインメタルは後に撤回せざるを得なかったが、この発言は意図せずして戦争の経済性の変化を浮き彫りにした。価格の低下により、イランのシャヘッド・ドローン（ロシアがウクライナの都市を恐怖に陥れるために使用し、テヘランが米国・イスラエルの攻撃時に近隣諸国に対して使用）のような、比較的安価な兵器で大きな損害を与えることがはるかに容易になっている。 シャヘッドのコストは約3万ドル（2万2200ポンド）と推定される。対照的に、NATOの防空システムの多くは、数十万ドル、あるいは米国のパトリオット迎撃ミサイルの場合は数百万ドルもするミサイルを使用している。 スタートアップ企業は代わりに、はるかに安価な装備でシャヘッドやその他のドローンを撃墜することに注力している。フランケンブルクの誘導ミサイルは「5桁の低い金額（ドル）」と見られ、スカイカッターは最も安価な地対空迎撃機が約2000ドルだと述べている。 すべてのスタートアップ企業は、戦争が狂気じみた変化のペースを促す中で、伝統的な防衛メーカー（プライムと呼ばれる）よりも機敏である必要性を強調した。 スカイカッターは、数億ポンドを調達している他の多くの企業よりも小規模で、英国に15人、ウクライナに50人の契約社員を擁する。創業者たちは2018年、趣味を活かしてパイプライン点検用の民生用ドローンを製造する事業を始めたが、2022年のウラジーミル・プーチン氏の侵攻により、突然その専門知識に需要が生まれた。 彼らはウクライナに行き、前線部隊と直接協力した。それは、新しい妨害能力に技術を適応させる絶え間ない「いたちごっこ」だと、ロシアが欧州のドローン製造業者を脅迫した後、匿名を条件に語った取締役の一人は言う。 「現場にいて、部隊やロシアが何をしようとしているかと共に仕事をしていなければ、遅れを取ることになる」と彼らは言う。 ウクライナの部隊は、テケバー社のAR3 Evo...