物議を醸す幼児向けテレビの女王、レイチェルさん：「私の目標は最も好かれることではありません。子供たちを助け、真実を語ることです」
YouTubeスターのミズ・レイチェルは、まさに幼児の心を掴む達人で、私が気づく前に私を見つけた。彼女のトレードマークであるピンクのTシャツとデニムのオーバーオールを着ていなくても、遠くからでも、弾むような勢いのある手振りですぐにそれとわかる。多くの動画の冒頭でそうするように、彼女が「やあ、みんな」と言うのではないかと半分期待してしまう。しかし彼女は、オフの日の定番ママ服——セサミストリートのスウェットシャツ、グレーのレギンス、「Mama」と書かれたベースボールキャップ——を身にまとい、大きすぎるサングラスを外しながら、こちらに駆け寄ってくる。とても疲れていると、目をこすりながら謝る——それでも彼女の物腰は、いつも通り、変わらず、特徴的なほどに元気いっぱいだ。 元就学前音楽教師のレイチェル・アカ―ソがYouTubeに最初の動画を投稿してから、まだ7年しか経っていない。未就学児向けの数え歌「Bubble, Bubble Pop!」という動画だった。彼女と、ブロードウェイで音楽監督をしていた夫のアーロン・アカ―ソは、1歳の息子に言語発達の遅れがあり、幼児の話す力を育てるのに役立つ質の高い動画がオンラインに不足しているように思えたため、この動画を作った。 現在、ミズ・レイチェルのYouTubeチャンネルは2100万人以上のフォロワーを持つ。2025年にNetflixと契約して以来、このシリーズは6900万回以上ストリーミングされ、新作キッズTV番組の中で最高位につけている。ミズ・レイチェルの人形、ガラガラ、おしゃべりするおもちゃの電話、本、パジャマを買うことができる。夫妻は今月、初のアルバムをリリースする。 ミズ・レイチェルは43歳で、17か月の娘スザンナと、8歳の息子トーマスがいる。Instagram（550万人）とTikTok（1100万人）でも巨大なフォロワーを築いており、そこには熱狂的ファンの母親たちが集まっている。そこでは彼女はより物議を醸す人物像を描いており、ガザ戦争をめぐってイスラエル政府に公然と反対する人物となり、米国の家族移民拘置センターやスーダン戦争など、他の人道的問題の運動家にもなっている。彼女はLGBTQの権利を擁護し、奴隷制に対する補償の必要性や無償の普遍的な保育について投稿し、アメリカ左派のヒーローとして台頭しつつある。今月、ラッパーのマックルモアがパレスチナを支援する団体に100万ドルを寄付すると約束したとき、ミズ・レイチェルは同じ額を寄付すると述べ、すべての「裕福な白人セレブリティ」が同じことをすべきだと言った。今年初めには、ニューヨーク市のカリスマ的な左派市長、ゾーラン・マムダニの就任委員会に入っていた。彼女は、最近ミシガン州の民主党上院予備選で勝利したアブドゥル・エル＝サイードなど、他の反体制的な進歩派を公に支持しており、そのため、どの子ども向け司会者が必要とする以上にずっと政治的な存在になっている。 私たちは、彼女がパンデミック中に撮影を行った、コロラド州にある義父母の家近くの公園で会っている。その時期にミズ・レイチェルの動画は非常に大規模に広がり始めた。もちろん、彼女の未就学児ファン層は彼女の政治については何も知らず、彼女に夢中になっている。彼女の動画は歌と遊びを使って、最初の言葉、初期のフォニックス、トイレトレーニングなどの基本を教える。1本は20億回以上視聴されており、平均的なテイラー・スウィフトのミュージックビデオをはるかに上回る。彼女が初めて作ったクリップでさえ、今では2100万回視聴されている。「それはおかしいの。だって、そんなに良くないから！」と彼女は冗談を言う。彼女とアーロンはニューヨークのアパートで、彼女の携帯電話を本の山の上にバランスよく置いて撮影したのだった。 インターネット上の名声にはしばしば神秘的なものがある。独学のコンテンツクリエイターがひしめく分野で、何がスターを際立たせるのか。アカ―ソは時々、自分たち家族の人生がたどったねじれを信じられないことがある。「もし10年前に誰かが『あなたはローリング・ストーンに載っている』と言ったら、私たちは『何で？』と言ったでしょう。そしてもし彼らが『The Wheels on the BusとCaterpillarの歌で』と言ったら、私たちは『何ですって？！どうやってそんなことが？！』と言ったでしょう」と彼女は言う。 しかし、予測不可能ではあっても、夫妻の成功は決して偶然ではない。アカ―ソは、彼らがニッチ——幼児向け教育コンテンツへの満たされていない需要——を見つけたこと、そして初期の視聴者と一緒に動画を作り、視聴者が何が好きで何をもっと見たいかを教えてくれたことを指摘する。「まるで親たちと一緒に作っているライブのようなものに感じる」と彼女は言う。 さらに、幼児向けのヒットTVを作るのに完璧なカップルを探そうとしたら、レイチェルとアーロン・アカ―ソより良い組み合わせを見つけるのは難しいだろう。彼らの職業的・学術的背景を考えてみよう。彼女は音楽教育と幼児教育の2つの修士号を持ち、幼児学習の専門家たちは彼女のアプローチの背後にある科学を認めている。スクリーンタイムを恥じる時代に、アカ―ソ夫妻は、親が幼い子どもに見せても罪悪感を感じない番組を作っている。 そしてアカ―ソの性格——その大きく見開いた温かさと健全さ。彼女は、子どもと過ごす時間を本当に愛する稀な人物のようだ。自分の子どもや友人の子どもだけでなく、どんな5歳児とでも遊ぶことを心から喜んでいる。 彼女と夫——彼もまた信じられないほど感じのいい人に見える——は補完的な性格だ、と彼女は言う。彼女はいつもアイデアであふれている。彼はそれを絞り込み、スケジュールを組み立てる方法を知っている。彼らはお互いを「インスタントオートミール」と「スロークックオートミール」と呼び合っている。なぜなら、「私はすぐに物事を進めたくて、彼は時間をかけるから」と彼女は言う。そしてこれは「クレイジー」なことだと彼女は私に語るが、一度、こうしたニックネームが定着してずっと後、二人で朝食を作っていたとき、彼女が振り返ると、彼がスロークックのポリッジをかき混ぜている一方で、自分はインスタントを作っていたのを見た！ 彼らはばかばかしいほど可愛らしい。 では、なぜ政治に関わるのか。アカ―ソは、政治的問題については黙っているように助言されたこと、そして「何か物議を醸すことについて何も言わなければ、より多くの子どもを助けられる。なぜならより多くの人が見るから」といった、しっくりこない議論を聞いたことがあると言う。彼女はLGBTQの権利への支持や、ノンバイナリーであるミュージシャンのジュールズ・ホフマンを紹介する際にthey/them代名詞を使ったことで、保守的な親たちから反発を受けてきたが、それはイスラエル政府への批判に対する反応によって影が薄くなっている。 アカ―ソは、ガザからの映像を目撃し、そこにいる家族と話したと述べ、同じことをした人が、暴力を止めるためにできることをすべてしようと心を動かされないはずがないと理解できないと言う。「政府が子どもの権利を侵害していることを批判するのは良いことです。それは誰もがすべきことです。なぜなら私たちはこの世界の大人であり、子どもを安全に保つように定められているからです。そして私たちがそうしていないという事実は恐ろしいことです」と彼女は言う。 昨年の授賞式で、夫でクリエイティブパートナーのアーロン・アカ―ソと。写真：Stephanie Augello/Variety/Getty Images 純粋にビジネスの観点から言えば、黙っているようにという助言は正しかったかもしれない。彼女がガザへの人道的被害について声を上げ始めたとき、反発は彼女を驚かせた。反ユダヤ主義だという非難も含まれていた。「あなたは飢えている子どもや、食料を遮断されている子どもを気にかけているからといって、これらの［ユダヤ人の］子どもを気にかけていないと言われるなんて、混乱し、打ちのめされました」と彼女は言う。「私は、なんてこと、すべての子どもに対して深い愛と深い気遣いを持っているのに、と思いました」。彼女はユダヤ人の犠牲者への同情のメッセージを投稿し、愛する人を失ったイスラエル人とパレスチナ人の家族と活動するParents Circleのような団体と協力してきた。それでも彼女の活動に対する世間の反応は、予想通り messyで白熱している。親イスラエル団体StopAntisemitismは2025年に彼女を年間反ユダヤ主義者にノミネートしたが、他の多くのユダヤ人団体は彼女を擁護して結束した。彼女はそれに慣れてきたと言う。彼女は渦中に投げ込まれた。「神に祈っていたとき、人々に憎まれることをどう扱えばいいのか、という瞬間がありました。そして、人生の目標は最も好かれることや最も愛されることではない、というメッセージを受け取ったように感じます」と彼女は私に語る。「あなたは子どもを助け、子どもと共に立ち、物事について真実を語るように定められているのです」。 ガザについて率直に発言したため、一部のユダヤ人の親たちは、ミズ・レイチェルとよく似た見た目——同じ長いブルネットの髪と結んだヘッドバンド——で、ユダヤ文化と歌を教えるキッズYouTuber、ミズ・サラへ支持を移した。「彼女は素晴らしいと思います！」とアカ―ソは私が彼女の名前を出すと言う。「決して『この人を見ないで、私を見て』なんて思いません」。 彼女のより強硬な公的立場の一つは、ガザの民間人を守るために公に声を上げていない人々と仕事をすることを拒否することだ。「私は特権的な立場にない人たちと仕事をします。なぜなら、彼らが食卓に食べ物を置く能力を失うかもしれないなら、それは彼らにとって不公平だからです。でも、特権がありながら何も言わない人たち？ ええ、そういう人たちと仕事をしたいとは思いません。なぜなら、もし私たち全員が何か言えば、ジェノサイドは止まるかもしれないと思うからです」と彼女は説明する。 幼児向けTVが大ビジネスになり得るとは知らなかった 誰もがこの分析に同意するわけではない。ある人には思いやりに聞こえるところで、別の人には政治的な純真さに見えるだろう。「なぜ世界に十分な食料があるのに、子どもたちを飢えさせているのか？...