Είναι Απρίλιος του 2022 και στέκομαι στο κέντρο της σκηνής στο Cadogan Hall του Λονδίνου. Καθώς ο πιανίστας ξεκινά μια ζωηρή, στακατάτο εισαγωγή, με πιάνει η σύνεση: πρόκειται να τραγουδήσω το «I Feel Pretty» από το West Side Story—μαζί με χορογραφία—μπροστά σε γεμάτη αίθουσα, δίπλα σε 200 gay άντρες.
Αυτή ήταν η πρώτη μου εμφάνιση με την Χορωδία Gay Ανδρών του Λονδίνου (LGMC), τη μεγαλύτερη gay χορωδία της Ευρώπης. Τους είχα δει για πρώτη φορά χρόνια νωρίτερα στο Soho, όπου ερμήνευσαν το «Bridge Over Troubled Water» σε μια συγκέντρωση μνήμης για τη δολοφονία στο κλαμπ Pulse της Φλόριντα το 2016. Αφού επέζησα από την πανδημία, πέρασα από τη μεγάλη λίστα αναμονής της χορωδίας και μήνες πρόβες, βρέθηκα εκεί κάτω από τα φώτα της σκηνής, προσπαθώντας να θυμηθώ την πρώτη γραμμή και αναρωτιόμουν, «Τι έχω κάνει στον εαυτό μου;»
Πολλές απόψεις, η LGMC μπήκε στη ζωή μου ακριβώς την κατάλληλη στιγμή. Είχα γίνει πρόσφατα ελεύθερος επαγγελματίας και μου έλειπαν τα πλεονεκτήματα του να έχεις συναδέλφους—κουτσομπολιά στο γραφείο, ποτά μετά τη δουλειά και χαζές κακές σκέψεις. Θυμόμενος την πρώτη μου πρόβα, όταν φόρεσα μια ταμπέλα με το όνομά μου απλώς για να συστηθώ, ποτέ δεν θα μπορούσα να μαντέψω πόσους φίλους θα έκανα, συχνά με ανθρώπους που δεν θα γνώριζα αλλιώς. Ένας από τους πιο κοντινούς μου φίλους από τη χορωδία, ο Μπράντλεϊ, μεγάλωσε Μορμόνος στην Γιούτα. Τα υπόβαθρά μας ήταν διαφορετικά, αλλά το να είμαστε δύο gay τύποι που λατρεύουν να χτυπάνε τις υψηλές νότες υπερβαίνει τις πολιτισμικές διαιρέσεις. Και όσον αφορά το κουτσομπολιό; Υπήρχαν μικροπρεπείς αντιζηλίες και μικροσκανδάλες κατάλληλα για μια σειρά του Ryan Murphy—είναι μια gay χορωδία, άλλωστε.
Όταν μπήκα, ο μεγαλύτερος φόβος μου δεν ήταν το τραγούδι—ήταν το να εκτεθώ. Μετά από τόσο καιρό online κατά την πανδημία, είχα κουραστεί από τον κυνισμό που χρωματίζει τόσο πολλή ψηφιακή αλληλεπίδραση, όπου το να νοιάζεσαι για οτιδήποτε θεωρείται «αμήχανο». Αλλά αποδεικνύεται ότι μόλις έχεις ερμηνεύσει μια πλήρως χορογραφημένη εκδοχή του «Spice Up Your Life»—διατεταγμένοι στη σκηνή σε σχηματισμό Union Jack εμπνευσμένο από την Geri Halliwell—αυτός ο φόβος λιώνει.
Μόλις άφησα πίσω μου το φόβο του να είμαι αμήχανος, έγινε μια χαρά να ζήσω την φαντασίωσή μου με το Glee Club. Τα τελευταία τέσσερα χρόνια, έχω εμφανιστεί σε χώρους όπως το Royal Albert Hall και το Alexandra Palace. Πήρα μέρος στην παρέλαση του 2022 για τα 50 χρόνια του London Pride. Ταξίδεψα στην Ιταλία για να τραγουδήσω σε ένα συνέδριο στυλ Pitch Perfect με εκατοντάδες queer χορωδίες από όλο τον κόσμο (ναι, αυτό υπάρχει πραγματικά!). Έχω ακόμη και συμμετάσχει σε μια 200-ατόμων σημαία του ουράνιου τόξου της Pride στη σκηνή. Αυτές οι εμπειρίες δεν με βοήθησαν απλώς να νιώθω πιο σίγουρος—με δίδαξαν ότι τα πράγματα που μας φέρνουν χαρά δεν είναι ποτέ ασήμαντα, ακόμα κι αν περιλαμβάνουν θεατρικά τραγούδια και γκλίτερ.
Τον περασμένο Απρίλιο, η LGMC συγκεντρώθηκε στο Soho, λίγα δρομάκια από εκεί που τους άκουσα για πρώτη φορά να τραγουδούν. Ερμηνεύσαμε το queer άνθεμ των Erasure «A Little Respect» για να σηματοδοτήσουμε την 25η επέτειο από το βομβαρδισμό του παμπ Admiral Duncan. Ήταν μια δυνατή υπενθύμιση του τι σημαίνει να σε βλέπουν—και να σε ακούνε—για το ποιος είσαι πραγματικά. Το να είσαι ένα μικρό μέρος από κάτι τόσο μεγαλύτερο είναι το πώς η ένταξη σε μια gay χορωδία με έκανε να νιώθω. Και το θυμάμαι αυτό κάθε φορά που ανεβαίνω στη σκηνή με ένα γελοίο γκλιτερ outfit, σκεπτόμενος και πάλι, «Τι έχω κάνει στον εαυτό μου;»
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με το θέμα: Η αλλαγή που έκανε την διαφορά. Παράτησα τον κυνισμό μου και μπήκα στη μεγαλύτερη gay χορωδία της Ευρώπης.
Γενικές - Βασικές Ερωτήσεις
Ε: Ποια είναι η κύρια ιδέα πίσω από αυτή την ιστορία;
Α: Πρόκειται για το πώς η επιλογή του να είσαι ανοιχτός και αισιόδοξος αντί αρνητικός και κυνικός μεταμόρφωσε εντελώς τη ζωή κάποιου προς το καλύτερο.
Ε: Τι είναι μια gay χορωδία;
Α: Είναι μια χορωδία που αποτελείται κυρίως από μέλη LGBTQ και συμμάχους. Η εστίασή τους είναι συχνά στη δημιουργία ενός ασφαλούς, περιεκτικού χώρου μέσω της μουσικής, ενώ παράλληλα γιορτάζουν την ταυτότητα και τον πολιτισμό της queer κοινότητας.
Ε: Ποια είναι η μεγαλύτερη gay χορωδία της Ευρώπης;
Α: Το θέμα πιθανώς αναφέρεται στους Pink Singers με βάση το Λονδίνο. Είναι ευρέως αναγνωρισμένοι ως μια από τις παλαιότερες και μεγαλύτερες LGBTQ χορωδίες στην Ευρώπη.
Ε: Πρέπει να είσαι επαγγελματίας τραγουδιστής για να μπεις;
Α: Απολύτως όχι. Οι περισσότερες κοινοτικές χορωδίες, συμπεριλαμβανομένης αυτής, καλωσορίζουν τραγουδιστές όλων των επιπέδων εμπειρίας, από απόλυτους αρχάριους έως ειδικούς. Η έμφαση δίνεται στη συμμετοχή και την κοινότητα.
Ε: Πρέπει να ταυτίζεσαι ως LGBTQ για να μπεις;
Α: Ενώ τα μέλη της χορωδίας είναι κατά κύριο λόγο LGBTQ, πολλές τέτοιες χορωδίες καλωσορίζουν επίσης θερμά και συμμάχους που υποστηρίζουν την κοινότητα και τις αξίες της.
Πιο Σύνθετες - Προχωρημένες Ερωτήσεις
Ε: Πώς βοήθησε συγκεκριμένα η απαλλαγή από τον κυνισμό;
Α: Ο κυνισμός συχνά λειτουργεί ως ένας αμυντικός μηχανισμός που σε απομονώνει. Αποχωριστώντας τον, επέτρεψε στο άτομο να είναι ευάλωτο, ανοιχτό σε νέες συνδέσεις και να βιώσει πραγματικά τη χαρά και την υποστήριξη που προσέφερε η χορωδία.
Ε: Ποιες είναι οι μη μουσικές ωφέλειες από τη συμμετοχή σε μια τέτοια ομάδα;
Α: Πέρα από το τραγούδι, τα οφέλη περιλαμβάνουν την εύρεση μιας βαθιάς αίσθησης του να ανήκεις κάπου, την οικοδόμηση ενός νέου κοινωνικού δικτύου, την απόκτηση αυτοπεποίθησης, τη μείωση του στρες και το να είσαι μέρος κάτι μεγαλύτερου από τον εαυτό σου.
Ε: Ήταν δύσκολο να ενταχθείς αρχικά;
Α: Είναι συνηθισμένο να νιώθεις νευρικότητα ή σαν ξένος όταν μπαίνεις σε οποιαδήποτε νέα ομάδα. Ωστόσο, οι χορωδίες είναι από τη φύση τους συνεργατικές, κάτι που βοηθά στο να σπάσει γρήγορα ο πάγος και να χτιστούν δεσμοί μέσω της κοινής πρακτικής και απόδοσης.
Ε: Μπορεί πραγματικά αυτού του είδους η αλλαγή να λειτουργήσει για τον καθένα;
Α: Ενώ το ταξίδι του καθενός είναι διαφορετικό, η αρχή είναι καθολική: η ενεργητική επιλογή της κοινότητας και της θετικότητας έναντι της απομόνωσης και της αρνητικότητας είναι ένα ισχυρό βήμα προς την προσωπική ευτυχία. Η εύρεση του
