Det er april 2022, og jeg står midt på scenen i Cadogan Hall i London. Da pianisten kaster sig ud i en lys, staccato-præludium, går det op for mig: Jeg er ved at synge "I Feel Pretty" fra West Side Story – med fuld koreografi – foran en fuldtallig sal, sammen med 200 homomænd.
Dette var min debutoptræden med London Gay Men’s Chorus (LGMC), Europas største homokor. Jeg så dem første gang for år tilbage i Soho, hvor de fremførte "Bridge Over Troubled Water" ved en mindehøjtidelighed for skyderiet på Pulse nightclub i Florida i 2016. Efter at have overlevet pandemien, kommet gennem korets lange venteliste og måneders prøver, stod jeg der under de skarpe scenelys, kæmpede for at huske den første linje og tænkte: "Hvad har jeg egentlig sat mig selv i?"
LGMC kom ind i mit liv på lige det rette tidspunkt. Jeg var for nylig gået freelance og savnede fordelene ved at have kolleger – sladder på kontoret, efter-arbejdsdrinks og små ligegyldigheder. Tilbageblikende på min første prøve, hvor jeg bar et navneskilt for at introducere mig selv, kunne jeg aldrig have gættet, hvor mange venner jeg ville få, ofte med mennesker, jeg ellers ikke ville have mødt. En af mine nærmeste korvenner, Bradley, voksede op som mormon i Utah. Vores baggrunde var forskellige, men at være to homomænd, der elsker at ramme de høje toner, overstiger kulturelle skel. Og hvad angår sladder? Der var små rivaliseringer og mikroskandaler, der kunne være taget direkte ud af en Ryan Murphy-serie – det er trods alt et homokor.
Da jeg meldte mig, var min største frygt ikke sangen – det var at stille mig selv frem. Efter så lang tid online under pandemien var jeg blevet træt af den kynisme, der farver så meget digital interaktion, hvor det at bekymre sig om noget betragtes som "cringe". Men det viser sig, at når du først har opført en fuldt koreograferet version af "Spice Up Your Life" – arrangeret på scenen i en Union Jack-formation inspireret af Geri Halliwell – så smelter den frygt væk.
Da jeg slap min frygt for at være cringe, blev det en ren glæde at leve min Glee Club-fantasi ud. Over de sidste fire år har jeg optrådt på spillesteder som Royal Albert Hall og Alexandra Palace. Jeg deltog i paradeoptoget i 2022, der fejrede 50 år for London Pride. Jeg rejste til Italien for at synge ved en Pitch Perfect-inspireret konvention med hundredvis af queer-kor fra hele verden (ja, det findes faktisk!). Jeg har endda været en del af et 200-mands regnbueflag på scenen. Disse erfaringer hjalp mig ikke kun til at føle mig mere selvsikker – de lærte mig, at de ting, der bringer os glæde, aldrig er trivielle, selvom de involverer campy showmelodier og glitter.
Sidste april samledes LGMC i Soho, kun få gader fra hvor jeg første gang hørte dem synge. Vi fremførte Erasures queer-hymne "A Little Respect" for at markere 25-året for bombningen af Admiral Duncan-puben. Det var en stærk påmindelse om, hvad det betyder at blive set – og hørt – for den, man virkelig er. At være en lille del af noget meget større er, hvad det at være med i et homokor har fået mig til at føle. Og det bliver jeg mindet om hver gang jeg træder på scenen i et latterligt glitteroutfit og endnu en gang tænker: "Hvad har jeg egentlig sat mig selv i?"
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om emnet: Forandringen som gjorde hele forskellen: Jeg slap min kynisme og meldte mig ind i Europas største homokor.
Generelle begynderspørgsmål
Sp: Hvad er hovedpointen i denne historie?
Sv: Den handler om, hvordan valget om at være åben og håbefuld i stedet for negativ og kynisk fuldstændig forvandlede nogens liv til det bedre.
Sp: Hvad er et homokor?
Sv: Det er et kor primært bestående af LGBTQ-medlemmer og allierede. Deres fokus er ofte på at skabe et sikkert, inkluderende rum gennem musik, samtidig med at de fejrer queer identitet og kultur.
Sp: Hvilket kor er Europas største homokor?
Sv: Emnet refererer sandsynligvis til The Pink Singers baseret i London. De er bredt anerkendt som et af Europas ældste og største LGBTQ-kor.
Sp: Skal man være professionel singer for at melde sig ind?
Sv: Absolut ikke. De fleste fællesskabskor, inklusive dette, byder sangere velkommen på alle erfaringsniveauer, fra helt nybegyndere til eksperter. Fokus er på deltagelse og fællesskab.
Sp: Skal man identificere sig som LGBTQ for at melde sig ind?
Sv: Selvom korets medlemmer primært er LGBTQ, byder mange sådanne kor også varmt velkommen allierede, som støtter fællesskabet og dets værdier.
Dybere og avancerede spørgsmål
Sp: Hvordan hjalp det specifikt at slippe kynismen?
Sv: Kynisme fungerer ofte som en forsvarsmekanisme, der isolerer en. Ved at slippe den kunne personen være sårbar, åben for nye forbindelser og virkelig opleve den glæde og støtte, koret tilbød.
Sp: Hvad er de ikke-musikalske fordele ved at melde sig ind i en gruppe som denne?
Sv: Ud over sang inkluderer fordelene en dyb følelse af at høre til, opbygning af et nyt socialt netværk, øget selvtillid, nedsat stress og at være en del af noget større end en selv.
Sp: Var det svært at passe ind i starten?
Sv: Det er normalt at føle sig nervøs eller som en outsider, når man melder sig ind i enhver ny gruppe. Kor er imidlertid iboende kollaborative, hvilket hjælper med at bryde isen hurtigt og bygge bånd gennem delt praksis og optræden.
Sp: Kan denne form for forandring virkelig fungere for alle?
Sv: Selvom alles rejse er forskellig, er princippet universelt: aktivt at vælge fællesskab og positivitet frem for isolation og negativitet er et kraftfuldt skridt mod personlig lykke. At finde det rigtige fællesskab...
