Guardianin toimittajien ennustama sijoitus: 4. (Huom: Tämä on toimittajiemme ennusteiden keskiarvo, ei välttämättä Michael Butlerin henkilökohtainen ennuste.)
Edellisen kauden sijoitus: 4.
### Näkymät
Chelsean kausi muuttui täysin, kun se varmisti Mestarien liigan paikan kauden viimeisellä kierroksella ja voitti yllättäen Seurajoukkueiden maailmanmestaruuden – mikä vahvisti sekä sen taloutta että tavoitteita kaudelle 2025–26. Vaikka Chelsea oli suurimman osan MM-turnauksesta vähän huomion kohteena (osittakin suotuisan polun ansiosta), sen dominoiva 3–0-voitto Paris Saint-Germainista finaalissa vahvisti sen asemaa mahdollisena eurooppalaisena voimana – ja ehkä jopa Valioliigan mestaruustaistelijana.
Mutta ovatko he valmiita uuteen kauteen – henkisesti, fyysisesti ja taktisesti? Kun useimmat Valioliigan seurat olivat jo aloittaneet esikauden, kun Chelsea pelasi MM-finaalin 13. heinäkuuta, sen pelaajat saivat kolme viikkoa vapaata sen jälkeen. He palasivat harjoituksiin vasta maanantaina, ja heille on vain kaksi harjoitusottelua ennen liigaavauksia Crystal Palacea vastaan 17. elokuuta. Sanoa, että he ovat kärryillä, olisi vähättelyä.
Silti tämä on kiistatta Chelsean jännittivin ajanjakso sen vuoden 2021 Mestarien liigan voiton jälkeen. Maalivahtia ja mahdollisesti keskuspuolustajaa lukuun ottamatta Enzo Marescalla on kaksi huippupelaajaa lähes jokaisessa pelipaikassa – ja hän voi vahvistaa joukkuetta entisestään, sillä seurassa on kiinnostusta Xavi Simonseen ja Alejandro Garnachoon. Joidenkin pelaajien lähtö on tarpeen tasapainottaa taloutta (Chelsealle langetettiin äskettäin 31 miljoonan euron sakot UEFA:n talousrikkomuksista), mutta harva kiistää, että sillä on liigan laajin kokoonpano. Marescan suurin haaste on ylläpitää harmoniaa ja tasaisuutta, erityisesti Mestarien liigan vaatimukset huomioiden – ne ovat paljon armottomampia kuin viime kauden Conference Leaguessa.
### Viimeiset viisi kautta
(Taulukko tai yhteenveto viimeisistä liigasijoituksista tähän.)
### Valmentaja
Vielä huhtikuussa Maresca oli riidoissa Chelsean fanien kanssa, syyttäen myrkyllisestä ilmapiiristä Stamford Bridgellä 2–2-tasapelin jälkeen Ipswichia vastaan, joka uhkasi seuran viiden parhaan joukkoon pääsyä. Mutta viisi voittoa kuudesta viimeisestä ottelusta varmisti neljännen sijan, pelasti kauden – ja todennäköisesti hänen työpaikkansa. ”He sanoivat, että olimme liian nuoria, emme tarpeeksi hyviä”, hän kommentoi. ”No, he olivat kaikki väärässä. Eli englanniksi – painukaa vittuun kaikki.” Hänen taktinen mestariteoksensa MM-finaalissa, PSG:n hyökkäyksen neutraloiminen ja tilan luominen Cole Palmerille, tarkoittaa, että hänet otetaan vastaan paljon lämpimämmin tällä kaudella.
(Kuvan kuvateksti: Chelsean päävalmentaja Enzo Maresca on paljon suositumpi hahmo, kun uusi kausi alkaa. Kuva: Darren Walsh/Chelsea FC/Getty Images)
### Toiminta kentän ulkopuolella
Chelsean kiistanalaiset taloudelliset liikkeet – nyt suljettujen UEFA:n porsaanreikien hyödyntäminen, naisten joukkueen myynti emoyhtiölleen ja moniseuraomistuksen hyödyntäminen – ovat suututtaneet kilpailijoita, kun se on koonnut yhden jalkapallon laajimmista ja nuorimmista kokoonpanoista. Todd Boehlyn johdolla seura on käyttänyt yli 1,5 miljardia puntaa ja joutuu maksamaan vielä 60 miljoonan euron sakot UEFA:lle, jos se ei noudata taloussääntöjä seuraavan neljän vuoden aikana.
Suurempi stadion auttaisi, mutta Stamford Bridgen suunnitelmat ovat edelleen epävarmoja. 40 044 -paikkainen kenttä on vaikea laajentaa vapaan omistusoikeuden ja läheisen rautatien kaltaisten ongelmien vuoksi. Muutto Earl’s Courtiin on esitetty, mutta mikään ei ole varmaa.
(Uutiskirjeen mainososa jätetty pois pyynnöstä.)Rekisteröidy
Tietosuojailmoitus: Uutiskirjeemme saattaa sisältää tietoja hyväntekeväisyyksistä, verkkomainoksista ja ulkopuolelta rahoitetusta sisällöstä. Lisätietoja löytyy Tietosuojakäytännöstämme. Käytämme Google reCAPTCHA:ta verkkosivujemme suojaamiseksi, ja Googlen tietosuojakäytäntö ja käyttöehdot koskevat myös meitä.
---
Viime kausi
Tähtihankinta:
Estêvão, jota PSG, Real Madrid, Barcelona ja Bayern Munich olivat tavoitelleet, on Brasilian kirkkain lahjakkuus sitten Vinícius Júniorin. 18-vuotias loisti MM-turnauksessa, tehdessään upean maalin Palmeirasille Chelseaa vastaan puolivälierissä, todistaen olevansa jo maailmanluokkaa. Philadelphian finaalin jälkeen Chelsean pelaajat olivat täynnä kehuja – Cole Palmer vitsaili: ”Sanoin Estêvãolle: ’Olemme innoissamme, että tulet mukaan’, mutta hän ei ymmärtänyt sanaakaan!” 52 miljoonan punnan hankinta, joka viihtyy molemmilla laidoilla tai kymppinä, pyrkii vakuuttamaan Brasilian uuden valmentajan – ja entisen Chelsean pomon – Carlo Ancelottin ennen ensi kesän MM-kisoja.
Nousussa:
Josh Acheampongin erinomaiset esitykset MM-turnauksessa herättivät huomiota seuroissa ympäri Englantia ja Eurooppaa. Valmentaja Enzo Maresca uskoo, että 19-vuotiaalla on potentiaalia nousta Chelsean huippupakiksi. 191-senttinen Acheampongin monipuolisuus ja rauhallisuus toivat hänelle 13 edustusjoukkueen ottelua viime kaudella. Ensisijaisesti oikeana laitapuolustajana tai keskuspuolustajana hän pystyy pelaamaan missä tahansa puolustuspäässä. Chelsean akatemian kasvatti ala-8-joukkueesta lähtien hän teki uuden viisivuotisen sopimuksen vuonna 2024. ”Muut seurat saattavat pitää Joshista, mutta mekin pidämme”, Maresca sanoi. ”Hänen paras polkunsa on pysyä meillä.”
Suuri kausi edessä…
Roméo Lavialla. 21-vuotiaan lahjakkuus on kiistaton – Chelsea on sulavampi ja paremmin painostusta kestävä, kun hän on keskikentällä. Hänen moitteeton syöttönsä 3–1-voitossa Liverpoolia vastaan viime toukokuussa osoitti hänen kykynsä. Maresca siirsi jopa Moisés Caicedon oikeaksi laitapuolustajaksi, jotta hän voisi pariutua Enzo Fernándezin kanssa viime kauden lopulla. Loukkaantumiset ovat kuitenkin olleet suuri huolenaihe. Vain 32 minuutin peliajan jälkeen kaudella 2023–24 hän pelasi viime kaudella vain 11 liigaottelua. Toinen loukkaantumisiin liittyvä kausi voisi olla ongelmallinen, erityisesti kun Caicedo, Fernández, Dário Essugo, Andrey Santos ja mahdollisesti Reece James kilpailevat kahdesta puolustavasta keskikenttäpäästä Marescan 4-2-3-1-järjestelmässä.
