가디언 작가들의 예상 순위: 4위 (참고: 이는 작가들의 예측 평균이며, 마이클 버틀러의 개인적인 전망과는 다를 수 있습니다.)
지난 시즌 순위: 4위
### 전망
첼시의 시즌은 최종전에서 챔피언스리그 진출을 확정하고 예상치 못한 클럽 월드컵 우승을 차지하며 2025-26 시즌을 위한 재정과 야망을 한층 끌어올렸다. 비록 클럽 월드컵 대부분의 경기에서 상대적으로 유리한 대진 덕분에 주목을 덜 받았지만, 파리 생제르맹을 상대로 한 결승전에서의 3-0 완승은 유럽 무대에서의 가능성을 다시 한번 입증했으며, 프리미어리그 타이틀 경쟁자로서의 면모도 보여줬다.
하지만 새로운 시즌을 위해 정신적, 신체적, 전술적으로 준비가 되어 있을까? 7월 13일 클럽 월드컵 결승전을 치를 당시 대부분의 프리미어리그 클럽들은 이미 프리시즌을 시작한 상태였지만, 첼시 선수들은 결승 이후 3주간의 휴식을 가졌다. 이들은 월요일에야 훈련에 복귀했으며, 8월 17일 크리스탈 팰리스와의 리그 개막전까지 단 두 번의 친선경기만 예정되어 있다. 준비가 부족하다는 표현도 아깝지 않을 상황이다.
그럼에도 이번 시즌은 2021년 챔피언스리그 우승 이후 첼시가 맞이한 가장 흥미로운 시기일 것이다. 골키퍼와 중앙 수비수를 제외하면 엔조 마레스카 감독은 거의 모든 포지션에 두 명의 엘리트 선수를 보유하고 있으며, 하비 시몬스와 알레한드로 가르나초와의 연결로 더욱 강화될 가능성도 있다. 재정 규정 준수를 위해 일부 선수 이적이 필요할 것이지만(최근 UEFA로부터 재정 위반으로 €31m의 벌금을 부과받음), 리그 최고의 깊이를 자랑하는 스쿼드라는 점에는 이견이 없을 것이다. 마레스카의 가장 큰 과제는 챔피언스리그의 부담 속에서 팀의 화합과 일관성을 유지하는 것일 텐데, 지난 시즌의 컨퍼런스리그보다 훨씬 더 가혹한 조건이 될 것이다.
### 최근 5시즌 성적
(최근 리그 순위 요약 또는 표가 이곳에 위치합니다.)
### 감독
올해 4월까지만 해도 마레스카는 첼시 팬들과의 갈등 속에 있었다. 입스위치와의 2-2 무승부로 5위권 경쟁이 흔들리자 스탬포드 브리지의 독한 분위기를 비난했던 것. 그러나 마지막 6경기에서 5승을 거두며 4위를 확정, 시즌을 구한 동시에 자신의 자리도 지켰다. "우린 너무 어리고 역량이 부족하다는 평가를 받았죠,"라고 그는 말했다. "하지만 그들은 모두 틀렸어요. 그래서 영어로 말하자면, 다들 꺼지라는 겁니다." 클럽 월드컵 결승에서 PSG의 공격을 무력화하면서 콜 파머를 위한 공간을 창출한 그의 전술적 능력은 이번 시즌 더 따뜻한 환영을 받을 만한 이유를 제공했다.
(사진 설명: 첼시의 엔조 마레스카 감독은 새 시즌이 시작되면 훨씬 더 인기 있는 인물이 될 것이다. 사진: Darren Walsh/Chelsea FC/Getty Images)
### 구단 현황
첼시의 논란의 재정 운영—이제는 막힌 UEFA의 허점 활용, 여자 팀을 모회사에 매각, 다중 구단 소유권 활용—은 라이벌들의 분노를 사면서도 축구계에서 가장 깊고 젊은 스쿼드를 구축하는 결과를 낳았다. 토드 보흘리 하에 구단은 £1.5bn 이상을 지출했으며, 향후 4년간 재정 규정을 준수하지 못할 경우 €60m의 추가 UEFA 벌금을 마주할 위험에 처해 있다.
더 큰 경기장이 도움이 되겠지만, 스탬포드 브리지 확장 계획은 여전히 불확실하다. 40,044명 수용의 현 경기장은 부지 소유권 문제와 인근 철도 등으로 확장이 어렵다. 얼스 코트로의 이전 가능성도 제기되었지만 아무것도 확정되지 않았다.
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지난 시즌
스타 영입:
PSG, 레알 마드리드, 바르셀로나, 바이에른 뮌헨이 쫓았던 에스테바우는 비니시우스 주니어 이후 브라질이 배출한 가장 뛰어난 재능으로 평가받는다. 18세의 이 선수는 클럽 월드컵 8강에서 첼시를 상대로 멋진 골을 기록하며 이미 세계적 수준임을 입증했다. 필라델피아에서 열린 결승 후 첼시 선수들은 그를 칭찬으로 쌓였는데, 콜 파머는 농담 섞인 말로 "에스테바우에게 '너의 합병이 기대된다'고 말했지만, 그는 한 마디도 이해하지 못했어!"라고 전했다. £52m에 영입된 이 왼쪽/오른쪽 윙 또는 공격형 미드필더는 차기 월드컵을 앞두고 첼시의 전 감독인 카를로 안첼로티 브라질 감독의 눈도 사로잡을 계획이다.
성장 가능성:
조슈 아쳄퐁의 클럽 월드컵에서의 뛰어난 활약은 잉글랜드와 유럽 전역의 클럽들로부터 관심을 받았다. 마레스카 감독은 이 19세 수비수가 첼시의 미래 주역이 될 잠재력을 보유했다고 평가한다. 6피트 3인치의 키를 가진 아쳄퐁은 다재다능함과 침착함으로 지난 시즌 13번의 1군 경기에 출전했다. 주로 라이트백이나 중앙 수비수로 뛰지만, 수비라인 어디든 소화 가능하다. U8부터 첼시 아카데미를 거친 그는 2024년 5년 재계약을 체결했다. "다른 클럽들이 조슈를 원할 수 있지만, 우리도 그를 원합니다," 마레스카는 말했다. "그의 최선의 길은 우리와 함께하는 것입니다."
중요한 시즌을 맞이할 선수…
로메오 라비아. 21세의 그의 재능은 부인할 수 없다—그가 미드필더에 있을 때 첼시는 더 유연하고 프레스에 강한 모습을 보인다. 지난 5월 리버풀을 상대로 한 3-1 승리에서 완벽한 패싱을 선보이며 가능성을 입증했다. 마레스카는 시즌 말미에 모이세스 카이세도를 라이트백으로 밀어내며 라비아와 엔조 페르난데스를 함께 세우기도 했다. 그러나 부상이 가장 큰 걸림돌이다. 2023-24 시즌 32분 출전에 그친 그는 지난 시즌 리그에서 11경기만 선발로 뛰었다. 또다시 부상으로 시즌을 보낸다면, 카이세도, 페르난데스, 다리우 에수구, 안드레이 산토스, 리스 제임스까지 마레스카의 4-2-3-1 시스템에서 두 자리를 놓고 경쟁할 상황에서 큰 문제가 될 수 있다.
