China imelaani tishio la Marekani la kuweka vikwazo kuhusu biashara yake na Iran, ikisema hatua kama hizo ni kinyume cha sheria na kuonya kwamba itachukua "hatua zote muhimu" kulinda maslahi yake ya kitaifa.
Kukataa kwa Beijing tishio la Marekani la vikwazo vya pili—linalolenga nchi au taasisi yoyote inayoendelea kufanya biashara na Tehran—kulikuwa kumetarajiwa sana. China inakadiriwa kununua asilimia 80 ya mauzo ya nje ya mafuta ya Iran na hapo awali imepuuza juhudi za Marekani za kukata mapato kwa utawala wa Iran.
Kauli yake ya upinzani inazua swali la ni kwa kiasi gani utawala wa Trump ungeenda mbali katika kukabiliana na China na mfumo wake wa kifedha katika juhudi zake za kumtenga Iran.
Jumatatu, Waziri wa Hazina wa Marekani Scott Bessent alitoa tishio la vikwazo na kutangaza awamu ya kwanza ya vikwazo dhidi ya watu 60, mashirika, na meli zinazodaiwa kuhusika katika biashara na Iran. Hata hivyo, hakuna taasisi za kifedha za China zilizojumuishwa, ingawa zinasaidia kufadhili biashara ya mafuta ya Iran. Kukosekana huko kulionyesha tahadhari ya Marekani.
China ndiyo mnunuzi mkubwa wa mafuta ya Iran. Je, vikwazo vya Marekani vinaweza kutishia uhusiano huo?
Alipoulizwa kwa nini utawala wa Trump haukutoa vikwazo vya mara moja au kutaja malengo yanayoweza kulengwa, Bessent alijibu: "Kwa nini ningetaka kulipua mfumo wa kifedha wa kimataifa?"
Wataalamu wa fedha na biashara wanasema utawala unafahamu vyema hatari ya kulipiza kisasi kwa China kabla ya mkutano uliopangwa mwezi ujao kati ya Donald Trump na Xi Jinping. China inaweza kujibu kupitia masoko ya fedha au kwa kuweka vikwazo kwenye mauzo ya madini muhimu.
Lin Jian, msemaji wa wizara ya mambo ya nje ya China, aliwaambia waandishi wa habari Jumanne: "Ushirikiano kati ya China na Iran umekuwa ukifanyika ndani ya mfumo wa sheria za kimataifa na haupaswi kuingiliwa au kuvurugwa.
"China tayari imesema mara nyingi kwamba inapinga vikwazo vya upande mmoja visivyo halali. China itachukua hatua zote muhimu kulinda haki na maslahi yake."
Iran imeharibiwa kiuchumi na vita na kizuizi cha Marekani kinachoandamana, lakini imebaki imara katika kukabiliana na vitisho vya Bessent vya kutengwa kabisa.
Waziri wa Uchumi Ali Madanizadeh alisema kwenye televisheni ya serikali: "Ulinzi wetu sio wa kujihami tena; maadui wanapaswa kusubiri shambulio."
Melimeli ya mafuta iliripotiwa kupigwa Jumanne na kitu kisichojulikana kwenye mlango wa Mlango wa Hormuz. Meli mbili tu za kibiashara ziliripotiwa kupita kwa mafanikio katika njia hiyo nyembamba ya maji Jumatatu.
Kuzinduliwa kwa kile Bessent alikiita "Operesheni ya Kutengwa Kiuchumi" kunapendekeza kwamba suluhu la mzozo na Iran bado liko mbali. Pia kunaashiria mabadiliko kuelekea hatua za kiuchumi na kuachana na nguvu za kijeshi, baada ya vita vya miezi sita ambavyo havijaleta ushindi uliokusudiwa wa Iran.
Kufungwa karibu kabisa kwa Mlango wa Hormuz na athari zake kwa bei ya mafuta na uchumi wa dunia ni hatari ya kisiasa kwa Trump wakati uchaguzi wa bunge unakaribia Novemba.
Waziri wa Ulinzi wa Marekani Pete Hegseth alisisitiza kwamba hatua zaidi za kijeshi bado zinawezekana. "Kwa vyovyote hatujafunga mlango wa kutumia mashambulizi ya kinetiki popote katika Mlango wa Hormuz au karibu na Iran," Hegseth aliwaambia waandishi wa habari Jumatatu.
Bessent aliita kampeni ya vikwazo kuwa isiyo na mfano na kuilinganisha na mashambulizi ya D-day Normandy, hatua ya mageuzi katika vita vya pili vya dunia.
"Leo, kwa roho hiyo hiyo, tunazindua mashambulizi ya kiuchumi dhidi ya uhusiano wa kifedha wa Iran duniani kote," alisema. "Lengo letu ni kukata kila njia ya kiuchumi inayoiendesha utawala huu wa kidhalimu hadi Tehran ibaki peke yake."
Alisema Marekani imewatambua wale wanaoendelea kushughulika na Iran, na kila mkiukaji atapewa muda wa kukata uhusiano au kukabili vikwazo vya Marekani. Akaongeza kwamba muda huo utategemea hali ya kila mmoja.
Alisema, "Wale wanaowezesha utakatishaji fedha kwa Iran watakatwa kutoka kwenye mfumo wa dola ya Marekani. Saa imeanza kuhesabu."
Ushawishi, kukataa, na matisho: Trump 'amekwama' kwenye vita vya Iran kabla ya uchaguzi
Soma zaidi
Bessent alisema Trump "anapiga simu kwa viongozi wa dunia na maombi maalum ya kusitisha shughuli zao na utawala huo," lakini hakufafanua kama rais wa Marekani angezungumza na mwenzake wa China.
Sina Toossi, mwanachama mwandamizi asiye mkazi katika Kituo cha Sera ya Kimataifa, alisema: "Baada ya karibu miezi sita bila ushindi wa kijeshi au kidiplomasia, Washington inaonekana kujaribu kufikia kupitia shinikizo kali la kiuchumi kile ambacho nguvu za kijeshi hazijafanikiwa kufikia kufikia sasa. Lakini Tehran inajibu mbinu hiyo ya yote-au-hakuna kwa yake yenyewe."
Ikionekana kutabiri hatua za Marekani, Falme za Kiarabu, mshirika wa karibu wa Marekani na Israel, ilitangaza kusitisha uhusiano wa kibiashara na Iran. Uturuki, mshirika mwingine wa kibiashara wa Iran ambaye amekosoa kampeni inayoongozwa na Marekani dhidi ya Jamhuri ya Kiislamu, bado haijajibu tishio la Marekani la vikwazo.
Andrew Miller, mwanachama mwandamizi katika Kituo cha Maendeleo ya Amerika, alisema: "Tangazo la vikwazo vipya vya kiuchumi dhidi ya Iran na nchi zinazofanya biashara nayo linaangazia kile kilicho wazi kwa kila mtu: vita hivi havijamleta Marekani karibu na kukomesha mpango wa nyuklia wa Iran au kudhoofisha utawala wa Iran. Ingawa vikwazo vinaweza kufanya kazi, kuna uwezekano mdogo sana kwamba vitasababisha makubaliano ya haraka yanayomfaa Marekani."
