Mtu kutoka South Yorkshire anadhaniwa kuwa raia wa kwanza wa Uingereza kufariki akipigania Urusi katika vita yake dhidi ya Ukraine.
Bradley Townsend, mvuvi mwenye umri wa miaka 33 kutoka Barnsley, aliondoka Uingereza mwezi Aprili kujiunga na wanaojitenga wa Urusi mashariki mwa Donbas na kuunga mkono uvamizi wao wa Ukraine, ingawa hakuwa na uzoefu wa kijeshi au uhusiano wa kibinafsi na Ulaya Mashariki. Pamoja na Ben Stimson mwenye umri wa miaka 49 na Aiden Minnis mwenye umri wa miaka 39, Townsend alipewa uraia wa Urusi kwa kujiunga na kampeni ya kijeshi ya nchi hiyo.
Anaaminika kuuawa na ndege isiyo na rubani ya mtazamo wa mtu wa kwanza inayodhibitiwa kwa mbali karibu na Lyman, mji katika Donetsk, tarehe 10 Juni. Alionekana kwenye video zilizochapishwa kwenye mitandao ya kijamii na akaunti zinazounga mkono Urusi, ikiwa ni pamoja na moja inayoonekana kuendeshwa na Stimson, ambaye alifungwa Uingereza mwaka 2015 kwa kusafiri kujiunga na wanajeshi wanaounga mkono Urusi katika eneo hilo kabla ya uvamizi kamili wa Urusi.
Ingawa kifo cha Townsend kiliripotiwa kwa upana Jumatatu tu, ripoti zisizothibitishwa za kifo chake zilianza kusambaa mwezi Juni. Ripoti moja inayounga mkono Urusi, iliyoonekana na LBC, ilimuelezea Townsend kama "shujaa katika vita vitakatifu" ambaye "alitoa maisha yake kwa ajili ya sababu hiyo."
Huko nyumbani Yorkshire, kifo chake kilikabiliwa na huzuni na kufadhaika. Rafiki mmoja wa zamani alichapisha kwamba Townsend, ambaye alieleweka kuwa na matatizo ya afya ya akili na uraibu, alikuwa "mtu wa kawaida" ambaye alikuwa "ameingizwa itikadi" na watu ambao "waliona udhaifu wake kama fursa ya kumwajiri katika sababu yao potovu," wakati mwingine alisema alikuwa "amepangiwa ubongo" na wenzao wa Uingereza walioasi.
Katika video zilizochukuliwa baada ya kujiunga na vikosi vya Urusi, Townsend alionekana akijielezea kama "mvulana wa kawaida wa tabaka la wafanyakazi kutoka Yorkshire" na kucheka na Stimson na Minnis wakati watatu hao walipokuwa wakinywa na kucheza kadi. Pia alikuwa amechapisha kwamba wachimbaji wa Donbas walichanga kwa wachimbaji wa Yorkshire wakati wa mgomo katika miaka ya 1980, kabla ya kuzaliwa kwake, na alikusudia "kulipa fadhila hiyo."
Katika chapisho baada ya kifo chake, Minnis alimuelezea Townsend kama "mwenzi wetu mpendwa wa silaha" ambaye "aliingia kwenye dhoruba na kuanguka kwenye uwanja wa vita," huku akilinganisha Waukraine na Wanazi, mfano wa kawaida unaotumiwa katika propaganda za Urusi.
Katika chapisho hilo hilo, Minnis alisema kwamba Townsend "alitoa maisha yake kwa ajili ya sababu yetu. Huduma yake ilikuwa fupi lakini aliwaka kama nyota angavu zaidi."
Townsend, ambaye aliripotiwa kuwaambia familia yake kwamba alikuwa akisafiri kwenda Romania alipoondoka Uingereza mwezi Aprili, pia alitetea uamuzi wake wa kwenda Urusi kwenye mitandao ya kijamii, huku akikiri kwamba ange"teswa" kama angerudi nyumbani.
Katika chapisho aliliandika: "Nilikuja na wazo kwamba pengine nisingeweza kurudi nyumbani. Hakika ningeteswa nikirejea. Siko hapa kwa ajili ya misheni ya kujitoa mhanga, lakini ninaelewa kwamba hilo linaweza kutokea. Huu ulikuwa uamuzi wangu mwenyewe, sikushinikizwa kufanya chochote."
Tom Tugendhat, mbunge wa zamani wa Conservative na waziri wa usalama aliyetumikia Iraq na Afghanistan, alitoa rambirambi kwa familia ya Townsend lakini alielezea matendo yake kama "ya kipumbavu kisichokuwa na kifani" na "potofu mno," akiongeza: "Hakuna shaka, ni kosa la jinai kwa sababu unajihusisha na jeshi linalofanya uhalifu wa kivita wa kishenzi zaidi ambao dunia imeona katika miongo kadhaa."
Ofisi ya Mambo ya Nje inasaidia familia ya Townsend.
