Ένας άνδρας από το Νότιο Γιορκσάιρ θεωρείται ότι είναι ο πρώτος Βρετανός πολίτης που πέθανε πολεμώντας για τη Ρωσία στον πόλεμό της εναντίον της Ουκρανίας.
Ο Μπράντλεϊ Τάουνσεντ, ένας 33χρονος ψαράς από το Μπάρνσλεϊ, έφυγε από το Ηνωμένο Βασίλειο τον Απρίλιο για να ενταχθεί στους Ρώσους αυτονομιστές στο ανατολικό Ντονμπάς και να υποστηρίξει την εισβολή τους στην Ουκρανία, παρόλο που δεν είχε στρατιωτική εμπειρία ή προσωπικούς δεσμούς με την Ανατολική Ευρώπη. Μαζί με τον 49χρονο Μπεν Στίμσον και τον 39χρονο Άιντεν Μίνις, ο Τάουνσεντ έλαβε ρωσική υπηκοότητα για τη συμμετοχή του στη στρατιωτική εκστρατεία της χώρας.
Πιστεύεται ότι σκοτώθηκε από τηλεκατευθυνόμενο drone πρώτου προσώπου κοντά στο Λίμαν, μια πόλη στο Ντονέτσκ, στις 10 Ιουνίου. Εμφανίστηκε σε βίντεο που αναρτήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από φιλορωσικούς λογαριασμούς, συμπεριλαμβανομένου ενός που φαίνεται να διαχειρίζεται ο Στίμσον, ο οποίος φυλακίστηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2015 για ταξίδι για να ενταχθεί σε φιλορωσικά στρατεύματα στην περιοχή πριν από την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας.
Αν και ο θάνατος του Τάουνσεντ αναφέρθηκε ευρέως μόνο τη Δευτέρα, ανεπιβεβαίωτες αναφορές για τον θάνατό του άρχισαν να κυκλοφορούν τον Ιούνιο. Μια φιλορωσική αναφορά, που είδε το LBC, περιέγραψε τον Τάουνσεντ ως «πολεμιστή σε έναν ιερό πόλεμο» που «θυσίασε τη ζωή του για τον σκοπό».
Πίσω στη γενέτειρά του στο Γιορκσάιρ, ο θάνατός του αντιμετωπίστηκε με θλίψη και απογοήτευση. Ένας πρώην φίλος ανάρτησε ότι ο Τάουνσεντ, ο οποίος σύμφωνα με πληροφορίες πάλευε με ψυχικά προβλήματα και εθισμό, ήταν ένας «φυσιολογικός τύπος» που είχε «κατηχηθεί» από ανθρώπους που «είδαν την ευαλωτότητά του ως ευκαιρία να τον στρατολογήσουν στον διαστρεβλωμένο σκοπό τους», ενώ ένας άλλος είπε ότι είχε «πλυθεί εγκεφαλικά» από τους συμπατριώτες του αποστάτες.
Σε βίντεο που τραβήχτηκαν μετά την ένταξή του στις ρωσικές δυνάμεις, ο Τάουνσεντ φαινόταν να περιγράφει τον εαυτό του ως «έναν φυσιολογικό εργατικό τύπο από το Γιορκσάιρ» και να γελάει με τον Στίμσον και τον Μίνις καθώς το τρίο έπινε και έπαιζε χαρτιά. Είχε επίσης αναρτήσει ότι οι ανθρακωρύχοι του Ντονμπάς είχαν κάνει δωρεές σε ανθρακωρύχους του Γιορκσάιρ κατά τη διάρκεια των απεργιών τη δεκαετία του 1980, πριν γεννηθεί, και ότι σκόπευε να «ανταποδώσει αυτή την εξυπηρέτηση».
Σε μια ανάρτηση μετά τον θάνατό του, ο Μίνις περιέγραψε τον Τάουνσεντ ως «τον αγαπημένο μας σύντροφο στα όπλα» που πήγε «στην καταιγίδα και έπεσε στο πεδίο της μάχης», ενώ παράλληλα συνέκρινε τους Ουκρανούς με Ναζί, μια κοινή αναλογία που χρησιμοποιείται στη ρωσική προπαγάνδα.
Στην ίδια ανάρτηση, ο Μίνις είπε ότι ο Τάουνσεντ «θυσίασε τη ζωή του για τον σκοπό μας. Η υπηρεσία του ήταν σύντομη, αλλά έλαμψε ως το λαμπρότερο αστέρι».
Ο Τάουνσεντ, ο οποίος σύμφωνα με πληροφορίες είπε στην οικογένειά του ότι ταξίδευε στη Ρουμανία όταν έφυγε από τη Βρετανία τον Απρίλιο, υπερασπίστηκε επίσης την απόφασή του να πάει στη Ρωσία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ενώ παραδέχτηκε ότι θα «διωκόταν» αν επέστρεφε ποτέ στο σπίτι.
Σε μια ανάρτηση έγραψε: «Ήρθα με την ιδέα ότι πιθανότατα δεν θα μπορούσα να γυρίσω σπίτι. Σίγουρα θα διωκόμουν αν επέστρεφα. Δεν είμαι εδώ για μια αποστολή αυτοκτονίας, αλλά καταλαβαίνω ότι αυτό μπορεί να συμβεί. Αυτή ήταν δική μου απόφαση, δεν με έσπρωξαν σε τίποτα».
Ο Τομ Τάγκεντατ, ο πρώην συντηρητικός βουλευτής και υπουργός Ασφαλείας που υπηρέτησε στο Ιράκ και το Αφγανιστάν, εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στην οικογένεια του Τάουνσεντ, αλλά περιέγραψε τις ενέργειές του ως «απίστευτα ανόητες» και «εξαιρετικά παραπλανημένες», προσθέτοντας: «Χωρίς αμφιβολία, είναι εγκληματικό γιατί συμμετέχεις σε έναν στρατό που διαπράττει τα πιο βάρβαρα εγκλήματα πολέμου που έχει δει ο κόσμος εδώ και δεκαετίες».
Το Υπουργείο Εξωτερικών υποστηρίζει την οικογένεια του Τάουνσεντ.
