Güney Yorkshire'dan bir adamın, Rusya'nın Ukrayna'ya karşı savaşında Rusya saflarında savaşırken ölen ilk İngiliz vatandaşı olduğu düşünülüyor.
Barnsley'li 33 yaşındaki balıkçı Bradley Townsend, Nisan ayında Birleşik Krallık'tan ayrılarak doğu Donbas'taki Rus ayrılıkçılara katıldı ve askeri deneyimi ya da Doğu Avrupa ile kişisel bağları olmamasına rağmen Ukrayna işgalini destekledi. 49 yaşındaki Ben Stimson ve 39 yaşındaki Aiden Minnis ile birlikte Townsend, ülkenin askeri kampanyasına katıldığı için Rus vatandaşlığına kabul edildi.
Donetsk'te bir şehir olan Lyman yakınlarında 10 Haziran'da uzaktan kumandalı birinci şahıs görüşlü bir drone tarafından öldürüldüğü düşünülüyor. Rusya yanlısı hesaplar tarafından sosyal medyada paylaşılan videolarda göründü; bunlardan biri görünüşe göre, Rusya'nın tam kapsamlı işgalinden önce bölgedeki Rus yanlısı birliklere katılmak için seyahat ettiği için 2015'te Birleşik Krallık'ta hapsedilen Stimson tarafından yönetiliyordu.
Townsend'in ölümü yalnızca Pazartesi günü geniş çapta haber edilmesine rağmen, ölümüyle ilgili doğrulanmamış haberler Haziran ayında dolaşmaya başladı. LBC tarafından görülen bir Rus yanlısı rapor, Townsend'ı "kutsal bir savaşta savaşçı" ve "dava uğruna hayatını feda eden" biri olarak tanımladı.
Memleketi Yorkshire'da ölümü üzüntü ve hayal kırıklığıyla karşılandı. Eski bir arkadaşı, zihinsel sağlık sorunları ve bağımlılıkla mücadele ettiği anlaşılan Townsend'ın, "kırılganlığını onu çarpık davalarına katmak için bir fırsat olarak gören" insanlar tarafından "beyin yıkanmış" "normal bir adam" olduğunu yazarken, bir başkası onun İngiliz ilticacı arkadaşları tarafından "beyin yıkandığını" söyledi.
Townsend, Rus güçlerine katıldıktan sonra çekilen videolarda kendisini "Yorkshire'dan normal bir işçi sınıfı delikanlısı" olarak tanımlarken, üçlü içki içip kart oynarken Stimson ve Minnis ile birlikte gülerken görülebiliyordu. Ayrıca Donbas madencilerinin 1980'lerdeki grevler sırasında Yorkshire'daki madencilere bağışta bulunduğunu ve kendisinin de "bu iyiliğin karşılığını vermeyi" amaçladığını yazmıştı.
Ölümünün ardından yaptığı bir paylaşımda Minnis, Townsend'ı "sevgili silah arkadaşımız" olarak tanımladı ve "fırtınaya girip savaş alanında düştüğünü" söylerken, Ukraynalıları Rus propagandasında yaygın bir benzetme olan Nazilere benzetti.
Aynı gönderide Minnis, Townsend'ın "davamız için hayatını feda ettiğini. Hizmeti kısa sürdü ama en parlak yıldız gibi parladığını" söyledi.
Nisan ayında İngiltere'den ayrılırken ailesine Romanya'ya gittiğini söylediği bildirilen Townsend, sosyal medyada Rusya'ya gitme kararını da savundu ve eve dönerse "zulme uğrayacağını" kabul etti.
Bir gönderide şunları yazdı: "Muhtemelen eve dönemeyeceğim düşüncesiyle geldim. Geri dönersem kesinlikle zulme uğrarım. Burada intihar görevi için değilim ama bunun olabileceğini anlıyorum. Bu benim kendi kararımdı, hiçbir şeye zorlanmadım."
Irak ve Afganistan'da görev yapan eski Muhafazakar milletvekili ve güvenlik bakanı Tom Tugendhat, Townsend'ın ailesine başsağlığı diledi ancak eylemlerini "inanılmaz derecede aptalca" ve "son derece yanlış yönlendirilmiş" olarak nitelendirdi ve şunları ekledi: "Hiç şüphe yok ki bu suçtur çünkü dünyanın on yıllardır gördüğü en barbar savaş suçlarını işleyen bir ordunun içindesiniz."
Dışişleri Bakanlığı Townsend'ın ailesine destek sağlıyor.
