サウス・ヨークシャー出身の男性が、ウクライナとの戦争でロシア側に立って戦い死亡した最初の英国市民であると考えられている。
バーンズリー出身の33歳の漁師ブラッドリー・タウンゼントは、2024年4月に英国を離れ、東部ドンバスのロシア分離主義者に加わり、ウクライナ侵攻を支援した。彼には軍歴も東欧との個人的なつながりもなかった。49歳のベン・スティムソンと39歳のエイデン・ミニスとともに、タウンゼントはロシアの軍事作戦に参加したことでロシア市民権を付与された。
彼は6月10日、ドネツク州の都市リマン近郊で遠隔操作の一人称視点ドローンによって殺害されたと考えられている。彼は親ロシア派アカウントがソーシャルメディアに投稿した動画に登場しており、その中にはロシアの本格侵攻前に同地域の親ロシア軍に加わるために渡航したとして2015年に英国で収監されたスティムソンが運営していると思われるものもあった。
タウンゼントの死亡が広く報じられたのは月曜日になってからだが、彼の死亡に関する未確認の報告は6月に流れ始めていた。LBCが確認した親ロシア派の報告の一つは、タウンゼントを「聖戦の戦士」であり「大義のために命を犠牲にした」と評していた。
故郷のヨークシャーでは、彼の死は悲しみとフラストレーションをもって受け止められた。元友人の一人は、精神的な健康問題や依存症に苦しんでいたとされるタウンゼントは「普通の男」であり、「彼の弱さを自分たちの歪んだ大義に勧誘する機会と見た」人々によって「教化された」と投稿した。また別の元友人は、彼が仲間の英国出身の寝返り者たちによって「洗脳された」と述べた。
ロシア軍に加わった後に撮影された動画では、タウンゼントが自分を「ヨークシャー出身の普通の労働者階級の若者」と表現し、スティムソンやミニスと酒を飲みカードゲームをしながら笑い合う姿が見られた。彼はまた、1980年代のストライキ中にドンバスの鉱山労働者がヨークシャーの鉱山労働者に寄付をしており、自分は「その恩返し」をするつもりだと投稿していた。
彼の死後、ミニスは投稿でタウンゼントを「私たちの愛する戦友」と呼び、「嵐の中に飛び込み戦場で倒れた」と述べ、ウクライナ人をナチスに例えた。これはロシアのプロパガンダでよく使われる類推である。
同じ投稿でミニスは、タウンゼントが「私たちの大義のために命を犠牲にした。彼の任務は短かったが、最も明るい星のように輝いた」と述べた。
4月に英国を離れる際、家族にはルーマニアへ行くと伝えていたとされるタウンゼントは、ソーシャルメディアでロシア行きの決断を擁護し、もし帰国すれば「迫害される」だろうと認めていた。
彼は投稿で次のように書いている。「私はおそらく家に帰れないだろうという考えを持って来た。戻れば確実に迫害されるだろう。自殺任務のために来たわけではないが、そうなる可能性があることは理解している。これは私自身の決断であり、誰かに無理やりさせられたわけではない。」
イラクとアフガニスタンで従軍した元保守党議員で安全保障担当大臣のトム・トゥゲンダットは、タウンゼントの家族に哀悼の意を表したが、彼の行動を「信じられないほど愚か」で「極めて誤った方向」と評し、「疑いの余地はない。それは犯罪だ。なぜなら、世界が数十年で見た中で最も野蛮な戦争犯罪を犯している軍隊に関与しているからだ」と付け加えた。
外務省はタウンゼントの家族を支援している。
