Un homme du South Yorkshire est considéré comme le premier citoyen britannique à mourir en combattant pour la Russie dans sa guerre contre l'Ukraine.
Bradley Townsend, un pêcheur de 33 ans originaire de Barnsley, a quitté le Royaume-Uni en avril pour rejoindre les séparatistes russes dans l'est du Donbass et soutenir leur invasion de l'Ukraine, bien qu'il n'ait aucune expérience militaire ni de liens personnels avec l'Europe de l'Est. Avec Ben Stimson, 49 ans, et Aiden Minnis, 39 ans, Townsend a obtenu la citoyenneté russe pour avoir rejoint la campagne militaire du pays.
On pense qu'il a été tué par un drone à vue à distance contrôlé à distance près de Lyman, une ville de l'oblast de Donetsk, le 10 juin. Il est apparu dans des vidéos publiées sur les réseaux sociaux par des comptes pro-russes, dont l'un semble être géré par Stimson, qui a été emprisonné au Royaume-Uni en 2015 pour avoir voyagé afin de rejoindre des troupes pro-russes dans la région avant l'invasion à grande échelle de la Russie.
Bien que la mort de Townsend n'ait été largement rapportée que lundi, des rapports non confirmés de son décès ont commencé à circuler en juin. Un rapport pro-russe, vu par LBC, décrivait Townsend comme un « guerrier dans une guerre sainte » qui avait « sacrifié sa vie pour la cause ».
Dans son Yorkshire natal, sa mort a été accueillie avec tristesse et frustration. Un ancien ami a publié que Townsend, qui aurait souffert de problèmes de santé mentale et de dépendance, était un « gars normal » qui avait été « endoctriné » par des personnes qui « voyaient sa vulnérabilité comme une opportunité de le recruter dans leur cause tordue », tandis qu'un autre a déclaré qu'il avait été « lavé de cerveau » par ses compatriotes transfuges britanniques.
Dans des vidéos prises après avoir rejoint les forces russes, Townsend se décrivait comme un « gars normal de la classe ouvrière du Yorkshire » et riait avec Stimson et Minnis alors que le trio buvait et jouait aux cartes. Il avait également publié que les mineurs du Donbass avaient fait des dons aux mineurs du Yorkshire lors des grèves des années 1980, avant sa naissance, et qu'il avait l'intention de « rendre cette faveur ».
Dans un message après sa mort, Minnis a décrit Townsend comme « notre bien-aimé camarade d'armes » qui est allé « dans la tempête et est tombé sur le champ de bataille », tout en comparant les Ukrainiens aux nazis, une analogie courante utilisée dans la propagande russe.
Dans le même message, Minnis a déclaré que Townsend « a sacrifié sa vie pour notre cause. Son service a été bref, mais il a brillé comme l'étoile la plus brillante ».
Townsend, qui aurait dit à sa famille qu'il se rendait en Roumanie lorsqu'il a quitté la Grande-Bretagne en avril, a également défendu sa décision d'aller en Russie sur les réseaux sociaux, tout en reconnaissant qu'il serait « persécuté » s'il rentrait un jour chez lui.
Dans un message, il a écrit : « Je suis venu avec l'idée que je ne pourrais probablement pas rentrer chez moi. Je serais définitivement persécuté si je revenais. Je ne suis pas ici pour une mission suicide, mais je comprends que c'est ce qui peut arriver. C'était ma propre décision, je n'ai été poussé à rien. »
Tom Tugendhat, l'ancien député conservateur et ministre de la Sécurité qui a servi en Irak et en Afghanistan, a exprimé ses sympathies à la famille de Townsend mais a décrit ses actions comme « incroyablement stupides » et « extrêmement malavisées », ajoutant : « Aucun doute là-dessus, c'est criminel parce que vous vous engagez dans une armée qui commet les crimes de guerre les plus barbares que le monde ait vus depuis des décennies. »
Le ministère des Affaires étrangères soutient la famille de Townsend.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées basées sur l'article de presse concernant le premier citoyen britannique à mourir en combattant pour la Russie en Ukraine
Questions générales
1 Qui est cette personne
C'était un homme britannique du Yorkshire qui s'est rendu en Ukraine pour combattre du côté des forces russes. Son nom a été donné comme étant Connor Wood, 22 ans, un ancien soldat de l'armée britannique.
2 Comment les gens ont-ils découvert cela
La nouvelle a été rapportée par les médias d'État russes et confirmée plus tard par sa famille et ses amis. La BBC et d'autres grands médias ont vérifié les rapports.
3 Pourquoi est-il allé se battre pour la Russie
Ses motivations ne sont pas entièrement claires. Les rapports de sa famille suggèrent qu'il avait été endoctriné par la propagande russe et qu'il avait des opinions fortement anti-occidentales. Il aurait eu un historique de publication de contenu pro-russe sur les réseaux sociaux.
4 Est-il légal pour un citoyen britannique de se battre pour la Russie
Non. C'est une infraction pénale en vertu de la loi britannique pour un citoyen britannique de se battre pour un pays qui est en guerre avec un État avec lequel le Royaume-Uni est ami. Il aurait pu faire face à des poursuites et à une peine de prison s'il était revenu au Royaume-Uni.
5 Est-il le seul étranger à se battre pour la Russie
Non. La Russie a activement recruté des combattants étrangers, mais ils sont relativement peu nombreux par rapport aux volontaires étrangers qui se battent pour l'Ukraine. On pense qu'il est le premier citoyen britannique à mourir dans ce conflit en combattant pour la Russie.
Questions avancées et spécifiques
6 Quel était son parcours militaire
Il a servi dans l'armée britannique pendant environ trois ans, atteignant le grade de caporal suppléant. Il a été libéré en 2022 après avoir été reconnu coupable d'une agression sur une femme.
7 Où exactement est-il mort
Les rapports indiquent qu'il a été tué lors de combats dans la région orientale du Donbass en Ukraine, une zone qui a connu certains des combats les plus intenses de la guerre.
8 Comment sa mort est-elle utilisée dans le conflit
Les médias d'État russes ont utilisé sa mort comme un outil de propagande, le présentant comme un héros mort pour une cause. À l'inverse, le gouvernement britannique et sa famille ont condamné ses actions, soulignant qu'il se battait du mauvais côté.
9 Que cela dit-il sur les combattants étrangers dans la guerre
Ce cas met en évidence le contraste frappant entre les volontaires qui se battent pour
