La Chine a condamné la menace américaine d'imposer des sanctions concernant son commerce avec l'Iran, qualifiant toute mesure de ce type d'illégale et avertissant qu'elle prendrait « toutes les mesures nécessaires » pour défendre ses intérêts nationaux.
Le rejet par Pékin de la menace américaine de sanctions secondaires—visant tout pays ou entité qui continue de commercer avec Téhéran—était largement attendu. La Chine achète environ 80 % des exportations pétrolières de l'Iran et a précédemment ignoré les efforts américains pour couper les revenus du régime iranien.
Sa déclaration d'opposition soulève la question de savoir jusqu'où l'administration Trump irait pour affronter la Chine et son système financier dans sa volonté d'isoler l'Iran.
Lundi, le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a formulé la menace de sanctions et annoncé une première série de sanctions contre 60 individus, entités et navires prétendument impliqués dans le commerce avec l'Iran. Cependant, aucune institution financière chinoise n'a été incluse, même si elles aident à financer le commerce pétrolier iranien. Cette omission reflétait la prudence américaine.
La Chine est le plus grand acheteur de pétrole iranien. Les sanctions américaines pourraient-elles menacer cette relation ?
Interrogé sur les raisons pour lesquelles l'administration Trump n'avait pas imposé de sanctions immédiates ou nommé des cibles potentielles, Bessent a répondu : « Pourquoi voudrais-je faire exploser le système financier mondial ? »
Les experts financiers et commerciaux affirment que l'administration est bien consciente du risque de représailles chinoises avant un sommet prévu le mois prochain entre Donald Trump et Xi Jinping. La Chine pourrait répondre par les marchés financiers ou en restreignant les exportations de minéraux critiques.
Lin Jian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a déclaré mardi aux journalistes : « La coopération entre la Chine et l'Iran a toujours été menée dans le cadre du droit international et ne devrait pas être entravée ou perturbée.
« La Chine a déjà déclaré à plusieurs reprises qu'elle s'opposait fermement aux sanctions unilatérales illégales. La Chine prendra toutes les mesures nécessaires pour défendre fermement ses propres droits et intérêts. »
L'Iran a été économiquement dévasté par la guerre et le blocus américain qui l'accompagne, mais il est resté provocateur face aux menaces de Bessent d'isolement total.
Le ministre de l'Économie, Ali Madanizadeh, a déclaré à la télévision d'État : « Notre défense n'est plus si défensive ; les ennemis devraient s'attendre à une attaque. »
Un pétrolier aurait été touché mardi par un projectile non identifié à l'entrée du détroit d'Ormuz. Seuls deux navires commerciaux auraient réussi à traverser cette voie navigable étroite lundi.
Le lancement de ce que Bessent a appelé « l'Opération Paria économique » suggère qu'une résolution du conflit avec l'Iran est encore loin. Cela indique également un virage vers des mesures économiques et loin de la force militaire, après une guerre de six mois qui n'a pas abouti à la capitulation iranienne escomptée.
La quasi-fermeture du détroit d'Ormuz et son effet domino sur les prix du pétrole et l'économie mondiale représentent un risque politique pour Trump à l'approche des élections législatives de novembre.
Le secrétaire à la Défense américain, Pete Hegseth, a insisté sur le fait que d'autres actions militaires restaient possibles. « Nous n'excluons en aucun cas des frappes cinétiques n'importe où dans le détroit d'Ormuz ou autour de l'Iran », a déclaré Hegseth aux journalistes lundi.
Bessent a qualifié la campagne de sanctions de sans précédent et l'a comparée aux débarquements du jour J en Normandie, un tournant de la Seconde Guerre mondiale.
« Aujourd'hui, dans le même esprit, nous lançons une offensive économique contre les connexions financières de l'Iran à travers le monde », a-t-il déclaré. « Notre objectif est de couper chaque lien économique vital qui soutient ce régime tyrannique jusqu'à ce que Téhéran soit isolé. »
Il a déclaré que les États-Unis avaient identifié ceux qui continuaient de traiter avec l'Iran, et chaque contrevenant recevrait un délai pour rompre les liens ou faire face à des sanctions américaines. Il a ajouté que les délais dépendraient des circonstances individuelles.
« Toute entité qui facilite le blanchiment d'argent pour l'Iran sera coupée du système du dollar américain. L'horloge vient de commencer à tourner. »
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Bessent a déclaré que Trump « passait des appels téléphoniques aux dirigeants mondiaux avec des demandes spécifiques pour cesser leurs échanges avec le régime », mais il n'a pas précisé si le président américain parlerait à son homologue chinois.
Sina Toossi, chercheuse principale non résidente au Center for International Policy, a déclaré : « Après près de six mois sans victoire militaire ou diplomatique, Washington semble tenter d'obtenir par une pression économique accrue ce que la force militaire n'a pas réussi à faire jusqu'à présent. Mais Téhéran répond à cette approche du tout ou rien par une approche similaire. »
Anticipant apparemment les mesures américaines, les Émirats arabes unis, un allié proche des États-Unis et d'Israël, ont annoncé la suspension de leurs liens commerciaux avec l'Iran. La Turquie, autre partenaire commercial de l'Iran qui a critiqué la campagne menée par les États-Unis contre la République islamique, n'a pas encore répondu à la menace de sanctions américaines.
Andrew Miller, chercheur principal au Center for American Progress, a déclaré : « L'annonce de nouvelles sanctions économiques contre l'Iran et les pays qui commercent avec lui met en évidence ce qui est évident pour tous : cette guerre n'a pas rapproché les États-Unis de la fin du programme nucléaire iranien ni de l'affaiblissement du régime iranien. Bien que les sanctions puissent fonctionner, il est très peu probable qu'elles aboutissent à un accord rapide favorable aux États-Unis. »
