Un uomo del South Yorkshire è ritenuto il primo cittadino britannico a morire combattendo per la Russia nella sua guerra contro l'Ucraina.
Bradley Townsend, un pescatore di 33 anni di Barnsley, ha lasciato il Regno Unito ad aprile per unirsi ai separatisti russi nel Donbas orientale e sostenere la loro invasione dell'Ucraina, nonostante non avesse esperienza militare né legami personali con l'Europa orientale. Insieme a Ben Stimson, 49 anni, e Aiden Minnis, 39 anni, Townsend ha ottenuto la cittadinanza russa per essersi unito alla campagna militare del paese.
Si ritiene che sia stato ucciso da un drone a visione diretta controllato a distanza vicino a Lyman, una città nel Donetsk, il 10 giugno. È apparso in video pubblicati sui social media da account filo-russi, incluso uno apparentemente gestito da Stimson, che era stato incarcerato nel Regno Unito nel 2015 per aver viaggiato per unirsi alle truppe filo-russe nella regione prima dell'invasione su larga scala della Russia.
Sebbene la morte di Townsend sia stata ampiamente riportata solo lunedì, notizie non confermate della sua morte hanno iniziato a circolare a giugno. Un rapporto filo-russo, visto da LBC, descriveva Townsend come un "guerriero in una guerra santa" che aveva "sacrificato la sua vita per la causa."
Nella sua nativa Yorkshire, la sua morte è stata accolta con tristezza e frustrazione. Un ex amico ha postato che Townsend, che si dice avesse lottato con problemi di salute mentale e dipendenza, era un "ragazzo normale" che era stato "indottrinato" da persone che "vedevano la sua vulnerabilità come un'opportunità per reclutarlo nella loro causa distorta," mentre un altro ha detto che era stato "lavato dal cervello" dai suoi compagni disertori britannici.
Nei video girati dopo essersi unito alle forze russe, Townsend poteva essere visto descriversi come un "normale ragazzo della classe operaia dello Yorkshire" e ridere con Stimson e Minnis mentre il trio beveva e giocava a carte. Aveva anche postato che i minatori del Donbas avevano donato ai minatori dello Yorkshire durante gli scioperi degli anni '80, prima che lui nascesse, e intendeva "ripagare quel favore."
In un post dopo la sua morte, Minnis ha descritto Townsend come "il nostro amato compagno d'armi" che è andato "nella tempesta ed è caduto sul campo di battaglia," mentre paragonava gli ucraini ai nazisti, un'analogia comune usata nella propaganda russa.
Nello stesso post, Minnis ha detto che Townsend "ha sacrificato la sua vita per la nostra causa. Il suo servizio è stato breve ma ha brillato come la stella più luminosa."
Townsend, che secondo quanto riferito aveva detto alla sua famiglia che stava viaggiando in Romania quando ha lasciato la Gran Bretagna ad aprile, ha anche difeso la sua decisione di andare in Russia sui social media, riconoscendo che sarebbe stato "perseguitato" se fosse mai tornato a casa.
In un post ha scritto: "Sono venuto con l'idea che probabilmente non sarei potuto tornare a casa. Sarei sicuramente perseguitato se tornassi. Non sono qui per una missione suicida, ma capisco che è quello che può succedere. Questa è stata una mia decisione, non sono stato spinto a fare nulla."
Tom Tugendhat, ex deputato conservatore e ministro della sicurezza che ha servito in Iraq e Afghanistan, ha espresso le sue condoglianze alla famiglia di Townsend ma ha descritto le sue azioni come "incredibilmente stupide" e "estremamente sbagliate," aggiungendo: "Nessun dubbio, è criminale perché stai partecipando a un esercito che sta commettendo i crimini di guerra più barbari che il mondo abbia visto in decenni."
Il Foreign Office sta sostenendo la famiglia di Townsend.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti basate sulla notizia del primo cittadino britannico morto combattendo per la Russia in Ucraina
Domande Generali
1 Chi è questa persona
Era un uomo britannico dello Yorkshire che ha viaggiato in Ucraina per combattere dalla parte delle forze russe Il suo nome è stato indicato come Connor Wood, 22 anni, ex soldato dell'esercito britannico
2 Come hanno fatto le persone a scoprirlo
La notizia è stata riportata dai media statali russi e successivamente confermata dalla sua famiglia e dagli amici La BBC e altri importanti organi di stampa hanno verificato i rapporti
3 Perché è andato a combattere per la Russia
Non è del tutto chiaro quali fossero le sue motivazioni I rapporti della sua famiglia suggeriscono che fosse stato plagiato dalla propaganda russa e avesse forti opinioni anti-occidentali Secondo quanto riferito, aveva una storia di pubblicazione di contenuti filo-russi sui social media
4 È legale per un cittadino britannico combattere per la Russia
No È un reato penale secondo la legge del Regno Unito per un cittadino britannico combattere per un paese che è in guerra con uno stato amico del Regno Unito Avrebbe potuto affrontare un procedimento penale e una condanna al carcere se fosse tornato nel Regno Unito
5 È l'unico straniero che combatte per la Russia
No La Russia ha reclutato attivamente combattenti stranieri, ma sono relativamente pochi rispetto ai volontari stranieri che combattono per l'Ucraina Si ritiene che sia il primo cittadino britannico a morire in questo conflitto mentre combatteva per la Russia
Domande Avanzate e Specifiche
6 Qual era il suo background militare
Ha servito nell'esercito britannico per circa tre anni raggiungendo il grado di caporale È stato congedato nel 2022 dopo essere stato condannato per un'aggressione a una donna
7 Dove è morto esattamente
I rapporti indicano che è stato ucciso durante i combattimenti nella regione orientale del Donbas in Ucraina, un'area che ha visto alcuni dei combattimenti più intensi della guerra
8 Come viene usata la sua morte nel conflitto
I media statali russi hanno usato la sua morte come strumento di propaganda presentandolo come un eroe morto per una causa Al contrario, il governo del Regno Unito e la sua famiglia hanno condannato le sue azioni sottolineando che stava combattendo dalla parte sbagliata
9 Cosa dice questo sui combattenti stranieri nella guerra
Questo caso evidenzia il netto contrasto tra i volontari che combattono per
