La Cina ha condannato la minaccia degli Stati Uniti di imporre sanzioni per il suo commercio con l'Iran, definendo tali misure illegali e avvertendo che adotterà "tutte le misure necessarie" per difendere i suoi interessi nazionali.
Il rifiuto di Pechino della minaccia statunitense di sanzioni secondarie—mirate a qualsiasi paese o entità che continui a commerciare con Teheran—era ampiamente atteso. La Cina acquista circa l'80% delle esportazioni di petrolio iraniano e in precedenza ha ignorato gli sforzi statunitensi per tagliare le entrate al regime iraniano.
La sua dichiarazione di opposizione solleva la questione di quanto lontano l'amministrazione Trump spingerebbe nel confrontarsi con la Cina e il suo sistema finanziario nella sua spinta a isolare l'Iran.
Lunedì, il Segretario al Tesoro statunitense Scott Bessent ha formulato la minaccia di sanzioni e ha annunciato una prima tornata di sanzioni contro 60 individui, entità e navi presumibilmente coinvolti nel commercio con l'Iran. Tuttavia, nessuna istituzione finanziaria cinese è stata inclusa, anche se aiutano a finanziare il commercio petrolifero iraniano. Questa omissione rifletteva la cautela statunitense.
La Cina è il maggiore acquirente del petrolio iraniano. Le sanzioni statunitensi potrebbero minacciare questa relazione?
Alla domanda sul perché l'amministrazione Trump non avesse imposto sanzioni immediate o nominato potenziali obiettivi, Bessent ha risposto: "Perché dovrei voler far saltare il sistema finanziario globale?"
Esperti finanziari e commerciali affermano che l'amministrazione è ben consapevole del rischio di ritorsioni cinesi in vista di un vertice previsto il mese prossimo tra Donald Trump e Xi Jinping. La Cina potrebbe rispondere attraverso i mercati finanziari o limitando le esportazioni di minerali critici.
Lin Jian, portavoce del ministero degli Esteri cinese, ha detto ai giornalisti martedì: "La cooperazione tra Cina e Iran è sempre stata condotta nel quadro del diritto internazionale e non dovrebbe essere interferita o interrotta.
"La Cina ha già dichiarato molte volte che si oppone fermamente alle sanzioni unilaterali illegali. La Cina adotterà tutte le misure necessarie per salvaguardare fermamente i propri diritti e interessi."
L'Iran è stato economicamente devastato dalla guerra e dal blocco statunitense che l'accompagna, ma è rimasto sfidante in risposta alle minacce di Bessent di isolamento totale.
Il Ministro dell'Economia Ali Madanizadeh ha detto alla televisione di stato: "La nostra difesa non è più così difensiva; i nemici dovrebbero aspettarsi un attacco."
Una petroliera è stata apparentemente colpita martedì da un proiettile non identificato alla bocca dello Stretto di Hormuz. Solo due navi commerciali sono state segnalate come passate con successo attraverso la stretta via d'acqua lunedì.
Il lancio di quella che Bessent ha chiamato "Operazione Emarginato Economico" suggerisce che una risoluzione del conflitto con l'Iran è ancora lontana. Indica anche uno spostamento verso misure economiche e lontano dalla forza militare, dopo una guerra di sei mesi che non ha portato alla prevista capitolazione iraniana.
La quasi-chiusura dello Stretto di Hormuz e il suo effetto a catena sui prezzi del petrolio e sull'economia globale rappresentano un rischio politico per Trump mentre si avvicinano le elezioni congressuali di novembre.
Il Segretario alla Difesa statunitense Pete Hegseth ha insistito sul fatto che ulteriori azioni militari fossero ancora possibili. "In nessun modo stiamo escludendo l'uso di attacchi cinetici in qualsiasi punto dello Stretto di Hormuz o intorno all'Iran," ha detto Hegseth ai giornalisti lunedì.
Bessent ha definito la campagna di sanzioni senza precedenti e l'ha paragonata agli sbarchi del D-Day in Normandia, un punto di svolta nella seconda guerra mondiale.
"Oggi, con lo stesso spirito, stiamo lanciando un'offensiva economica contro le connessioni finanziarie dell'Iran in tutto il mondo," ha detto. "Il nostro obiettivo è recidere ogni linea vitale economica che sostiene questo regime tirannico finché Teheran non resterà sola."
Ha detto che gli Stati Uniti hanno identificato coloro che continuano a trattare con l'Iran, e a ogni trasgressore sarà data una scadenza per tagliare i legami o affrontare le sanzioni statunitensi. Ha aggiunto che le scadenze dipenderanno dalle circostanze individuali.
"Qualsiasi entità che faciliti il riciclaggio di denaro per l'Iran sarà tagliata fuori dal sistema del dollaro statunitense. L'orologio ha appena iniziato a ticchettare."
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Bessent ha detto che Trump "sta facendo telefonate ai leader mondiali con richieste specifiche di smettere i loro rapporti con il regime," ma non ha chiarito se il presidente statunitense avrebbe parlato con la sua controparte cinese.
Sina Toossi, senior non-resident fellow presso il Center for International Policy, ha detto: "Dopo quasi sei mesi senza una vittoria militare o diplomatica, Washington sembra cercare di ottenere attraverso una pressione economica più stretta ciò che la forza militare non è riuscita a fare finora. Ma Teheran sta rispondendo a quell'approccio del tutto-o-niente con uno proprio."
Sembrando anticipare le misure statunitensi, gli Emirati Arabi Uniti, un alleato stretto sia degli Stati Uniti che di Israele, hanno annunciato la sospensione dei legami commerciali con l'Iran. La Turchia, un altro partner commerciale dell'Iran che ha criticato la campagna guidata dagli Stati Uniti contro la Repubblica Islamica, deve ancora rispondere alla minaccia statunitense di sanzioni.
Andrew Miller, senior fellow presso il Center for American Progress, ha detto: "L'annuncio di nuove sanzioni economiche contro l'Iran e i paesi che commerciano con esso evidenzia ciò che è ovvio per tutti: questa guerra non ha avvicinato gli Stati Uniti alla fine del programma nucleare iraniano o all'indebolimento del regime iraniano. Mentre le sanzioni possono funzionare, è molto improbabile che portino a un accordo rapido che favorisca gli Stati Uniti."
