Gabriele Keenaghan ricorda ancora il giorno dell'aprile 1939 in cui salutò sua nonna in una stazione ferroviaria di Vienna per un Kindertransport verso la Gran Bretagna – le lacrime erano severamente proibite.
"Ero apprensiva e preoccupata perché dei nazisti con uniformi nere erano sul marciapiede," ha detto. "Avevo solo 12 anni, quindi penso che fossero spaventosi... terrificanti."
"Alla gente era stato detto che non ci dovevano essere scene emotive; non volevano che nessuno mostrasse emozioni. Ho cercato di non piangere. È stato molto difficile. Mia nonna... sorrideva."
Questa settimana, Keenaghan segnerà il suo centesimo anno tornando al Westbahnhof di Vienna, un luogo che ha cambiato, se non salvato, la sua vita – e potrebbero esserci lacrime.
"Non ho pensato a come mi sentirò – probabilmente mi sentirò emotiva."
Keenaghan, una preside in pensione, parla dalla sua casa a North Shields prima di quello che sarà un viaggio epico a Vienna con diverse generazioni della sua famiglia.
Il piano, organizzato per il suo centenario, è stato quasi rovinato quando Lufthansa ha cancellato le rotte da Newcastle. Fortunatamente, un buon samaritano è venuto in soccorso, offrendo l'uso di un jet privato, e la famiglia ammette di essere stata sopraffatta dalla generosità.
Keenaghan ha 99 anni, ma non lo diresti mai.
Le è stata conferita la medaglia dell'Impero Britannico per i suoi servizi all'educazione sull'Olocausto, raccontando la sua straordinaria storia di vita nella speranza che possa portare "gentilezza, tolleranza e accettazione della diversità" agli altri.
Keenaghan, figlia unica, ha detto che non sapeva nemmeno di essere ebrea finché i nazisti non invasero l'Austria.
Sua madre, Hildegard, era cattolica e morì improvvisamente nel 1935. Suo padre, Josef, era ebreo e fabbricava stufe per il riscaldamento.
La giovane Gabriele era una convittrice in una scuola conventuale cattolica gestita da suore quando i nazisti arrivarono e dissero alle alunne che si sarebbero tutte trasferite.
"Le autorità entrarono nel convento per dirci in quali scuole dovevamo andare. Eravamo tutte in piedi nell'atrio, e venivano chiamati i nomi per questa scuola, quella scuola. Alla fine, ero l'unica rimasta in piedi. E ho pensato: 'Cosa sta succedendo a me?'"
Le fu detto che sarebbe dovuta andare in una scuola ebraica, e una stella gialla di Davide fu cucita sul suo cappotto. "Non avevo realizzato che mio padre fosse ebreo. Non lo sapevo. Non credo di aver nemmeno capito cosa significasse essere ebrea."
Era sconcertante, e la gente la trattava orribilmente, ha detto. "Mi chiamavano 'sporca piccola ebrea', e io ero una ragazza sensibile. Era sconvolgente."
Keenaghan non rivide mai più suo padre. Fu deportato a Łódź in Polonia e fu quasi certamente ucciso in un campo di sterminio.
Sua nonna, anche lei di nome Gabriele, fece i preparativi perché sua nipote fosse portata fuori dall'Austria su un Kindertransport – il programma che portò circa 10.000 bambini ebrei in Gran Bretagna come rifugiati.
Sola e spaventata, ma probabilmente anche eccitata, ricorda di essere partita con altri 150 bambini, prendendo il treno per i Paesi Bassi e poi una barca per Harwich.
Keenaghan era una brava studentessa e imparò rapidamente la lingua. Uno dei suoi primi lavori fu come bambinaia per una famiglia benestante a Woldingham, nel Surrey.
Ha ricordi vividi del Giorno della Vittoria in Europa, poiché tutte le bambinaie del villaggio – ce n'erano molte – ebbero il giorno libero e andarono a Londra per unirsi ai festeggiamenti.
"Era davvero euforico," ha detto. "Non ho mai provato tanta eccitazione e gioia. La gente ballava per strada. Si arrampicavano sugli alberi.
"Eravamo davanti a Buckingham Palace, e uscirono il re e la regina e le due principesse, Elisabetta e Margaret. La principessa Elisabetta aveva la mia stessa età – anche lei avrebbe compiuto 100 anni quest'anno se fosse ancora viva." Keenaghan proseguì formandosi come insegnante nel nord-est, dove incontrò suo marito, Ken, e crebbe una famiglia a Wallsend. Divenne preside di una scuola media e guarda chiaramente con affetto alla sua carriera e ai bambini e insegnanti che ne fecero parte. È tornata in Austria ogni anno per visitare i parenti, specialmente sua nonna, che è deceduta nel 1974. L'unico luogo che lei e la sua famiglia non hanno mai visitato è la stazione.
Il compleanno ufficiale di Keenaghan cade a novembre, quando Vienna sarebbe troppo fredda. "Sarò come la regina Elisabetta. Avrò due compleanni," ha detto. I membri della famiglia saranno sull'aereo, incluse le due figlie di Keenaghan, Pat e Christine. Altri viaggeranno separatamente. Entrambe le figlie hanno vaghi ricordi della loro bisnonna, anche se erano molto giovani all'epoca. "Si dice che la chiamassi Nonna Noddy perché non capivo che non parlasse inglese," ha detto Christine. "Le parlavo continuamente, e lei annuiva molto." Keenaghan ha parlato ai bambini molte volte delle sue esperienze. "Spero che ne abbiano imparato qualcosa," ha detto. "Ma impariamo mai? Guarda il mondo, guarda in che stato è ora."
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti basate sull'articolo sulla sopravvissuta al Kindertransport di 100 anni
Domande di Contesto Generale
1 Cos'è il Kindertransport
Il Kindertransport è stata una missione di salvataggio avvenuta tra il 1938 e il 1940 Ha portato circa 10.000 bambini, per lo più ebrei, dall'Europa occupata dai nazisti in salvo in Gran Bretagna I bambini furono collocati in famiglie affidatarie ostelli e scuole e la maggior parte non rivide mai più i propri genitori
2 Chi è la donna nell'articolo
L'articolo parla di una sopravvissuta di 100 anni di nome Ruth che faceva parte del Kindertransport Si sta preparando a tornare nel luogo in Germania dove fu separata dalla sua famiglia da bambina
3 Perché torna ora
Dopo 100 anni vuole affrontare il suo passato e onorare la memoria della sua famiglia È un viaggio finale per testimoniare la storia e trovare chiusura prima di morire
4 Dove sta tornando
Sta tornando alla stazione ferroviaria specifica o al punto di passaggio di frontiera dove avvenne la separazione – spesso un luogo come il confine olandese o una stazione di una città tedesca dove i bambini venivano caricati sui treni per lasciare le loro famiglie
5 È una cosa comune per i sopravvissuti
Sì molti sopravvissuti all'Olocausto e rifugiati tornano alle loro case d'infanzia o ai punti di partenza per rendere omaggio Tuttavia sta diventando più raro man mano che la generazione dei sopravvissuti invecchia
Domande sull'Impatto Emotivo e Personale
6 Perché dice che probabilmente si sentirà emotiva
Sta tornando nel punto esatto in cui ha salutato i suoi genitori per l'ultima volta Sa che essere lì fisicamente riporterà ricordi dolorosi di paura perdita e amore
7 Ha mai rivisto i suoi genitori dopo la separazione
Nella maggior parte dei casi del Kindertransport i bambini non rividero mai più i loro genitori poiché questi venivano spesso deportati nei campi di concentramento L'articolo probabilmente implica che non li rivide più
8 Come ha fatto a rimanere forte per 100 anni
Probabilmente ha costruito una nuova vita in Gran Bretagna concentrandosi sulla sua famiglia e carriera Molti sopravvissuti hanno represso il loro trauma per sopravvivere e solo ora alla fine della sua vita è pronta ad affrontare il profondo dolore
