Gabriele Keenaghan se souvient encore du jour d'avril 1939 où elle a dit au revoir à sa grand-mère à une gare de Vienne pour un Kindertransport vers la Grande-Bretagne – les larmes étaient strictement interdites.
« J'étais inquiète et anxieuse parce que des nazis en uniformes noirs étaient sur le quai », a-t-elle déclaré. « Je n'avais que 12 ans, alors je pense qu'ils étaient effrayants… terrifiants.
« On avait dit aux gens qu'il ne devait y avoir aucune scène émotionnelle ; ils ne voulaient pas que quiconque montre de l'émotion. J'ai essayé de ne pas pleurer. C'était très difficile. Ma grand-mère… elle souriait. »
Cette semaine, Keenaghan marquera sa 100e année en retournant à la gare de l'Ouest de Vienne, un lieu qui a changé, sinon sauvé, sa vie – et il pourrait y avoir des larmes.
« Je n'ai pas pensé à ce que je ressentirai – je ressentirai probablement de l'émotion. »
Keenaghan, une directrice d'école à la retraite, s'exprime chez elle à North Shields avant ce qui sera un voyage épique à Vienne avec plusieurs générations de sa famille.
Le plan, élaboré pour son centenaire, a failli être ruiné lorsque Lufthansa a annulé les routes depuis Newcastle. Heureusement, un bon Samaritain est venu à la rescousse, proposant l'utilisation d'un jet privé, et la famille admet avoir été submergée par cette générosité.
Keenaghan a 99 ans, mais on ne le devinerait jamais.
Elle a reçu la médaille de l'Empire britannique pour ses services à l'éducation sur l'Holocauste, racontant son histoire de vie remarquable dans l'espoir qu'elle pourrait apporter « gentillesse, tolérance et acceptation de la diversité » aux autres.
Keenaghan, fille unique, a déclaré qu'elle ne savait même pas qu'elle était juive jusqu'à ce que les nazis envahissent l'Autriche.
Sa mère, Hildegard, était catholique et est décédée subitement en 1935. Son père, Josef, était juif et fabriquait des poêles de chauffage.
La jeune Gabriele était pensionnaire dans une école conventuelle catholique dirigée par des religieuses lorsque les nazis sont venus et ont dit aux élèves qu'elles allaient toutes être déplacées.
« Les autorités sont entrées dans le couvent pour nous dire dans quelles écoles nous devions aller. Nous étions toutes debout dans le hall, et des noms étaient appelés pour cette école, cette école-là. À la fin, j'étais la seule restée debout. Et j'ai pensé : « Qu'est-ce qui m'arrive ? » »
On lui a dit qu'elle devrait aller dans une école juive, et une étoile de David jaune a été cousue sur son manteau. « Je n'avais pas réalisé que mon père était juif. Je ne savais pas. Je ne pense pas que je savais même ce que signifiait être juif. »
C'était déroutant, et les gens la traitaient horriblement, a-t-elle dit. « Ils m'appelaient « sale petite Juive », et j'étais une fille sensible. C'était bouleversant. »
Keenaghan n'a jamais revu son père. Il a été déporté à Łódź en Pologne et a été presque certainement assassiné dans un camp d'extermination.
Sa grand-mère, également appelée Gabriele, a pris des dispositions pour que sa petite-fille soit emmenée hors d'Autriche sur un Kindertransport – le programme qui a amené environ 10 000 enfants juifs en Grande-Bretagne comme réfugiés.
Seule et effrayée, mais aussi probablement excitée, elle se souvient d'être partie avec 150 autres enfants, prenant le train vers les Pays-Bas puis un bateau pour Harwich.
Keenaghan était une bonne élève et a rapidement appris la langue. L'un de ses premiers emplois était comme nourrice pour une famille aisée à Woldingham, dans le Surrey.
Elle a des souvenirs vifs du jour de la Victoire en Europe, car toutes les nourrices du village – il y en avait beaucoup – ont eu le jour de congé et sont allées à Londres pour participer aux célébrations.
« C'était vraiment euphorique », a-t-elle dit. « Je n'ai jamais connu une telle excitation et une telle joie. Les gens dansaient dans la rue. Ils grimpaient aux arbres.
« Nous étions devant le palais de Buckingham, et le roi et la reine sont sortis, ainsi que les deux princesses, Elizabeth et Margaret. La princesse Elizabeth avait le même âge que moi – elle aurait également eu 100 ans cette année si elle était encore en vie. » Keenaghan a ensuite suivi une formation d'enseignante dans le nord-est, où elle a rencontré son mari, Ken, et a élevé une famille à Wallsend. Elle est devenue directrice d'une école intermédiaire et se souvient clairement avec affection de sa carrière et des enfants et enseignants qui en faisaient partie. Elle est retournée en Autriche chaque année pour rendre visite à des proches, en particulier à sa grand-mère, décédée en 1974. Le seul endroit qu'elle et sa famille n'ont jamais visité est la gare.
L'anniversaire officiel de Keenaghan tombe en novembre, quand Vienne serait beaucoup trop froide. « Je vais être comme la reine Elizabeth. Je vais avoir deux anniversaires », a-t-elle dit. Des membres de la famille seront dans l'avion, y compris les deux filles de Keenaghan, Pat et Christine. D'autres voyageront séparément. Les deux filles ont des souvenirs vagues de leur arrière-grand-mère, même si elles étaient très jeunes à l'époque. « L'histoire raconte que je l'appelais Grand-mère Noddy parce que je ne réalisais pas qu'elle ne parlait pas anglais », a déclaré Christine. « Je lui parlais tout le temps, et elle hochait simplement la tête. » Keenaghan a parlé aux enfants à de nombreuses reprises de ses expériences. « J'espère qu'ils en ont appris quelque chose », a-t-elle dit. « Mais apprenons-nous jamais ? Regardez le monde, regardez l'état dans lequel il est maintenant. »
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur l'article sur la survivante du Kindertransport âgée de 100 ans
Questions générales de contexte
1 Qu'est-ce que le Kindertransport
Le Kindertransport était une mission de sauvetage qui a eu lieu entre 1938 et 1940. Il a amené environ 10 000 enfants, principalement juifs, de l'Europe occupée par les nazis vers la sécurité en Grande-Bretagne. Les enfants ont été placés dans des familles d'accueil, des foyers et des écoles, et la plupart n'ont jamais revu leurs parents.
2 Qui est la femme dans l'article
L'article parle d'une survivante âgée de 100 ans nommée Ruth qui faisait partie du Kindertransport. Elle se prépare à retourner à l'endroit en Allemagne où elle a été séparée de sa famille enfant.
3 Pourquoi y retourne-t-elle maintenant
Après 100 ans, elle veut affronter son passé et honorer la mémoire de sa famille. C'est un voyage final pour témoigner de l'histoire et trouver une forme de clôture avant de disparaître.
4 Où retourne-t-elle
Elle retourne à la gare ou au point de passage frontalier spécifique où la séparation s'est produite – souvent un endroit comme la frontière néerlandaise ou une gare d'une ville allemande où les enfants étaient chargés dans des trains pour quitter leurs familles.
5 Est-ce une chose courante pour les survivants de faire cela
Oui, de nombreux survivants de l'Holocauste et réfugiés retournent à leurs maisons d'enfance ou points de départ pour rendre hommage. Cependant, cela devient plus rare à mesure que la génération des survivants vieillit.
Questions sur l'impact émotionnel et personnel
6 Pourquoi dit-elle qu'elle sera probablement émue
Elle retourne à l'endroit exact où elle a dit au revoir à ses parents pour la dernière fois. Elle sait qu'être physiquement là-bas ramènera des souvenirs douloureux de peur, de perte et d'amour.
7 A-t-elle revu ses parents après la séparation
Dans la plupart des cas de Kindertransport, les enfants n'ont jamais revu leurs parents, car ceux-ci étaient souvent déportés dans des camps de concentration. L'article implique probablement qu'elle ne les a pas revus.
8 Comment a-t-elle réussi à rester forte pendant 100 ans
Elle a probablement construit une nouvelle vie en Grande-Bretagne, se concentrant sur sa famille et sa carrière. De nombreux survivants ont refoulé leur traumatisme pour survivre et ce n'est que maintenant, à la fin de sa vie, qu'elle est prête à faire face au chagrin profond.
