"Jag kommer förmodligen bli känslosam": 100-årig överlevare från Kindertransport förbereder sig för att återvända till platsen där hennes familj skildes åt.

Gabriele Keenaghan minns fortfarande dagen i april 1939 då hon tog farväl av sin mormor på en järnvägsstation i Wien för en Kindertransport till Storbritannien – tårar var strängt förbjudna.

"Jag var ängslig och orolig eftersom nazister i svarta uniformer stod på perrongen," sade hon. "Jag var bara 12 år gammal, så jag tror att de var skrämmande … förskräckliga.

"Man hade sagt till folk att det inte fick förekomma några känslosamma scener; de ville inte att någon skulle visa känslor. Jag försökte att inte gråta. Det var mycket svårt. Min mormor … hon log."

Denna vecka kommer Keenaghan att fira sitt 100:e år genom att återvända till Wiens Westbahnhof, en plats som förändrade, om inte räddade, hennes liv – och det kan bli tårar.

"Jag har inte tänkt på hur jag kommer att känna mig – jag kommer förmodligen att bli känslosam."

Keenaghan, en pensionerad rektor, talar i sitt hem i North Shields inför vad som kommer att bli en episk resa till Wien med flera generationer av hennes familj.

Planen, som sattes samman för hennes hundraårsdag, var nära att förstöras när Lufthansa ställde in rutter från Newcastle. Som tur var kom en god samarit till undsättning och erbjöd användningen av ett privatjetplan, och familjen medger att de har blivit överväldigade av generositeten.

Keenaghan är 99 år, men du skulle aldrig gissa det.

Hon tilldelades Brittiska imperieorden för sina insatser inom undervisning om Förintelsen, och berättade sin anmärkningsvärda livshistoria i hopp om att den skulle kunna föra med sig "vänlighet, tolerans och acceptans av mångfald" till andra.

Keenaghan, som var enda barnet, sade att hon inte ens visste att hon var judinna förrän efter att nazisterna invaderade Österrike.

Hennes mor, Hildegard, var katolik och dog plötsligt 1935. Hennes far, Josef, var jude och tillverkade värmekaminer.

Den unga Gabriele var internatelev vid en katolsk klosterskola som drevs av nunnor när nazisterna kom och sade till eleverna att de alla skulle flytta.

"Makthavarna kom in i klostret för att tala om för oss vilka skolor vi måste gå till. Vi stod alla i hallen, och namn ropades upp för den här skolan, den skolan. Till slut var jag den enda som stod kvar. Och jag tänkte: 'Vad händer med mig?'"

Hon fick veta att hon måste gå till en judisk skola, och en gul davidsstjärna syddes fast på hennes kappa. "Jag hade inte insett att min far var jude. Jag visste inte. Jag tror inte att jag ens visste vad det innebar att vara jude."

Det var förvirrande, och människor behandlade henne hemskt, sade hon. "De kallade mig för 'smutsiga lilla jude', och jag var en känslig flicka. Det var upprörande."

Keenaghan såg aldrig sin far igen. Han deporterades till Łódź i Polen och mördades nästan säkert i ett förintelseläger.

Hennes mormor, som också hette Gabriele, gjorde arrangemang för att hennes sondotter skulle föras ut ur Österrike på en Kindertransport – programmet som förde omkring 10 000 judiska barn till Storbritannien som flyktingar.

Ensam och rädd, men förmodligen också upprymd, minns hon att hon lämnade med 150 andra barn, tog tåget till Nederländerna och sedan en båt till Harwich.

Keenaghan var en duktig elev och lärde sig snabbt språket. Ett av hennes första jobb var som barnflicka hos en välbärgad familj i Woldingham, Surrey.

Hon har levande minnen av VE-dagen, då alla byns barnflickor – det fanns många – fick ledigt och åkte till London för att delta i firandet.

"Det var verkligen euforiskt," sade hon. "Jag har aldrig upplevt sådan upphetsning och glädje. Människor dansade på gatorna. De klättrade i träd.

"Vi stod framför Buckingham Palace, och ut kom kungen och drottningen och de två prinsessorna, Elizabeth och Margaret. Prinsessan Elizabeth var i samma ålder som jag – hon skulle också ha fyllt 100 i år om hon fortfarande levde." Keenaghan utbildade sig därefter till lärare i nordöstra England, där hon träffade sin man, Ken, och uppfostrade en familj i Wallsend. Hon blev rektor för en mellanstadieskola och ser tydligt tillbaka med värme på sin karriär och de barn och lärare som var en del av den. Hon har återvänt till Österrike varje år för att besöka släktingar, särskilt sin mormor, som gick bort 1974. Den enda plats som hon och hennes familj aldrig har besökt är stationen.

Keenaghans faktiska officiella födelsedag infaller i november, då Wien skulle vara alldeles för kallt. "Jag kommer att vara som drottning Elizabeth. Jag kommer att ha två födelsedagar," sade hon. Familjemedlemmar kommer att vara på planet, inklusive Keenaghans två döttrar, Pat och Christine. Andra kommer att resa separat. Båda döttrarna har vaga minnen av sin gammelmormor, även om de var mycket unga då. "Historien säger att jag brukade kalla henne Noddy-mormor eftersom jag inte insåg att hon inte kunde tala engelska," sade Christine. "Jag pratade med henne hela tiden, och hon nickade bara mycket." Keenaghan har talat med barn många gånger om sina upplevelser. "Jag hoppas att de har lärt sig något av det," sade hon. "Men lär vi oss någonsin? Titta på världen, titta på hur den ser ut nu."

Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på artikeln om den 100-åriga Kindertransport-överlevaren



Allmänna bakgrundsfrågor



1 Vad är Kindertransport

Kindertransport var en räddningsinsats som ägde rum mellan 1938 och 1940. Den förde omkring 10 000, mestadels judiska, barn från det nazistiskt ockuperade Europa till säkerhet i Storbritannien. Barnen placerades i fosterhem, internat och skolor, och de flesta såg aldrig sina föräldrar igen.



2 Vem är kvinnan i artikeln

Artikeln handlar om en 100-årig överlevare vid namn Ruth som var en del av Kindertransport. Hon förbereder sig för att återvända till platsen i Tyskland där hon skildes från sin familj som barn.



3 Varför åker hon tillbaka nu

Efter 100 år vill hon konfrontera sitt förflutna och hedra minnet av sin familj. Det är en sista resa för att vittna om historien och för att finna avslut innan hon går bort.



4 Vart återvänder hon

Hon återvänder till den specifika tågstationen eller gränsövergången där separationen skedde – ofta en plats som den nederländska gränsen eller en tysk stadsstation där barn lastades på tåg för att lämna sina familjer bakom sig.



5 Är detta vanligt bland överlevare

Ja, många förintelseöverlevare och flyktingar återvänder till sina barndomshem eller avresepunkter för att visa respekt. Det blir dock allt ovanligare i takt med att generationen av överlevare åldras.







Känslomässiga och personliga frågor



6 Varför säger hon att hon förmodligen kommer att bli känslosam

Hon återvänder till den exakta plats där hon tog farväl av sina föräldrar för sista gången. Hon vet att det fysiska närvarandet kommer att väcka smärtsamma minnen av rädsla, förlust och kärlek.



7 Såg hon någonsin sina föräldrar igen efter separationen

I de flesta Kindertransport-fall såg barnen aldrig sina föräldrar igen, eftersom föräldrarna ofta deporterades till koncentrationsläger. Artikeln antyder sannolikt att hon inte såg dem igen.



8 Hur har hon lyckats förbli stark i 100 år

Hon byggde sannolikt ett nytt liv i Storbritannien med fokus på sin familj och karriär. Många överlevare undertryckte sitt trauma för att överleva, och först nu i slutet av sitt liv är hon redo att möta den djupa sorgen.