När Robert Solomons arbetstid minskades under pandemin – han arbetade med fastighetsskötsel och teknisk support för en ideell organisation – tog han ett extrajobb på en matkooperativ butik, där han hjälpte till att fylla på hyllorna. Han säger att det var det mest vanliga jobbet, men att det var just det som gjorde det speciellt.
Det jobbet slutade när pandemin gjorde det, men 2022 lämnade han den ideella organisationen och sökte arbete inom livsmedelsbranschen. Nu, vid 71 års ålder, är han biträdande inköpare för frukt och grönt på en fristående marknad i New York. ”Jag älskar chansen att göra fysiskt, kreativt arbete med min kropp, händer och mitt sinne”, säger han. ”Jag arbetar hårdare än jag gjort sedan jag var i 30-årsåldern, och jag älskar det.”
Solomons favorittid på dagen är morgonen. Han börjar ofta klockan 5:30 eller 6 på morgonen. ”Jag lägger tillbaka mattorna på golvet och ställer ut kundvagnarna på gården. Sedan börjar jag fylla på hyllorna.” Vissa produkter gör honom extra glad.
”Jag tycker om att pyssla med maskrosbladen”, säger han. (Även om maskrosor ofta ses som ogräs, är både bladen och rötterna ätbara.) ”Jag har en liten hink med vatten och jag sköljer dem huvudet först så att de blir fräschare igen. Vi måste fylla på broccoli många gånger om dagen, och det tycker jag om.” När allt är i ordning, ”blir det ett hav av broccoli.” Vi pratar via ett videosamtal, och Solomon lyfter sin telefon mot kameran för att visa vågor av blågröna broccolihuvuden.
”Arbetet kräver god uppmärksamhet”, säger han.
Med ”uppmärksamhet” menar han att hans sinne inte vandrar iväg för ofta. ”En av de stora dragningskrafterna är att det är ett låg-fantasi jobb. Jag tillbringar större delen av min tid med att arbeta, inte med att dagdrömma om vilket fantastiskt jobb jag gör och hur jag kommer att bli känd för det nästa år.”
”Min politiska övertygelse är att allt arbete är viktigt”, säger han.
Solomon växte upp i Brooklyn, fem miles från butiken. Hans mor var musiker som senare blev chef för ett daghem, och hans far var professor i konsthistoria. ”De var första generationens invandrare från Ryssland, och för dem var att göra något tekniskt eller administrativt ett steg uppåt.” Hans far ”förmodligen” ville att Solomon skulle bli forskare.
Solomon slutade skolan vid 17 års ålder. Han försökte med kvällsskola men fick inte sin examen förrän han var 46, ”med självständiga studier och livspoäng.” Under större delen av sitt yrkesliv var han ”husmålare, hantlangare och skåpmakare.” Efter att han fått sin examen arbetade han för en grannes företag som sålde energieffektiv belysning, och han hade två perioder på den ideella organisationen.
Genom allt detta, säger han, ”försökte jag ständigt byta mitt jobb till ett bättre, och det fungerade bara inte för mig.” Vid olika tillfällen ville han bli datorprogrammerare, interreligiös präst och sjuksköterska med specialistutbildning. ”I varje fall gick saker fruktansvärt fel.”
På en intervju för att bli akutsjukvårdare, efter att ha fått ett A på kursen, fick Solomon frågan om han skulle korsa en strejkvakt. ”Absolut inte”, sa han. ”Min mor skulle vända sig i graven.” Han såg hur hans ansökan kastades i papperskorgen.
Ibland känner Solomon att hans bortgångna föräldrar kanske inte skulle godkänna hans jobb i livsmedelsbutiken. Men nyligen kom han ihåg ett av sin mors talesätt från när han fick utbrott: ”Sluta springa runt som en höna utan huvud!”
Solomon trodde att det var omöjligt, men hon förklarade att ”när hon var flicka hade de en liten butik på verandan till sitt hem. När min mor kom hem tog min farfar en paus, och om någon kom in för att köpa en höna, var hon tvungen att döda den.”
Solomon hanterar inte fågel, men i sitt arbete med frukt och grönt, ”kommer alla dessa saker jag lärde mig av henne som hon inte menade att lära mig tillbaka. … Hon visste hur man rengör sallad och hon visste hur man väljer ett bra äpple. Jag tänker: ’Det är så jag kan allt detta.’”
Till en början var butiksarbetet utmanande. På tunnelbaneresan hem var det svårt att komma på benen igen. ”Men nu känns det okej”, säger han. ”Jag känner mig lugnare i sinnet. Mina knän gör inte lika ont. Jag känner mig starkare.” Det finns inget löfte om hur länge jag kommer att kunna fortsätta arbeta, men jag tror att detta är det bästa jobb jag någonsin haft. Det handlar om att värdera de goda sakerna i livet.
Berätta för oss: har ditt liv tagit en ny vändning efter att du fyllt 60?
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på berättelsen En nystart efter 60 Jag blev livsmedelshandlare och nu känner jag mig fysiskt starkare och mentalt lugnare
1 Är det verkligen möjligt att börja ett nytt fysiskt krävande yrke efter 60
Ja Även om det kräver en övergångsperiod upptäcker många människor att regelbunden rörelse som att lyfta fylla på hyllor och gå faktiskt förbättrar deras styrka och uthållighet över tid Nyckeln är att börja långsamt lyssna på din kropp och bygga upp din uthållighet gradvis
2 Vilka är de främsta fysiska fördelarna med att bli livsmedelshandlare senare i livet
Jobbet ger naturlig funktionell träning Du rör dig ständigt lyfter måttliga vikter och står på benen Detta kan leda till ökad muskeltonus bättre balans och förbättrad kardiovaskulär hälsa vilket gör att du känner dig fysiskt starkare än när du var mer stillasittande
3 Hur hjälper detta jobb med mental lugnhet
Rutinen och den repetitiva naturen i uppgifterna kan vara meditativ Det tar dig ur ditt huvud och fokuserar ditt sinne på nuet Dessutom ger social interaktion med kunder och den enkla tillfredsställelsen av en välorganiserad hylla en känsla av syfte som minskar ångest
4 Jag är 60 och orolig för den fysiska påfrestningen Hur undviker jag skador
Börja med att vara ärlig mot din arbetsgivare om din konditionsnivå Använd korrekta lyfttekniker ha stödjande halkfria skor och var inte rädd för att be om hjälp med de tyngsta föremålen Prioritera också stretching före och efter ditt skift
5 Vad händer om jag inte har någon erfarenhet av detaljhandel eller livsmedel
Det är helt okej Livsmedelsbutiker behöver människor med livserfarenhet för deras pålitlighet arbetsmoral och kundservicefärdigheter Du kommer att få utbildning i de specifika systemen men de grundläggande färdigheterna – att vara organiserad vänlig och punktlig – är saker du redan har
6 Är lönen tillräcklig för att stödja en pensionärslivsstil
Det varierar beroende på plats och butik men det är generellt en blygsam lön Många tar dock dessa jobb inte bara för inkomsten utan för hälsofördelarna sociala kontakter och personalrabatter Det är ofta ett komplement till pensionssparande inte en ersättning
