Da Robert Solomons timer blev skåret ned under pandemien – han lavede bygningsvedligeholdelse og teknisk support for en nonprofitorganisation – tog han et ekstra job på et fødevarekooperativ, hvor han hjalp med at fylde butikken op. Han siger, at det var det mest almindelige job, men at det netop var det, der gjorde det specielt.
Det job sluttede, da pandemien gjorde, men i 2022 forlod han nonprofitorganisationen og søgte arbejde i en dagligvarebutik. Nu, som 71-årig, er han assisterende indkøber i frugt- og grøntafdelingen på et uafhængigt marked i New York. "Jeg elsker muligheden for at lave fysisk, kreativt arbejde med min krop, hænder og sind," siger han. "Jeg arbejder hårdere, end jeg har gjort siden jeg var i 30'erne, og jeg elsker det."
Solomons yndlingstidspunkt på dagen er morgenen. Han starter ofte kl. 5:30 eller 6 om morgenen. "Jeg lægger tæpperne tilbage på gulvet og vognene ud på gårdspladsen. Så begynder jeg at fylde op." Visse produkter gør ham særligt glad.
"Jeg kan godt lide at pusle om mælkebøttebladene," siger han. (Selvom mælkebøtter ofte ses som ukrudt, er både blade og rødder spiselige.) "Jeg har en lille spand vand, og jeg svirper dem rundt med hovedet først, så de bliver friskere igen. Vi skal genopfylde broccoli mange gange om dagen, og det kan jeg godt lide." Når det hele er på plads, "danner det et hav af broccoli." Vi taler sammen via et videoopkald, og Solomon løfter sin telefon mod kameraet for at vise bølger af blågrønne broccolihoveder.
"Arbejdet kræver god opmærksomhed," siger han.
Med "opmærksomhed" mener han, at hans sind ikke vandrer for ofte. "En af de store tiltrækningspunkter er, at det er et lav-fantasi job. Jeg bruger det meste af min tid på at arbejde, ikke på at dagdrømme om, hvor fantastisk et job jeg laver, og hvordan jeg bliver berømt for det næste år."
"Min politiske overbevisning er, at alt arbejde er vigtigt," siger han.
Solomon voksede op i Brooklyn, fem miles fra butikken. Hans mor var musiker, som senere blev leder af et daginstitutionscenter, og hans far var professor i kunsthistorie. "De var førstegenerationsindvandrere fra Rusland, og for dem var det at lave noget teknisk eller ledelsesmæssigt et skridt op." Hans far "sandsynligvis" ønskede, at Solomon skulle være videnskabsmand.
Solomon forlod skolen som 17-årig. Han prøvede aftenskole, men fik ikke sin eksamen, før han var 46, "med selvstudium og livserfaring som merit." I det meste af sit arbejdsliv var han "husmaler, altmuligmand og møbelsnedker." Efter at have fået sin eksamen arbejdede han for en nabos virksomhed, der solgte energieffektiv belysning, og han havde to perioder hos nonprofitorganisationen.
Gennem det hele, siger han, "blev jeg ved med at prøve at ændre mit job til et bedre et, og det virkede bare ikke for mig." På forskellige tidspunkter ønskede han at blive computerprogrammør, interreligiøs præst og sygeplejerske med speciale. "I hvert enkelt tilfælde gik tingene frygteligt galt."
Til en jobsamtale for at blive ambulancebehandler, efter at have fået et A i kurset, blev Solomon spurgt, om han ville krydse en strejkepost. "Overhovedet ikke," sagde han. "Min mor ville vende sig i sin grav." Han så sin ansøgning blive smidt i skraldespanden.
Nogle gange føler Solomon, at hans afdøde forældre måske ikke ville godkende hans job i dagligvarebutikken. Men for nylig huskede han en af sin mors talemåder fra, når han fik et raserianfald: "Hold op med at løbe rundt som en høne med hovedet under armen!"
Solomon troede, at det var umuligt, men hun forklarede, at "da hun var pige, havde de en lille butik på verandaen i deres hjem. Når min mor kom hjem, tog min bedstefar en pause, og hvis nogen kom ind for at købe en kylling, måtte hun slagte den."
Solomon håndterer ikke fjerkræ, men i sit arbejde med frugt og grønt "kommer alle de ting, jeg lærte fra hende, som hun ikke havde til hensigt at lære mig, tilbage. … Hun vidste, hvordan man renser salat, og hun vidste, hvordan man vælger et godt æble. Jeg tænker: 'Det er sådan, jeg ved alt det her.'"
Først var butiksarbejdet udfordrende. På subway-turen hjem var det svært at komme på benene igen. "Men nu føles det okay," siger han. "Jeg føler mig roligere i sindet. Mine knæ gør ikke så ondt. Jeg føler mig stærkere." Der er ingen løfte om, hvor længe jeg kan blive ved med at arbejde, men jeg tror, at dette er det bedste job, jeg nogensinde har haft. Det handler om at værdsætte de gode ting i livet.
Fortæl os: har dit liv taget en ny drejning efter at være fyldt 60?
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på historien En ny start efter 60 Jeg blev grønthandler og føler mig nu fysisk stærkere og mentalt roligere
1 Er det virkelig muligt at starte på en ny fysisk krævende karriere efter 60
Ja Selvom det kræver en overgangsperiode, oplever mange mennesker, at regelmæssig bevægelse – som at løfte, fylde op og gå – faktisk forbedrer deres styrke og udholdenhed over tid Nøglen er at starte langsomt, lytte til din krop og opbygge din udholdenhed gradvist
2 Hvad er de vigtigste fysiske fordele ved at blive grønthandler senere i livet
Jobbet giver naturlig funktionel motion Du er konstant i bevægelse, løfter moderate vægte og står på dine fødder Dette kan føre til øget muskeltonus, bedre balance og forbedret kardiovaskulær sundhed, hvilket gør, at du føler dig fysisk stærkere, end da du var mere stillesiddende
3 Hvordan hjælper dette job med mental ro
Rutinen og den gentagne karakter af opgaverne kan være meditativt Det tager dig ud af dit hoved og fokuserer dit sind på nuet Derudover giver den sociale interaktion med kunder og den simple tilfredsstillelse ved en velorganiseret hylde en følelse af formål, der reducerer angst
4 Jeg er 60 og bekymret for den fysiske belastning Hvordan undgår jeg skader
Start med at være ærlig over for din arbejdsgiver om dit fitnessniveau Brug korrekte løfteteknikker, bær støttende skridsikre sko, og vær ikke bange for at bede om hjælp med de tungeste varer Prioriter også strækøvelser før og efter din vagt
5 Hvad hvis jeg ikke har erfaring med detailhandel eller dagligvarer
Det er helt fint Dagligvarebutikker har brug for mennesker med livserfaring for deres pålidelighed, arbejdsmoral og kundeservicefærdigheder Du vil blive trænet i de specifikke systemer, men kernefærdighederne – at være organiseret, venlig og punktlig – er ting, du allerede har
6 Er lønnen nok til at understøtte en pensionslivsstil
Det varierer afhængigt af sted og butik, men det er generelt en beskeden løn Mange tager dog disse jobs ikke kun for indkomsten, men også for sundhedsfordelene, sociale forbindelser og medarbejderrabatter Det er ofte et supplement til pensionsopsparing, ikke en erstatning
