팬데믹 기간 동안 로버트 솔로몬의 근무 시간이 줄어들었을 때—그는 비영리 단체에서 건물 관리와 기술 지원을 담당했다—그는 식품 협동조합에서 추가 일자리를 얻어 매장에 물건을 진열하는 일을 도왔다. 그는 그것이 가장 평범한 일이었지만, 바로 그 점이 특별하게 만들었다고 말한다.
그 일은 팬데믹이 끝나면서 함께 끝났지만, 2022년에 그는 비영리 단체를 떠나 식료품점 일을 찾았다. 이제 71세인 그는 뉴욕의 한 독립 시장에서 농산물(과일과 채소) 부문 보조 구매 담당자로 일하고 있다. "몸과 손과 마음으로 육체적이고 창의적인 일을 할 기회를 사랑합니다,"라고 그는 말한다. "30대 이후로 가장 열심히 일하고 있는데, 그게 정말 좋아요."
솔로몬이 가장 좋아하는 시간은 아침이다. 그는 종종 새벽 5시 30분이나 6시에 일을 시작한다. "러그를 바닥에 다시 깔고 카트를 마당에 내놓아요. 그다음 진열을 시작하죠." 특정 상품들은 그를 특히 기쁘게 한다.
"민들레 잎을 정성스럽게 다루는 걸 좋아해요,"라고 그는 말한다. (민들레는 흔히 잡초로 여겨지지만, 잎과 뿌리 모두 먹을 수 있다.) "작은 물통이 있는데, 잎을 머리 부분부터 아래로 흔들어 씻어서 다시 신선하게 만들어요. 브로콜리는 하루에도 여러 번 다시 채워야 하는데, 그 일도 좋아합니다." 모든 것이 정리되면 "브로콜리의 바다"가 된다. 우리는 화상 통화로 이야기하고 있는데, 솔로몬은 휴대폰을 카메라 쪽으로 들어 올려 청록색 브로콜리 머리들의 물결을 보여준다.
"이 일은 좋은 주의력이 필요해요,"라고 그는 말한다.
그가 말하는 "주의력"은 그의 마음이 너무 자주 딴 데로 새지 않는다는 뜻이다. "가장 큰 매력 중 하나는 환상이 적은 일이라는 거예요. 나는 대부분의 시간을 일하는 데 쓰지, 내가 얼마나 훌륭한 일을 하고 있고 내년에 어떻게 유명해질지 공상하는 데 쓰지 않아요."
"나의 정치적 신념은 모든 일이 중요하다는 것입니다,"라고 그는 말한다.
솔로몬은 그 가게에서 5마일 떨어진 브루클린에서 자랐다. 그의 어머니는 음악가였고 나중에 어린이집 원장이 되었으며, 아버지는 미술사 교수였다. "그분들은 러시아에서 온 1세대 이민자였고, 그들에게 기술적이거나 관리적인 일을 하는 것은 출세하는 것이었어요." 그의 아버지는 "아마도" 솔로몬이 과학자가 되기를 원했을 것이다.
솔로몬은 17세에 학교를 그만두었다. 그는 야간 학교를 시도했지만 46세가 되어서야 "독립 학습과 생활 학점으로" 학위를 받았다. 그의 직장 생활 대부분 동안 그는 "집 페인트공, 잡역부, 가구 제작자"였다. 학위를 받은 후 그는 이웃의 에너지 효율 조명 판매 회사에서 일했고, 비영리 단체에서 두 차례 근무했다.
그 모든 과정을 통해, 그는 "계속 더 나은 일자리로 바꾸려고 노력했지만, 그건 나에게 맞지 않았어요"라고 말한다. 여러 시기에 그는 컴퓨터 프로그래머, 종교 간 목사, 간호사가 되고 싶어 했다. "각각의 경우에, 일이 끔찍하게 잘못되었어요."
응급 의료 기술자가 되기 위한 면접에서, 과정에서 A를 받은 후, 솔로몬은 파업 라인을 넘을 것인지 질문받았다. "절대 안 됩니다,"라고 그는 말했다. "어머니가 무덤에서 뒤척이실 거예요." 그는 자신의 지원서가 쓰레기통에 던져지는 것을 지켜보았다.
때때로 솔로몬은 돌아가신 부모님이 자신의 식료품점 일을 못마땅해하실지도 모른다고 느낀다. 하지만 최근에 그는 어머니가 자신이 울고 떼를 쓸 때 하시던 말씀 중 하나를 기억했다: "머리 잘린 닭처럼 이리저리 뛰어다니지 마!"
솔로몬은 그게 불가능하다고 생각했지만, 어머니는 "어렸을 때 집 현관에 작은 가게가 있었어. 내가 집에 도착하면 할아버지가 쉬시곤 했는데, 누군가 닭을 사러 오면 내가 그 닭을 잡아야 했단다"라고 설명하셨다.
솔로몬은 가금류를 다루지는 않지만, 농산물 작업에서 "그녀가 가르치려고 하지 않았지만 내가 그녀에게서 배운 모든 것들이 돌아오고 있어요. … 그녀는 상추를 씻는 법을 알았고 좋은 사과를 고르는 법을 알았어요. 나는 '그래서 내가 이 모든 것을 아는구나'라고 생각해요."
처음에 가게 일은 힘들었다. 지하철을 타고 집에 가는 길에 다시 일어서는 것이 어려웠다. "하지만 지금은 괜찮아요,"라고 그는 말한다. "마음이 더 차분해졌어요. 무릎도 예전만큼 아프지 않고요. 더 강해진 느낌이에요." 얼마나 오래 일할 수 있을지는 보장할 수 없지만, 나는 이것이 내가 해본 일 중 최고의 일자리라고 믿는다. 인생의 좋은 것들을 소중히 여기는 것이 중요하다.
말해 주세요: 60세 이후에 당신의 인생에 새로운 전환이 있었나요?
**자주 묻는 질문**
다음은 "60세 이후의 새 출발: 나는 식료품상이 되었고, 이제 몸은 더 강해지고 마음은 더 차분해졌다"는 이야기를 바탕으로 한 FAQ 목록입니다.
1. 60세 이후에 육체적으로 힘든 새로운 직업을 시작하는 것이 정말 가능한가요?
네, 가능합니다. 적응 기간이 필요하지만, 많은 사람들이 들어 올리기, 진열하기, 걷기 같은 규칙적인 움직임이 시간이 지남에 따라 힘과 체력을 실제로 향상시킨다는 것을 발견합니다. 핵심은 천천히 시작하고, 몸의 신호를 듣고, 지구력을 점진적으로 키우는 것입니다.
2. 나중에 식료품상이 됨으로써 얻는 주요 신체적 이점은 무엇인가요?
이 일은 자연스러운 기능적 운동을 제공합니다. 끊임없이 움직이고, 적당한 무게를 들고, 계속 서 있게 됩니다. 이는 근육의 긴장도 향상, 균형 감각 개선, 심혈관 건강 증진으로 이어져, 앉아서 지내는 시간이 많았을 때보다 몸이 더 강해진 느낌을 줍니다.
3. 이 일이 정신적 차분함에 어떻게 도움이 되나요?
업무의 규칙성과 반복적인 특성은 명상적일 수 있습니다. 머릿속 생각에서 벗어나 현재 순간에 마음을 집중하게 합니다. 게다가 고객과의 사회적 상호작용과 잘 정리된 선반에서 오는 단순한 만족감은 불안을 줄여주는 목적 의식을 제공합니다.
4. 저는 60세이고 신체적 부담이 걱정됩니다. 부상을 어떻게 피할 수 있나요?
고용주에게 자신의 체력 수준에 대해 솔직하게 말하는 것부터 시작하세요. 올바른 들어 올리기 자세를 사용하고, 지지력이 좋은 미끄럼 방지 신발을 착용하고, 가장 무거운 물건은 도움을 요청하는 것을 두려워하지 마세요. 또한 교대 근무 전후에 스트레칭을 우선시하세요.
5. 소매업이나 식료품점 경험이 전혀 없다면 어떻게 하나요?
전혀 문제없습니다. 식료품점은 신뢰성, 직업 윤리, 고객 서비스 기술을 갖춘 인생 경험이 풍부한 사람들을 필요로 합니다. 특정 시스템에 대해서는 교육을 받겠지만, 핵심 기술인 정리정돈, 친절함, 시간 엄수는 이미 갖추고 있는 것들입니다.
6. 급여가 은퇴 생활을 지원하기에 충분한가요?
지역과 매장에 따라 다르지만, 일반적으로 적당한 수준의 임금입니다. 그러나 많은 사람들이 단지 수입 때문만이 아니라 건강 혜택, 사회적 연결, 직원 할인을 위해 이런 일을 합니다. 이는 은퇴 저축을 대체하는 것이 아니라 보충하는 경우가 많습니다.
