Όταν οι ώρες εργασίας του Robert Solomon μειώθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας—έκανε διαχείριση κτιρίων και τεχνική υποστήριξη για μια μη κερδοσκοπική οργάνωση—ανέλαβε μια επιπλέον δουλειά σε έναν συνεταιρισμό τροφίμων, βοηθώντας στο να γεμίζει τα ράφια του καταστήματος. Λέει ότι ήταν η πιο συνηθισμένη δουλειά, αλλά αυτό ακριβώς την έκανε ξεχωριστή.
Αυτή η δουλειά τελείωσε όταν τελείωσε και η πανδημία, αλλά το 2022 άφησε τη μη κερδοσκοπική οργάνωση και έψαξε για δουλειά σε παντοπωλείο. Τώρα, στα 71 του, είναι βοηθός αγοραστή στα οπωροκηπευτικά (φρούτα και λαχανικά) σε μια ανεξάρτητη αγορά στη Νέα Υόρκη. «Λατρεύω την ευκαιρία να κάνω σωματική, δημιουργική δουλειά με το σώμα μου, τα χέρια μου και το μυαλό μου», λέει. «Δουλεύω πιο σκληρά από ό,τι από τα 30 μου, και το λατρεύω».
Η αγαπημένη ώρα της ημέρας για τον Solomon είναι το πρωί. Συχνά ξεκινά στις 5:30 ή 6 π.μ. «Βάζω τα χαλιά πίσω στο πάτωμα και τα καρότσια έξω στην αυλή. Μετά αρχίζω να γεμίζω τα ράφια». Ορισμένα προϊόντα τον κάνουν ιδιαίτερα χαρούμενο.
«Μου αρέσει να ασχολούμαι με τα χόρτα πικραλίδας», λέει. (Αν και οι πικραλίδες συχνά θεωρούνται ζιζάνια, τόσο τα φύλλα όσο και οι ρίζες τους είναι βρώσιμα.) «Έχω ένα μικρό κουβά με νερό και τα στριφογυρίζω με το κεφάλι πρώτα για να γίνουν πάλι πιο φρέσκα. Πρέπει να ανανεώνουμε το μπρόκολο πολλές φορές την ημέρα, και μου αρέσει αυτό». Όταν είναι όλα σε τάξη, «γίνεται μια θάλασσα από μπρόκολο». Μιλάμε μέσω βιντεοκλήσης, και ο Solomon σηκώνει το τηλέφωνό του στην κάμερα για να δείξει κύματα από μπλε-πράσινες κεφαλές μπρόκολου.
«Η δουλειά απαιτεί καλή προσοχή», λέει.
Με τη λέξη «προσοχή», εννοεί ότι το μυαλό του δεν περιπλανιέται πολύ συχνά. «Ένα από τα μεγάλα πλεονεκτήματα είναι ότι είναι μια δουλειά χωρίς φαντασιώσεις. Περνώ τον περισσότερο χρόνο μου δουλεύοντας, όχι ονειροπολώντας για το πόσο υπέροχη δουλειά κάνω και πώς θα γίνω διάσημος για αυτήν του χρόνου».
«Η πολιτική μου πεποίθηση είναι ότι όλη η δουλειά είναι σημαντική», λέει.
Ο Solomon μεγάλωσε στο Μπρούκλιν, πέντε μίλια από το κατάστημα. Η μητέρα του ήταν μουσικός που αργότερα έγινε διευθύντρια ενός κέντρου ημερήσιας φροντίδας, και ο πατέρας του ήταν καθηγητής ιστορίας τέχνης. «Ήταν μετανάστες πρώτης γενιάς από τη Ρωσία, και για αυτούς, το να κάνεις κάτι τεχνικό ή διοικητικό ήταν ένα βήμα προς τα πάνω». Ο πατέρας του «πιθανώς» ήθελε ο Solomon να γίνει επιστήμονας.
Ο Solomon άφησε το σχολείο στα 17. Δοκίμασε νυχτερινό σχολείο αλλά δεν πήρε το πτυχίο του μέχρι τα 46, «με ανεξάρτητη μελέτη και πιστωτικές μονάδες ζωής». Για το μεγαλύτερο μέρος της εργασιακής του ζωής, ήταν «σπιτοβάφτης, μάστορας και κατασκευαστής ντουλαπιών». Αφού πήρε το πτυχίο του, εργάστηκε για την εταιρεία ενός γείτονα που πουλούσε ενεργειακά αποδοτικό φωτισμό, και είχε δύο θητείες στη μη κερδοσκοπική οργάνωση.
Μέσα από όλα αυτά, λέει, «συνέχιζα να προσπαθώ να αλλάξω τη δουλειά μου σε μια καλύτερη, και απλώς δεν λειτουργούσε για μένα». Σε διαφορετικές περιόδους, ήθελε να γίνει προγραμματιστής υπολογιστών, διαθρησκειακός ιερέας και νοσηλευτής. «Σε κάθε περίπτωση, τα πράγματα πήγαν τρομερά στραβά».
Σε μια συνέντευξη για να γίνει τεχνικός επειγόντων περιστατικών, αφού πήρε άριστα στο μάθημα, ο Solomon ρωτήθηκε αν θα περνούσε μια γραμμή απεργίας. «Με κανέναν τρόπο», είπε. «Η μητέρα μου θα γυρνούσε στον τάφο της». Είδε την αίτησή του να πετιέται στον κάδο.
Μερικές φορές ο Solomon αισθάνεται ότι οι αείμνηστοι γονείς του μπορεί να αποδοκιμάζουν τη δουλειά του στο παντοπωλείο. Αλλά πρόσφατα, θυμήθηκε ένα από τα ρητά της μητέρας του από όταν έκανε ξεσπάσματα: «Σταμάτα να τρέχεις σαν κοτόπουλο με κομμένο το κεφάλι!»
Ο Solomon νόμιζε ότι αυτό ήταν αδύνατο, αλλά εκείνη εξήγησε ότι «όταν ήταν κορίτσι, είχαν ένα μικρό μαγαζί στη βεράντα του σπιτιού τους. Όταν η μητέρα μου γύριζε σπίτι, ο παππούς μου έκανε ένα διάλειμμα, και αν κάποιος ερχόταν για ένα κοτόπουλο, εκείνη έπρεπε να το σκοτώσει».
Ο Solomon δεν ασχολείται με πουλερικά, αλλά στη δουλειά του με τα προϊόντα, «όλα αυτά που έμαθα από εκείνη και που δεν είχε σκοπό να μου διδάξει επιστρέφουν… Ήξερε πώς να καθαρίζει το μαρούλι και ήξερε πώς να διαλέγει ένα καλό μήλο. Και λέω: “Έτσι ξέρω όλα αυτά”».
Στην αρχή, η δουλειά στο κατάστημα ήταν δύσκολη. Στη διαδρομή με το μετρό για το σπίτι, ήταν δύσκολο να σταθώ στα πόδια μου. «Αλλά τώρα νιώθω καλά», λέει. «Νιώθω πιο ήρεμος στο μυαλό μου. Τα γόνατά μου δεν πονάνε τόσο πολύ. Νιώθω πιο δυνατός». Δεν υπάρχει υπόσχεση για το πόσο καιρό θα μπορώ να συνεχίσω να δουλεύω, αλλά πιστεύω ότι αυτή είναι η καλύτερη δουλειά που είχα ποτέ. Έχει να κάνει με το να εκτιμάς τα καλά πράγματα στη ζωή.
Πείτε μας: έχει πάρει η ζωή σας μια νέα τροπή μετά τα 60;
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις βασισμένες στην ιστορία Μια νέα αρχή μετά τα 60 Έγινα παντοπώλης και τώρα νιώθω σωματικά πιο δυνατός και πνευματικά πιο ήρεμος
1 Είναι πραγματικά δυνατό να ξεκινήσεις μια νέα σωματικά απαιτητική καριέρα μετά τα 60
Ναι Αν και απαιτεί μια περίοδο προσαρμογής, πολλοί άνθρωποι διαπιστώνουν ότι η τακτική κίνηση—όπως το σήκωμα, το γέμισμα ραφιών και το περπάτημα—βελτιώνει πραγματικά τη δύναμη και την αντοχή τους με τον καιρό. Το κλειδί είναι να ξεκινήσεις αργά, να ακούς το σώμα σου και να χτίζεις την αντοχή σου σταδιακά.
2 Ποια είναι τα κύρια σωματικά οφέλη του να γίνεις παντοπώλης αργότερα στη ζωή
Η δουλειά παρέχει φυσική λειτουργική άσκηση. Κινείσαι συνεχώς, σηκώνεις μέτρια βάρη και μένεις όρθιος. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένο μυϊκό τόνο, καλύτερη ισορροπία και βελτιωμένη καρδιαγγειακή υγεία, κάνοντάς σε να νιώθεις σωματικά πιο δυνατός από όταν ήσουν πιο καθιστικός.
3 Πώς βοηθά αυτή η δουλειά στην πνευματική ηρεμία
Η ρουτίνα και η επαναλαμβανόμενη φύση των εργασιών μπορεί να είναι διαλογιστική. Σε βγάζει από το κεφάλι σου και εστιάζει το μυαλό σου στην παρούσα στιγμή. Επιπλέον, η κοινωνική αλληλεπίδραση με τους πελάτες και η απλή ικανοποίηση ενός καλά οργανωμένου ραφιού παρέχουν μια αίσθηση σκοπού που μειώνει το άγχος.
4 Είμαι 60 και ανησυχώ για τη σωματική καταπόνηση. Πώς αποφεύγω τον τραυματισμό
Ξεκίνα όντας ειλικρινής με τον εργοδότη σου για το επίπεδο φυσικής σου κατάστασης. Χρησιμοποίησε σωστές τεχνικές ανύψωσης, φόρεσε υποστηρικτικά αντιολισθητικά παπούτσια και μην φοβάσαι να ζητήσεις βοήθεια για τα πιο βαριά αντικείμενα. Επίσης, δώσε προτεραιότητα στο τέντωμα πριν και μετά τη βάρδιά σου.
5 Τι γίνεται αν δεν έχω εμπειρία στο λιανικό εμπόριο ή στο παντοπωλείο
Αυτό είναι απολύτως εντάξει. Τα παντοπωλεία χρειάζονται ανθρώπους με εμπειρία ζωής για την αξιοπιστία τους, την εργασιακή ηθική και τις δεξιότητες εξυπηρέτησης πελατών. Θα εκπαιδευτείς στα συγκεκριμένα συστήματα, αλλά οι βασικές δεξιότητες—το να είσαι οργανωμένος, φιλικός και συνεπής—είναι πράγματα που ήδη έχεις.
6 Είναι ο μισθός αρκετός για να υποστηρίξει έναν τρόπο ζωής συνταξιοδότησης
Ποικίλλει ανάλογα με την τοποθεσία και το κατάστημα, αλλά γενικά είναι ένα μέτριο ωρομίσθιο. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι αναλαμβάνουν αυτές τις δουλειές όχι μόνο για το εισόδημα, αλλά και για τα οφέλη υγείας, την κοινωνική σύνδεση και τις εκπτώσεις εργαζομένων. Συχνά είναι ένα συμπλήρωμα στις συνταξιοδοτικές αποταμιεύσεις, όχι υποκατάστατο.
