Quando le ore di lavoro di Robert Solomon furono ridotte durante la pandemia—si occupava di gestione degli edifici e supporto tecnico per un'organizzazione no-profit—accettò un secondo lavoro in una cooperativa alimentare, aiutando a rifornire il negozio. Dice che era il lavoro più ordinario che ci fosse, ma che era proprio questo a renderlo speciale.
Quel lavoro finì quando finì la pandemia, ma nel 2022 lasciò il no-profit e cercò lavoro nel settore alimentare. Ora, a 71 anni, è assistente acquirente nel reparto ortofrutta (frutta e verdura) in un mercato indipendente di New York. "Adoro la possibilità di fare un lavoro fisico e creativo con il corpo, le mani e la mente," dice. "Sto lavorando più duramente di quanto abbia fatto dai miei 30 anni, e lo adoro."
Il momento preferito della giornata di Solomon è la mattina. Spesso inizia alle 5:30 o alle 6 del mattino. "Rimetto i tappeti sul pavimento e i carrelli nel cortile. Poi comincio a rifornire gli scaffali." Alcuni prodotti lo rendono particolarmente felice.
"Mi piace prendermi cura delle foglie di tarassaco," dice. (Anche se i tarassachi sono spesso considerati erbacce, sia le foglie che le radici sono commestibili.) "Ho un piccolo secchio d'acqua e le sciacquo a testa in giù così tornano più fresche. Dobbiamo rifornire i broccoli molte volte al giorno, e mi piace." Quando è tutto in ordine, "sembra un mare di broccoli." Stiamo parlando in una videochiamata, e Solomon alza il telefono verso la telecamera per mostrare onde di teste di broccoli verde-azzurro.
"Il lavoro richiede buona attenzione," dice.
Con "attenzione," intende che la sua mente non vaga troppo spesso. "Uno dei grandi punti di forza è che è un lavoro a bassa fantasia. Passo la maggior parte del tempo a lavorare, non a sognare a occhi aperti su che lavoro meraviglioso sto facendo e su come diventerò famoso per questo l'anno prossimo."
"La mia convinzione politica è che tutto il lavoro è importante," dice.
Solomon è cresciuto a Brooklyn, a cinque miglia dal negozio. Sua madre era una musicista che in seguito divenne direttrice di un asilo nido, e suo padre era un professore di storia dell'arte. "Erano immigrati di prima generazione dalla Russia, e per loro fare qualcosa di tecnico o manageriale era un passo avanti." Suo padre "probabilmente" voleva che Solomon diventasse uno scienziato.
Solomon lasciò la scuola a 17 anni. Provò la scuola serale ma non ottenne la laurea fino a 46 anni, "con studi indipendenti e crediti di esperienza di vita." Per la maggior parte della sua vita lavorativa, è stato "imbianchino, tuttofare e falegname." Dopo la laurea, lavorò per l'azienda di un vicino che vendeva illuminazione a basso consumo energetico, e fece due periodi nel no-profit.
Nonostante tutto, dice, "ho continuato a cercare di cambiare il mio lavoro con uno migliore, e semplicemente non ha funzionato per me." In momenti diversi, voleva diventare programmatore informatico, ministro interreligioso e infermiere professionista. "In ogni caso, le cose sono andate terribilmente storte."
A un colloquio per diventare tecnico medico di emergenza, dopo aver preso A al corso, a Solomon fu chiesto se avrebbe attraversato una linea di picchetto. "Assolutamente no," disse. "Mia madre si rivoltolerebbe nella tomba." Vide la sua domanda finire nel cestino.
A volte Solomon sente che i suoi genitori, ormai scomparsi, potrebbero non approvare il suo lavoro al supermercato. Ma recentemente, ha ricordato uno dei detti di sua madre quando faceva i capricci: "Smettila di correre in giro come una gallina senza testa!"
Solomon pensava che fosse impossibile, ma lei spiegò che "quando era bambina, avevano un piccolo negozio sul portico di casa. Quando mia madre tornava a casa, mio nonno si prendeva una pausa, e se qualcuno entrava per comprare un pollo, doveva ucciderlo lei."
Solomon non maneggia pollame, ma nel suo lavoro in ortofrutta, "tutte queste cose che ho imparato da lei e che non aveva intenzione di insegnarmi stanno tornando... Sapeva pulire la lattuga e sapeva scegliere una buona mela. Io penso: 'È così che so tutto questo.'"
All'inizio, il lavoro in negozio era impegnativo. Nel viaggio in metropolitana verso casa, era difficile rimettersi in piedi. "Ma ora mi sento bene," dice. "Mi sento più calmo nella mente. Le ginocchia non mi fanno più così tanto male. Mi sento più forte." Non c'è alcuna promessa su quanto tempo potrò continuare a lavorare, ma credo che questo sia il miglior lavoro che abbia mai avuto. Si tratta di valorizzare le cose buone della vita.
Dicci: la tua vita ha preso una nuova svolta dopo i 60 anni?
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti basate sulla storia "Un nuovo inizio dopo i 60: sono diventato droghiere e ora mi sento fisicamente più forte e mentalmente più calmo"
1. È davvero possibile iniziare una nuova carriera fisicamente impegnativa dopo i 60 anni?
Sì. Sebbene richieda un periodo di transizione, molte persone scoprono che il movimento regolare—come sollevare, rifornire e camminare—migliora effettivamente forza e resistenza nel tempo. La chiave è iniziare lentamente, ascoltare il proprio corpo e aumentare la resistenza gradualmente.
2. Quali sono i principali benefici fisici del diventare droghiere più avanti nella vita?
Il lavoro fornisce esercizio funzionale naturale. Sei costantemente in movimento, sollevi pesi moderati e stai in piedi. Questo può portare a un aumento del tono muscolare, un migliore equilibrio e una migliore salute cardiovascolare, facendoti sentire fisicamente più forte rispetto a quando eri più sedentario.
3. In che modo questo lavoro aiuta con la calma mentale?
La routine e la natura ripetitiva dei compiti possono essere meditative. Ti porta fuori dalla testa e concentra la mente sul momento presente. Inoltre, l'interazione sociale con i clienti e la semplice soddisfazione di uno scaffale ben organizzato forniscono un senso di scopo che riduce l'ansia.
4. Ho 60 anni e sono preoccupato per lo sforzo fisico. Come evito gli infortuni?
Inizia essendo onesto con il tuo datore di lavoro sul tuo livello di forma fisica. Usa tecniche di sollevamento corrette, indossa scarpe antiscivolo di supporto e non aver paura di chiedere aiuto per gli articoli più pesanti. Dai anche priorità allo stretching prima e dopo il turno.
5. E se non ho esperienza nella vendita al dettaglio o nel settore alimentare?
Va benissimo. I negozi di alimentari hanno bisogno di persone con esperienza di vita per la loro affidabilità, etica del lavoro e capacità di servizio al cliente. Sarai formato sui sistemi specifici, ma le competenze fondamentali—essere organizzato, gentile e puntuale—sono cose che già possiedi.
6. Lo stipendio è sufficiente per sostenere uno stile di vita da pensionato?
Varia in base alla località e al negozio, ma generalmente è un salario modesto. Tuttavia, molte persone accettano questi lavori non solo per il reddito, ma anche per i benefici per la salute, le connessioni sociali e gli sconti per i dipendenti. Spesso è un supplemento ai risparmi pensionistici, non un sostituto.
