Este verano, alcaldes se reunieron en Londres durante una ola de calor que, irónicamente, amenazó con interrumpir la Semana de Acción Climática de Londres. Mientras las temperaturas batían récords en todo el Reino Unido y Europa, lo que obligó a pausar o cancelar algunas conversaciones climáticas, nos encontramos buscando sombra y comparando cómo nuestras ciudades manejan el calor extremo: cómo protegemos a los residentes en riesgo, comunicamos el peligro y rediseñamos los vecindarios para veranos más calurosos.
Casi al mismo tiempo, París gestionaba su propia respuesta de crisis mientras otra intensa ola de calor azotaba Francia. En toda Europa, más de 14,000 personas murieron a causa del calor.
Como alcaldes, todos enfrentamos el mismo desafío: ¿cómo proteges a millones de personas cuando el calor extremo ya no es un evento raro, sino una parte cada vez más normal del verano?
Para Phoenix, esa pregunta ha moldeado el gobierno de la ciudad durante décadas. Para París y Milán, se está convirtiendo rápidamente en una de las mayores pruebas de liderazgo urbano.
A algunos les puede parecer sorprendente que dos de las ciudades más antiguas y respetadas de Europa busquen orientación en una ciudad en el desierto de Arizona. Pero el aumento de las temperaturas es ahora un problema global, y no tenemos tiempo para que cada ciudad descubra por su cuenta lo que funciona.
Phoenix ha aprendido, a veces a las malas, que el calor extremo no puede tratarse solo como un problema meteorológico. Afecta decisiones sobre transporte, vivienda, salud pública, espacios públicos y planificación de emergencias. Prepararse para el verano comienza mucho antes de que suban las temperaturas.
Phoenix estableció una de las primeras oficinas municipales del mundo dedicadas a la respuesta y prevención del calor. Esto refleja un enfoque que se centra tanto en el alivio inmediato del calor extremo, especialmente para los más vulnerables, como en la resiliencia a largo plazo mediante soluciones de enfriamiento para hacer la ciudad más segura y cómoda.
Los planes de sombra de la ciudad requieren que el 75% de los nuevos desarrollos en áreas peatonales concurridas estén sombreados, y hay programas para apoyar a escuelas, usuarios de transporte público y aquellos en mayor riesgo. Para reducir aún más el efecto de isla de calor urbana, Phoenix está aplicando tratamientos de superficies frías a edificios y carreteras, incluidos más de 300 kilómetros de calles de vecindarios.
La ciudad lidera su región en respuesta al calor, incluida la operación de un centro de enfriamiento de 24 horas con servicios de apoyo completos para conectar a las personas con recursos como vivienda, atención médica e incluso colocación laboral. Los propietarios están obligados por ley a mantener las temperaturas interiores en o por debajo de 28°C (82°F), y las empresas que trabajan con la ciudad deben tener planes de seguridad contra el calor para mantener a los trabajadores sanos y cómodos. Estas medidas salvan vidas: durante el verano de 2024, el más caluroso registrado en Phoenix, la respuesta coordinada al calor de la ciudad ayudó a reducir las llamadas al 911 relacionadas con el calor en un 20% en comparación con el año anterior.
París y Milán aportan su propia experiencia y enfrentan sus propios desafíos únicos.
Ambas son ciudades europeas históricas donde calles, edificios y espacios públicos fueron diseñados para una era y un clima diferentes. Hoy, ambas están trabajando para adaptarse.
Cada parisino vive ahora a menos de siete minutos a pie de un lugar fresco. La ciudad tiene más de 1,400 de estos lugares, incluidos parques, jardines y otras instalaciones públicas, donde las personas pueden escapar del calor durante una ola de calor. La ciudad también extiende el horario de apertura de parques, piscinas y baños públicos durante las altas temperaturas. Además, París ha construido una red de 27,000 voluntarios climáticos que ayudan a crear conciencia en sus comunidades sobre la crisis climática y las estrategias contra olas de calor, junto con acciones preventivas.
La ciudad también se está preparando para un futuro que habría sido impensable para los parisinos hace solo unas décadas: "París a 50°C" se celebró en octubre de 2023 para probar qué tan preparados están la ciudad y sus socios, y para mejorar la planificación y coordinación para futuras emergencias de calor. Esto involucró a toda la comunidad, servicios públicos, medios y escuelas. Esto inspiró directamente a Barcelona a realizar el mismo ejercicio en 2027.
Como alcaldes, todos enfrentamos la misma pregunta: ¿cómo proteges a millones de personas cuando el calor extremo ya no es un evento raro, sino una parte regular del verano? Ninguna ciudad puede simplemente copiar el enfoque de otra. La geografía, la historia y la política difieren en todas partes. Pero cada alcalde les debe a sus residentes buscar las mejores ideas de ciudades de todo el mundo. A través de la red de Ciudades C40, casi 100 de las ciudades más grandes del mundo están compartiendo soluciones climáticas para nuestros residentes y negocios. Las ciudades siempre han aprendido unas de otras. Durante generaciones, hemos adoptado sistemas de transporte exitosos, políticas de vivienda y medidas de salud pública. La adaptación al calor no debería ser diferente.
Si una ciudad encuentra una mejor manera de proteger a los trabajadores al aire libre, enfriar espacios públicos o advertir a los residentes sobre riesgos, otras no deberían perder años reinventándola. Las buenas ideas deberían difundirse.
Inspirado por las iniciativas de espacios frescos de Barcelona y París, Milán está expandiendo sus programas Piazze Aperte (Plazas Abiertas) y School Streets (Calles Escolares) para incluir espacios frescos plantando árboles, reemplazando superficies duras con áreas verdes y creando lugares sombreados. La ciudad también opera una línea de ayuda y servicios de apoyo para residentes mayores y vulnerables a través de Milano Aiuta (Milán Ayuda). El Plan de Aire y Clima de Milán establece un objetivo vinculante de mantener los aumentos de temperatura local en 2°C para 2050. Son una de las pocas ciudades del mundo con un objetivo relacionado con la temperatura tan ambicioso.
El calor extremo ya mata a más de medio millón de personas cada año, lo que lo convierte en el peligro climático más mortífero. Las ciudades son especialmente vulnerables porque los edificios, carreteras y pavimentos absorben calor durante el día y lo liberan bien entrada la noche, dejando a los residentes sin alivio y dificultando el enfriamiento. Las personas mayores, los niños pequeños, los trabajadores al aire libre y las comunidades de bajos ingresos a menudo enfrentan los mayores riesgos.
Plantar árboles, enfriar escuelas, rediseñar calles, mejorar edificios y expandir sistemas de alerta temprana a menudo se denominan políticas climáticas. Pero también son medidas de salud pública, inversiones en economías locales y mejoras prácticas que hacen que las ciudades sean más habitables durante todo el año.
Mientras tanto, la calefacción y la refrigeración representan casi la mitad de todo el uso de energía en Europa, con aproximadamente el 70% de la calefacción proveniente aún de combustibles fósiles. Las ciudades tienen el poder de liderar una transición justa hacia el calor limpio. Al invertir en energía renovable y sistemas de calefacción más limpios, pueden reducir emisiones, mejorar la calidad del aire y crear empleos locales, asegurando que los beneficios lleguen a quienes más los necesitan.
Las ciudades a menudo son las primeras en sentir los impactos climáticos, pero las últimas en obtener la autoridad, financiación y flexibilidad necesarias para responder. Los gobiernos nacionales deberían trabajar con las ciudades para crear mejores estrategias de adaptación, expandir sistemas de alerta temprana y facilitar que los líderes locales accedan al dinero necesario para proteger a los residentes. Estas inversiones pueden salvar vidas, impulsar economías y reducir costos futuros para todo el país.
Este verano le ha dado a Europa un vistazo de lo que aquellos en climas desérticos a menudo experimentan, y de lo que todos podemos esperar que se convierta en nuestra nueva normalidad en la era de la crisis climática.
El calor extremo no es un problema individual; es un desafío compartido que todos debemos enfrentar. La carga no puede recaer en un pensionista aislado, un niño vulnerable o un trabajador de la construcción. El calor es una crisis política que requiere una acción política audaz.
Debemos prepararnos y contraatacar. La crisis climática está cambiando rápidamente lo que consideramos "normal". Nuestra capacidad de aprender unos de otros debe moverse aún más rápido.
Emmanuel Grégoire, Giuseppe Sala y Kate Gallego son los alcaldes de París, Milán y Phoenix.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en la declaración de los alcaldes de París, Milán y Phoenix, formuladas como si un ciudadano preocupado o periodista estuviera preguntando
Preguntas Generales
P ¿Por qué los alcaldes de París, Milán y Phoenix están trabajando juntos en el calor
R Porque todos enfrentan el mismo problema que amenaza la vida: el calor extremo en las ciudades. Al trabajar juntos, pueden compartir soluciones, aprender de los errores de los demás y ejercer más presión sobre los gobiernos nacionales y las organizaciones internacionales para que actúen.
P ¿Esto se trata solo de tener algunos días calurosos en el verano
R No. Esto se trata de una crisis de calor, lo que significa períodos prolongados de temperaturas peligrosamente altas que se están volviendo más frecuentes e intensos. Es una emergencia de salud pública, no solo una molestia meteorológica.
P ¿Qué es exactamente una isla de calor urbana
R Es el efecto donde las ciudades son mucho más calurosas que el campo circundante. Los edificios, carreteras y aceras absorben el calor del sol y lo liberan por la noche, por lo que las ciudades no tienen la oportunidad de enfriarse.
P ¿Quién está en mayor riesgo durante estas olas de calor
R Las personas mayores, los niños pequeños, las personas con enfermedades crónicas, los trabajadores al aire libre y los residentes de bajos ingresos que pueden no tener acceso a aire acondicionado o espacios verdes son los más vulnerables.
Soluciones y Estrategias
P ¿Qué puede hacer realmente un alcalde para enfriar toda una ciudad
R Mucho. Pueden plantar más árboles, crear nuevos parques, exigir techos verdes en nuevos edificios, pintar carreteras y techos con materiales reflectantes y establecer centros de enfriamiento públicos para que las personas escapen del calor.
P ¿Qué es un techo frío y cómo ayuda
R Un techo frío está pintado de blanco o hecho con materiales reflectantes especiales. En lugar de absorber el calor del sol, lo devuelve a la atmósfera. Esto mantiene el edificio más fresco por dentro y reduce el calor liberado a las calles.
P ¿Cómo ayudan los árboles más allá de dar sombra
R Los árboles actúan como aires acondicionados naturales. Liberan humedad al aire a través de un proceso llamado evapotranspiración, que enfría el aire a su alrededor. También absorben CO2, abordando la causa raíz del cambio climático.
P Estas son grandes ciudades globales. ¿Cómo puede Phoenix, una ciudad desértica, compartir ideas con París
R Phoenix ha pasado décadas enfrentando el calor extremo y ha desarrollado soluciones prácticas que pueden adaptarse a otros lugares. Aunque el clima y la historia difieren, las estrategias como techos fríos, planes de sombra y centros de enfriamiento pueden ajustarse a las necesidades y características únicas de cada ciudad.
