Stephen Graham teve um 2025 excecional. Não só interpretou o pai de Bruce Springsteen na biografia *Deliver Me from Nowhere*, como também co-criou e protagonizou o mega-sucesso da Netflix *Adolescência* — o drama inovador que desencadeou conversas globais sobre misoginia online, cultura incel e a "homosfera".
O seu amigo e frequente colaborador Steven Knight observou com admiração à distância enquanto a poderosa série de quatro partes se tornava um programa de televisão obrigatório. "Meu Deus, foi um fenómeno cultural", diz, inchando as bochechas com orgulho. "*Adolescência* pôs pessoas que normalmente não falam a conversar, sobre coisas que normalmente não discutem. Haverá alguma conquista maior do que ter um impacto direto, imediato e positivo nas relações humanas a nível mundial? É como colocar algo no ecrã que age como um remédio. Faz mesmo bem."
"Fazer um impacto assim estava para lá das nossas maiores esperanças", diz Graham. "Ter um homem a abordar-me no Tesco e dizer: 'Só quero agradecer-te. Tive uma conversa muito boa com o meu filho na outra noite depois de vermos o teu programa.' Sem desrespeito, mas podem ficar com os vossos prémios e todas essas coisas brilhantes. Esse é o verdadeiro reconhecimento."
Já ganhou um Emmy por *Adolescência* e foi recentemente nomeado para um Globo de Ouro, mas Graham mantém-se saudavelmente cético em relação ao reconhecimento dos prémios. "O que fazemos não é futebol", diz. "Não é um desporto competitivo. Não há vencedores e perdedores. É subjetivo. Eu posso achar que algo é um monte de lixo e acaba por ganhar cinco Baftas. Isso já aconteceu algumas vezes. Posso meter-me em problemas aqui, mas vejam o Cillian Murphy — ator maravilhoso. Ele nunca ganhou um Bafta por interpretar Tommy Shelby em *Peaky Blinders*! Uma das melhores atuações que já vi. O que se passa com isso? Séries como *Adolescência*, que deixam uma marca na consciência coletiva, surgem do nada. O facto de sequer termos conseguido realizá-la já é uma vitória em si."
Estou sentado com Stephen e Steven para discutir o explosivo regresso do seu thriller de boxe de época *A Thousand Blows*. A primeira temporada foi um grande sucesso para a Disney+ no ano passado. Agora chega a sequela, que entrelaça a cena ilegal de boxe de punhos nus com a história das Forty Elephants, um sindicato do crime exclusivamente feminino conhecido por carteirismo e burlas.
Um ano após os eventos da primeira temporada, o pugilista jamaicano Hezekiah Moscow (Malachi Kirby) é uma sombra do que era. O seu feroz rival, Henry "Sugar" Goodson (Graham), está em pior estado — afastado da família e a beber até à morte. No início da série, está desmazelado, com cabelo desgrenhado e barba densa, a cair de cara em poças. Até tem um caso grave de pé de trincheira.
"Eu sei, é nojento", diz Graham. "Aqueles pés imundos são uma metáfora para o caminho que Sugar percorreu no tempo em que estivemos ausentes. Ele está no seu ponto mais baixo de sempre. Agora tem de reconstruir o seu sentido de identidade." Como sabemos pela sua atuação magistral em *The Virtues* de Shane Meadows, Graham — que é abstémio — é notavelmente bom a representar bêbados. "Eu era o tipo de miúdo que se sentava em clubes operários, a quem compravam latas de Coca-Cola e sacos de batatas fritas. Vi muitos grandes bêbados! Recorro a isso."
Graham transformou o seu físico para a primeira série. Com menos lutas desta vez, o seu treino relaxou? "Não, ainda estou nisto", diz, puxando a sua T-shirt para exibir bíceps impressionantes. "Olhem para estes! Nesta temporada, a luta que Sugar trava é principalmente consigo mesmo. Mas ainda estou a treinar. Estou a filmar algo neste momento em que interpreto um prisioneiro..." "Então, ajustei a rotina", diz, esfregando a cabeça rapada. "É mais um treino de prisão com uma dieta baixa em hidratos."
A primeira temporada terminou com Sugar a espancar brutalmente o seu irmão mais novo, Edward "Treacle" Goodson (interpretado por James Nelson-Joyce). "Estes dois tiveram uma educação infernal", explica Graham. "Tudo o que Sugar fez foi pelo seu irmão. Agora ele traiu isso, por isso está a questionar a sua própria identidade." Esta é uma vantagem de construir a história com base em figuras históricas reais, diz Knight: "A verdade dá peso aos nossos guiões. Os registos mostram que Sugar espancou severamente o seu irmão numa luta. Com esse único facto, temos um mundo inteiro para imaginar antes e depois."
Nelson-Joyce percorreu um longo caminho desde que abordou Graham num restaurante Nando's há dez anos e foi acolhido sob a asa do seu ídolo. "Realmente percorreu", diz Graham. "Depois de eu lhe ter dado os meus contactos, a Hannah [Walters, a sua esposa, co-estrela e co-produtora] olhou para mim e disse: 'Acho que ele poderia interpretar o teu irmão um dia.' E aqui estamos. Estou incrivelmente orgulhoso da carreira do James. Ele merece cada pedaço do seu sucesso."
A série crua regressa com força total para a sua segunda temporada. Desta vez, a violência ossuda estende-se para além do ringue de boxe e para as ruas do East End de Londres. "Há muitas mais explosões, o que sempre torna os dias no set emocionantes", diz Graham com um sorriso. "Todos esses especialistas aparecem e dizem: 'Certo, vamos explodir algo aqui.' Eles fazem-no, e depois dizem sempre: 'Precisamos de estrondos maiores e chamas maiores. Vamos aumentar o gás!' É muito divertido, e quando se vê no ecrã, só se diz: 'Uau.'"
"As cenas de ação são ótimas desde que nada nos atinja", nota Knight. "Porque isso acontece mesmo. Escrever uma luta pode parecer parvo: 'Ele desfere, ele baixa-se, ele desfere novamente.' Mas acredito genuinamente que a nossa série tem as sequências de boxe mais autênticas que já vi. Os socos parecem reais." Acrescenta: "Sem mencionar nomes, todos já vimos como é fácil fazê-las mal."
Tal como o submundo criminal de Wapping está sem líder, Mary Carr (Erin Doherty), a autoproclamada rainha da gangue Forty Elephants, regressa para reformar a sua equipa e reclamar a sua coroa. Como sempre, a astuta e carismática Mary tem um plano — desta vez, mais arriscado do que nunca. "A Erin é inacreditável", diz Knight. "Não se consegue imaginar mais ninguém a interpretar Mary Carr. Ela simplesmente torna-se nela. Tenho a certeza de que não é sem esforço, mas a Erin faz parecer que é."
"A única palavra para a Erin é hipnotizante", acrescenta Graham. "Podia vê-la a ler a lista telefónica. Mary cuida do Sugar enquanto ele se recupera. Filmámos um dia inteiro dela a ajudar-me na desintoxicação, e houve cenas como ator que nunca esquecerei. A certa altura, sentámo-nos no chão de um quarto por cima de um pub e ela simplesmente abraçou-me. Foi um momento muito vulnerável, mas a equipa foi tão respeitadora, permitindo-nos permanecer nele. Foi especial. Algo que vou guardar profundamente."
As Forty Elephants refletem o mundo em mudança do final da era vitoriana. "É a verdade — história social real, não apenas coisas de livros didáticos. Elas geriam a sua própria organização e foram incrivelmente bem-sucedidas. Os jornais da época ficaram indignados, dizendo: 'Que chocante que senhoras estejam a fazer isto', mas ninguém nas ruas ficou surpreendido. A maioria das famílias da classe trabalhadora é gerida pela mãe. O único lugar onde a igualdade não era reconhecida era no sistema político. À sua maneira, as Forty Elephants são..." "Como as sufragistas, a olhar em volta e a dizer: 'Espera aí, isto é ridículo.'"
'A única palavra que posso usar para a Erin é hipnotizante' … Erin Doherty como Mary em *A Thousand Blows*, segunda temporada.
Os dois Steves são parceiros habituais no crime, tendo trabalhado juntos em *Peaky Blinders*, *Taboo* e *A Christmas Carol*. O que admiram no trabalho um do outro? Graham começa: "A crescer, adorei escritores que contavam histórias da classe trabalhadora, como Alan Bleasdale, Jimmy McGovern e Willy Russell. Eles são uma das razões pelas quais sou ator hoje. O Steve também tem essa qualidade. Consegue imaginá-lo a escrever *Educating Rita*. Ele cria estes mundos mágicos com humor, coração e luta humana. Fazer parte do seu processo de pensamento quando ele escreve é uma honra. É o alimento que me dá vida."
"A motivação para mim é que ele é simplesmente tão bom", diz Knight. "Se for possível meter o Stephen em algo, então eu meto, porque sei que ele vai ser fantástico."
A seguir para a dupla está o aguardado filme *Peaky Blinders*, *The Immortal Man*, que coloca o seu chapéu afiado e avança para os ecrãs em março. "Não posso falar sobre isso, mas é brilhante como o caraças", diz Knight com orgulho. "Estou tão entusiasmado por estar a chegar tão em breve." Graham repete o seu papel da série televisiva como o líder sindical dos estaleiros de Liverpool, Hayden Stagg. "Foi uma verdadeira festa fazer", diz. "Normalmente não faço o tipo de coisas que faço neste filme, por isso diverti-me muito." Que tipo de coisas? "Não posso dizer, posso? Não me vais apanhar!"
Knight está agora a escrever o argumento para o próximo filme de James Bond. "Também não posso dizer nada sobre isso. A não ser que é um sonho tornado realidade." Se ele estiver à procura de um 007 *scouse*, não precisa de procurar longe. "Prefiro ser um vilão", diz Graham. "Seria mais divertido." Knight acena: "Todos os grandes atores com quem falei disseram isso. Todos preferiam ser o vilão."
Ele também tem trabalhado na terceira série da folia da BBC em tempo de guerra *SAS: Rogue Heroes*. O drama levou a petições no parlamento para conceder uma medalha póstuma ao herói rebelde Blair "Paddy" Mayne (interpretado por Jack O'Connell). "Apoio a 110% a campanha para dar ao Paddy o reconhecimento que merece", diz Knight. "A sua coragem incrível, força mental e inteligência no campo de batalha ajudaram a virar um capítulo crucial da guerra a favor da Grã-Bretanha. Não há nenhuma razão lógica para não reconhecer isto."
A abordagem de Knight ao drama de época vê a sociedade de baixo para cima, não de cima para baixo. "Porque não faria assim?", diz. "As melhores histórias estão nesses lugares. Em qualquer táxi ou Uber, a história do motorista será quase certamente mais interessante do que a do passageiro. Os temas de *A Thousand Blows* — pobreza, migração, preconceito, família, ambição, a luta pela sobrevivência — são tão relevantes hoje. Há muitas mais histórias que gostaria de contar. Quero fazer algo sobre Shakespeare."
Nocaute … Stephen Graham em *A Thousand Blows*, primeira temporada.
A dupla é assustadoramente prolífica. Serão os homens mais ocupados do *showbiz*? "Muito possivelmente!", ri Graham. "Demorei 30 anos a tornar-me um sucesso da noite para o dia, mas isso é doce. Adoro o que faço. Sou um Sr. Benn crescido, e adoro."
"Eu também", diz Knight. "Sentar-me-ia e escreveria coisas mesmo que ninguém me quisesse. Não parece um esforço; é apenas uma questão de colocar em palavras rápido o suficiente." Knight não escreveu *Peaky Blinders* até aos seus 50 anos. Deseja ter-se tornado dramaturgo mais cedo? "Desejo, na verdade. Tudo remonta à classe. São precisos 20 anos para recuperar de uma educação da classe trabalhadora. Demorei esse tempo todo para acreditar que era tão bom como os outros, se não melhor." Isto ressoa com Graham: "Demorei uma eternidade a livrar-me daquela síndrome do impostor. Só desapareceu completamente nos últimos cinco anos."
Se as suas agendas frenéticas permitirem, *A Thousand Blows* regressará para uma terceira temporada? "Cruzem os dedos", diz Graham. "O Steve tem ideias para isso que são de outro nível! Se as estrelas se alinharem, pode estar a caminho algo grande. É só o que digo." Knight mantém-se calado. "Remeto-vos para a resposta anteriormente dada pelo meu honrado amigo", sorri.
Deixo os dois Steves a lamentar as fortunas das suas respetivas equipas de futebol, Liverpool e Birmingham City. "Somos a única equipa na Europa que não marcou um golo durante o reinado de um papa", diz Knight. "Esse é o nosso orgulhoso feito." Graham fica encantado com isto: "Essa é uma estatística incrível! Tens de a incluir num guião qualquer dia." Não se duvidaria que ele o fizesse.
*A Thousand Blows* está na Disney+ a partir de sexta-feira, 9 de janeiro.
**Perguntas Frequentes**
Claro. Aqui está uma lista de FAQs sobre a entrevista de Stephen Graham sobre o seu drama de boxe, álcool e prémios, escrita num tom conversacional natural.
**Sobre o Programa / Regresso**
**P: De que drama de boxe duro está Stephen Graham a falar?**
R: É a série de TV *Boiling Point*, que começou como um filme. Segue a pressão intensa dentro de uma cozinha de restaurante de alta gastronomia, com Graham a interpretar o chef principal. A série é descrita como um drama de boxe pela sua tensão implacável e "socos" emocionais.
**P: *Boiling Point* é realmente sobre boxe?**
R: Não, literalmente. Usa o boxe como uma metáfora. O ambiente da cozinha é retratado como uma luta — rápida, brutal e exigente, onde as personagens estão constantemente sob pressão e a sofrer golpes emocionais.
**P: Porque é que o programa está a fazer um regresso?**
R: O filme original foi aclamado pela crítica. A série de TV continua a história, aprofundando mais as vidas das personagens e as consequências dos eventos do filme, gerando uma nova vaga de atenção e elogios.
**Sobre os Comentários de Stephen Graham sobre o Álcool**
**P: O que quis dizer Stephen Graham com "conheci alguns bebedores verdadeiramente lendários"?**
R: Ele estava a refletir sobre a sua educação e carreira, reconhecendo a cultura de consumo de álcool generalizada que testemunhou, particularmente nas comunidades da classe trabalhadora que frequentemente retrata e na própria indústria do espetáculo. Ele fala por observação, não necessariamente por endosso pessoal.
**P: Stephen Graham está a criticar a cultura do álcool?**
R: O seu tom é mais observacional e reflexivo do que puramente crítico. Ele está a destacar a sua realidade e impacto, provavelmente recorrendo às suas experiências para informar as suas atuações autênticas de personagens complexas e muitas vezes em luta.
**P: Ele já interpretou papéis relacionados com alcoolismo?**
R: Sim, muitos. Um exemplo principal é Al Capone no filme *Capone*, onde retratou os últimos anos do gangster, a sofrer de demência induzida por sífilis e alcoolismo. Ele é conhecido por assumir papéis duros e crus.
**Sobre Prémios e Reconhecimento**
**P: Stephen Graham já ganhou algum prémio importante por *Boiling Point*?**
