Stephen Graham miał wybitny rok 2025. Nie tylko zagrał ojca Bruce’a Springsteena w filmie biograficznym **Deliver Me from Nowhere**, ale także współtworzył i zagrał główną rolę w megahicie Netflixa **Adolescence** – przełomowym serialu, który wywołał globalną dyskusję na temat mizoginii w internecie, kultury inceli i „manosfery”.
Jego przyjaciel i częsty współpracownik, Steven Knight, z podziwem obserwował z daleka, jak potężny, czteroodcinkowy serial stał się telewizyjnym obowiązkiem. „Mój Boże, to było zjawisko kulturowe” – mówi, nadymając policzki z dumą. „**Adolescence** sprawiło, że ludzie, którzy zwykle nie rozmawiają, zaczęli rozmawiać o rzeczach, których zwykle nie poruszają. Czy istnieje większe osiągnięcie niż wywarcie bezpośredniego, natychmiastowego i pozytywnego wpływu na relacje międzyludzkie na całym świecie? To jak umieszczenie na ekranie czegoś, co działa jak lekarstwo. To naprawdę dla was dobre”.
„Wywarciem takiego wpływu nie śmieliśmy nawet marzyć” – mówi Graham. „Kiedy facet podchodzi do mnie w Tesco i mówi: 'Chcę ci tylko podziękować. Miałem naprawdę dobrą rozmowę z moim synem tamtego wieczoru, po tym jak obejrzeliśmy twój program’. Bez urazy, ale możecie zatrzymać swoje nagrody i te wszystkie błyszczące rzeczy. To jest prawdziwe wyróżnienie”.
Zdobył już Emmy za **Adolescence** i został niedawno nominowany do Złotego Globu, ale Graham zachowuje zdrowy sceptycyzm wobec uznania w postaci nagród. „To, co robimy, to nie piłka nożna” – mówi. „To nie sport konkurencyjny. Nie ma tu wygranych i przegranych. To subiektywne. Ja mogę uważać coś za stertę śmieci, a to kończy się zdobyciem pięciu Baft. To się już kilka razy zdarzyło. Mogę wpakować się w kłopoty, ale weźmy Cilliana Murphy’ego – wspaniałego aktora. Nigdy nie zdobył Bafty za rolę Tommy’ego Shelby’ego w **Peaky Blinders**! Jedna z najlepszych ról, jakie w życiu widziałem. O co tu chodzi? Seriale takie jak **Adolescence**, które zostawiają ślad w zbiorowej świadomości, pojawiają się jak spod ziemi. Sam fakt, że udało nam się go zrealizować, jest już zwycięstwem”.
Spotykam się ze Stephenem i Stevenem, aby porozmawiać o eksplozywnym powrocie ich historycznego thrillera bokserskiego **A Thousand Blows**. Pierwszy sezon był w zeszłym roku hitem Disney+. Teraz nadchodzi sequel, który splata nielegalną scenę boksu na gołe pięści z historią Forty Elephants, całkowicie kobiecego syndykatu przestępczego znanego z kradzieży kieszonkowych i oszustw.
Rok po wydarzeniach z pierwszego sezonu jamajski bokser Hezekiah Moscow (Malachi Kirby) jest cieniem dawnego siebie. Jego zaciekły rywal, Henry „Sugar” Goodson (Graham), jest w jeszcze gorszym stanie – odsunął się od rodziny i pije na umór. Na początku serialu jest zaniedbany, z rozczochranymi włosami i bujną brodą, przewraca się twarzą w kałuże. Ma nawet ciężki przypadek stopy okopowej.
„Wiem, obrzydlistwo” – mówi Graham. „Te obleśne stopy są metaforą ścieżki, którą Sugar przeszedł w czasie naszej nieobecności. Jest w najniższym punkcie swojego życia. Teraz musi odbudować poczucie własnej wartości”. Jak wiemy z jego mistrzowskiej roli w **The Virtues** Shane’a Meadowsa, Graham – sam abstynent – jest niezwykle dobry w graniu pijanego. „Byłem takim dzieciakiem, który siedział w klubach robotniczych, a kupowano mi puszki coli i paczki chipsów. Widziałem wielu wspaniałych pijaków! Czerpię z tego”.
Graham zmienił swoją sylwetkę do pierwszego sezonu. Czy przy mniejszej liczbie walk tym razem zaniedbał treningi? „Nie, nadal nad tym pracuję” – mówi, podciągając koszulkę, by zgiąć imponujące bicepsy. „Spójrzcie na to! W tym sezonie walka, którą Sugar toczy, jest głównie z samym sobą. Ale nadal ćwiczę. Aktualnie kręcę coś, gdzie gram więźnia…”. „Więc dostosowałem rutynę” – mówi, pocierając ogoloną głowę. „To bardziej więzienna gimnastyka z dietą niskowęglowodanową”.
Pierwszy sezon zakończył się brutalnym pobiciem przez Sugar jego młodszego brata, Edwarda „Treacle’a” Goodsona (w tej roli James Nelson-Joyce). „Ci dwaj mieli piekielne dzieciństwo” – wyjaśnia Graham. „Wszystko, co Sugar robił, było dla brata. Teraz go zdradził, więc kwestionuje swoją tożsamość”. To jedna z zalet budowania historii na prawdziwych postaciach historycznych, mówi Knight: „Prawda nadaje naszym scenariuszom ciężar. Zapiski pokazują, że Sugar ciężko pobił brata w walce. Z tym jednym faktem masz cały świat do wyobrażenia sobie przed i po”.
Nelson-Joyce przeszedł długą drogę od czasu, gdy dziesięć lat temu podszedł do Grahama w restauracji Nando’s i został wzięty pod skrzydło przez swojego idola. „Naprawdę przeszedł” – mówi Graham. „Po tym, jak dałem mu swoje namiary, Hannah [Walters, jego żona, współgwiazda i koproducentka] spojrzała na mnie i powiedziała: 'Myślę, że pewnego dnia mógłby zagrać twojego brata’. I oto jesteśmy. Jestem niesamowicie dumny z kariery Jamesa. Zasługuje na każdy gram swojego sukcesu”.
Serial powraca z przytupem w drugim sezonie. Tym razem miażdżąca kości przemoc wykracza poza ring bokserski i wkracza na ulice londyńskiego East Endu. „Jest dużo więcej wybuchów, co zawsze sprawia, że na planie jest ekscytująco” – mówi Graham z uśmiechem. „Przychodzą wszyscy ci eksperci i mówią: 'Dobra, wysadźmy coś tutaj’. Robią to, a potem zawsze mówią: 'Potrzebujemy większych huków i większych płomieni. Dodajmy gazu!’ To świetna zabawa, a kiedy widzisz to na ekranie, po prostu mówisz: 'Wow’”.
„Sceny akcji są świetne, dopóki nic w ciebie nie uderzy” – zauważa Knight. „Bo to się zdarza. Pisanie scenariusza walki może wydawać się głupie: 'On zamachuje się, on schyla się, on znów zamachuje się’. Ale naprawdę wierzę, że nasz serial ma najbardziej autentyczne sekwencje bokserskie, jakie kiedykolwiek widziałem. Ciosy wydają się prawdziwe”. Dodaje: „Bez wymieniania nazwisk, wszyscy widzieliśmy, jak łatwo jest zrobić to źle”.
Tak samo jak kryminalne półświatki Wapping potrzebują przywódcy, Mary Carr (Erin Doherty), samozwańcza królowa gangu Forty Elephants, wraca, by zreformować swoją ekipę i odzyskać koronę. Jak zawsze, bystra i charyzmatyczna Mary ma plan – tym razem bardziej ryzykowny niż kiedykolwiek. „Erin jest niesamowita” – mówi Knight. „Nie można sobie wyobrazić, żeby ktokolwiek inny grał Mary Carr. Ona po prostu się w nią wciela. Jestem pewien, że to nie jest bez wysiłku, ale Erin sprawia, że tak to wygląda”.
„Jedynym słowem na opisanie Erin jest 'hipnotyzująca’” – dodaje Graham. „Mógłbym ją oglądać, jak czyta książkę telefoniczną. Mary opiekuje się Sugar, gdy ten dochodzi do siebie. Kręciliśmy cały dzień scen, w których pomaga mi przejść detoks, i były to sceny jako aktora, których nigdy nie zapomnę. W pewnym momencie siedzieliśmy na podłodze sypialni nad pubem i ona po prostu mnie trzymała. To była bardzo delikatna chwila, ale ekipa była tak pełna szacunku, pozwalając nam w niej pozostać. To było wyjątkowe. Coś, co będę głęboko pielęgnował”.
Forty Elephants odzwierciedlają zmieniający się świat późnej epoki wiktoriańskiej. „To prawda – prawdziwa historia społeczna, nie tylko podręcznikowa. Prowadziły własną organizację i były niesamowicie skuteczne. Gazety tamtych czasów były oburzone, pisząc: 'Jak szokujące, że panie to robią’, ale nikt na ulicy nie był zaskoczony. Większość rodzin robotniczych jest prowadzona przez matkę. Jedynym miejscem, gdzie równość nie była uznawana, był system polityczny. Forty Elephants były na swój sposób…”. „…jak sufrażystki, rozglądające się i mówiące: 'Chwileczkę, to niedorzeczne’”.
„Jedynym słowem, jakiego mogę użyć na opisanie Erin, jest 'hipnotyzująca’” … Erin Doherty jako Mary w **A Thousand Blows**, sezon drugi.
Dwóch Steve’ów to stałe partnerzy w zbrodni, pracowali razem przy **Peaky Blinders**, **Taboo** i **A Christmas Carol**. Co podziwiają w swojej pracy? Graham zaczyna: „Dorastając, kochałem pisarzy opowiadających historie klasy robotniczej, takich jak Alan Bleasdale, Jimmy McGovern i Willy Russell. To jeden z powodów, dla których dziś jestem aktorem. Steve też ma tę cechę. Można sobie wyobrazić, jak pisze **Educating Rita**. Tworzy te magiczne światy z humorem, sercem i ludzką walką. Bycie częścią jego procesu myślowego, gdy pisze, to zaszczyt. To pokarm, który daje mi życie”.
„Motywacją dla mnie jest to, że on jest po prostu tak dobry” – mówi Knight. „Jeśli można Stephena w coś wciągnąć, to to zrobię, bo wiem, że będzie fantastyczny”.
Kolejnym projektem duetu jest długo wyczekiwany film **Peaky Blinders**, **The Immortal Man**, który w marcu wkroczy na ekrany w swojej ostrej jak brzytwa czapce. „Nie wolno mi o tym mówić, ale to jest kurwa genialne” – mówi Knight z dumą. „Jestem tak podekscytowany, że już wkrótce”. Graham powtarza swoją rolę z serialu telewizyjnego jako przywódca związkowy doków w Liverpoolu, Hayden Stagg. „Robienie tego było totalną zabawą” – mówi. „Zwykle nie robię rzeczy, które robię w tym filmie, więc świetnie się bawiłem”. Jakich rzeczy? „Nie mogę powiedzieć, prawda? Nie złapiecie mnie!”.
Knight pisze właśnie scenariusz do kolejnego filmu o Jamesie Bondzie. „O tym też nic nie mogę powiedzieć. Poza tym, że to spełnienie marzeń”. Jeśli szuka Scouse’owego 007, nie musi daleko szukać. „Wolałbym być czarnym charakterem” – mówi Graham. „Byłoby zabawniej”. Knight przytakuje: „Każdy wielki aktor, z którym rozmawiałem, tak mówił. Wszyscy woleliby być czarnym charakterem”.
Pracował także nad trzecim sezonem wojennej zabawy BBC **SAS: Rogue Heroes**. Serial doprowadził do petycji w parlamencie o przyznanie nonkonformistycznemu bohaterowi Blairowi „Paddy’emu” Mayne’owi (w tej roli Jack O’Connell) pośmiertnego medalu. „W 110% popieram kampanię na rzecz przyznania Paddy’emu uznania, na jakie zasługuje” – mówi Knight. „Jego niesamowita odwaga, siła psychiczna i inteligencja pola walki pomogły odwrócić kluczowy rozdział wojny na korzyść Wielkiej Brytanii. Nie ma logicznego powodu, aby tego nie uznać”.
Podejście Knighta do dramatu historycznego polega na patrzeniu na społeczeństwo od dołu do góry, a nie od góry do dołu. „Dlaczego nie robić tego w ten sposób?” – mówi. „Najlepsze historie są w tych miejscach. W każdej taksówce czy Uberze historia kierowcy będzie prawie na pewno ciekawsza niż pasażera. Tematy **A Thousand Blows** – ubóstwo, migracja, uprzedzenia, rodzina, ambicja, walka o przetrwanie – są dziś tak samo aktualne. Jest mnóstwo innych historii, które chciałbym opowiedzieć. Chcę zrobić coś o Szekspirze”.
Nokaut … Stephen Graham w **A Thousand Blows**, sezon pierwszy.
Obaj są przerażająco płodni. Czy są najbardziej zapracowanymi ludźmi w show-biznesie? „Bardzo możliwe!” – śmieje się Graham. „Zajęło mi 30 lat, by odnieść sukces z dnia na dzień, ale to słodkie. Uwielbiam to, co robię. Jestem dorosłym panem Bennem i kocham to”.
„Ja też” – mówi Knight. „Siadałbym i pisał, nawet gdyby nikt mnie o to nie prosił. To nie wydaje się wysiłkiem; chodzi tylko o to, by ubrać to w słowa wystarczająco szybko”. Knight nie napisał **Peaky Blinders** aż do pięćdziesiątki. Czy żałuje, że nie został dramatopisarzem wcześniej? „Tak, właściwie. Wszystko sprowadza się do klasy. Trzeba 20 lat, by dojść do siebie po robotniczym pochodzeniu. Zajęło mi tyle czasu, by uwierzyć, że jestem tak dobry jak inni, jeśli nie lepszy”. Graham odnosi się do tego: „Zajęło mi wieki, by pozbyć się syndromu oszusta. Całkowicie zaniknął dopiero w ciągu ostatnich pięciu lat”.
Jeśli ich napięte harmonogramy na to pozwolą, czy **A Thousand Blows** powróci na trzeci sezon? „Trzymam kciuki” – mówi Graham. „Steve ma pomysły na to, które są na wyższym poziomie! Jeśli gwiazdy się ułożą, może być coś wielkiego w drodze. Tyle powiem”. Knight milczy. „Odwołuję się do odpowiedzi udzielonej uprzednio przez mojego czcigodnego przyjaciela” – uśmiecha się.
Opuszczam dwóch Steve’ów, którzy ubolewają nad losami swoich drużyn piłkarskich, Liverpoolu i Birmingham City. „Jesteśmy jedyną drużyną w Europie, która nie strzeliła gola za panowania papieża” – mówi Knight. „To nasz dumny powód do chluby”. Graham jest tym zachwycony: „To niesamowita statystyka! Musisz to kiedyś wpleść w scenariusz”. Nie zdziwiłbyś się, gdyby to zrobił.
**A Thousand Blows** jest dostępny na Disney+ od piątku, 9 stycznia.
**Często zadawane pytania**
Oczywiście. Oto lista często zadaw
