Dla Aleca Priesta, technika instrumentów w terminalu naftowym Sullom Voe na Szetlandach, argument za budową tuneli pod wąskimi kanałami morskimi oddzielającymi jego dom od pracy jest prosty.
Obecnie jego dojazd do pracy rozbijają dwa starzejące się promy, które pokonują pływowe cieśniny znane z silnych prądów. Dla przypadkowego turysty dodaje to uroku. Ale dla spieszących się wyspiarzy, pracowników opieki i firm oznacza to opóźnienia, stres i dodatkowe koszty.
Te dwa promy, przeprawiające się przez cieśniny Bluemull i Yell Sound, zamieniają 34-milową jazdę z domu Priesta w Baltasound na Unst – najbardziej na północ wysuniętej wyspie Szetlandów – do Sullom Voe na Mainland (głównej wyspie archipelagu) w trzy i pół godziny podróży w obie strony. W terminalu pracuje na 12-godzinnych zmianach.
"To kolosalna strata czasu" – powiedział. "Zimą, jeśli są jakieś sztormy, jest duża szansa, że promy przestaną kursować. To rzeczywiście zmusza do ostrożności."
Budowa tuneli między Yell, Unst a Mainland na Szetlandach mogłaby radykalnie skrócić tę podróż, być może do około 40 minut w jedną stronę. Zamiast tego Priest mieszka w hostelach pracowniczych w Sullom Voe, często przez wiele tygodni z rzędu z dala od domu. "To przykre dla mojej rodziny, ale to jedyna opcja" – powiedział.
Priest jest częścią energicznej kampanii mieszkańców Yell i Unst na rzecz promocji tuneli. W 2025 roku zlecili i sfinansowali badania geologiczne oraz zatrudnili doradców doświadczonych w skandynawskim inżynierii tunelowej, aby wykazać ekonomiczną, społeczną i finansową wartość tuneli.
Działacze twierdzą, że społeczny koszt braku tuneli jest znaczący, ponieważ napędza wyludnianie i izolację. Na przykład siostra Priesta przeniosła swoją rodzinę z Yell na Mainland Szetlandów, aby uniknąć zawodności podróży promem. Zauważył, że liczba uczniów w szkołach na Yell waha się, gdy rodziny przyjeżdżają i wyjeżdżają.
Wskazują na Wyspy Owcze, na północ od Szetlandów, gdzie drogowe tunele łączą wiele wysp – w tym jedyne na świecie podziemne rondo, jasno oświetlony Eysturoyartunnilin. Mieszkańcy Szetlandów z zazdrością patrzą też na Norwegię, gdzie wyspy są połączone z lądem od dziesięcioleci.
Ich kampania, wspierana przez posła Liberalnych Demokratów Alistaira Carmichaela, jest uznawana za czynnik, który umocnił tunele i mosty w agendzie politycznej. Szkoccy ministrowie uwzględnili stałe połączenia w swoim strategicznym planie transportowym i przeznaczyli 10 milionów funtów dla Szetlandów na zbadanie opcji – od wymiany promów, przez loty, po drążenie tuneli.
Rzecznik rządu zasugerował, że dalsze zobowiązania mogą się pojawić wraz z publikacją zaktualizowanej strategii infrastrukturalnej wraz ze szkockim budżetem w styczniu.
"Łączność międzywyspowa, w tym finansowanie, jest przedmiotem dyskusji w grupach zadaniowych ds. wymiany promów na Orkadach i Szetlandach od początku 2023 roku i będziemy nadal współpracować w partnerstwie z władzami lokalnymi" – powiedzieli.
Urzędnicy na Hebrydach Zewnętrznych również przedstawiają swój argument za ukończeniem tego, co nazywają ciągłym "połączeniem kręgosłupowym" łączącym ich łańcuch wysp, z mostami lub tunelami łączącymi południowy Harris z północnym Uist oraz południowy Uist z Barra.
W linii prostej Leverburgh na południowym Harris jest oddalone o około pięć mil od północnego Uist; podróż promem trwa do 80 minut, gdyż wije się on na dystansie dziewięciu mil morskich (10 mil lądowych) wśród tuzina małych wysp do Berneray.
Pojawiają się jednak debaty na temat zalet tuneli w porównaniu z dłuższymi mostami. Orkady skupiają się na wymianie starzejącej się floty promowej, jednocześnie mierząc się z niechęcią szkockich ministrów do ich finansowania, ponieważ promy na Orkadach są własnością i są obsługiwane przez lokalną radę.
Torcuil Crichton, poseł Partii Pracy z okręgu Na h-Eileanan an Iar (Hebrydy Zewnętrzne), twierdzi, że budowa tuneli lub nowych mostów w jego okręgu wyborczym to kosztowne "fantastyczne rozwiązanie", którego realizacja zajęłaby zbyt dużo czasu. Wyspy potrzebują nowych promów natychmiast, wraz z dużo większymi inwestycjami w usługi społeczne i zdrowotne.
"Najszybszym sposobem połączenia wysp jest sfinansowanie kilku promów" – powiedział. "Energia polityczna jest wydawana na długoterminowe rozwiązanie, podczas gdy my mamy teraz do czynienia z kryzysem łączności."
Carmichael uważa, że pomysł będzie bardzo atrakcyjny; zauważył, że wyspy na Szetlandach już połączone z Mainland groblami nie borykają się z wyludnieniem. "Zawsze mówiłem, że najtrudniejszy tunel do zbudowania byłby pierwszy. Kiedy już udowodnisz koncepcję, nie będziesz musiał przekonywać do innych. Społeczności będą pukać do twoich drzwi."
Alice Mathewson, menedżerka ds. rozwoju w North Yell Development Council i mieszkanka Unst, mówi, że tunele znacząco poprawiłyby odporność wysp. Załogi promów chorują, a promy się psują. Ona i Priest szacują, że budowa dwóch tuneli mogłaby kosztować od 115 do 135 milionów funtów, podczas gdy wymiana promów na Szetlandach kosztowałaby dodatkowe 100 milionów funtów ponad ich roczne dotacje w wysokości 7 milionów funtów.
Tunele mogą przenosić i chronić niezbędne połączenia internetowe i elektryczne – ostatnio podmorskie linie telefoniczne były przypadkowo przecinane kilkukrotnie – oraz zapewnić, że szetlandzkie hodowle łososia będą mogły transportować swoje towary na rynek. Dodała, że wyspiarze byliby skłonni płacić opłaty za przejazd, aby pomóc w sfinansowaniu tuneli i wspierać finansowanie publiczno-prywatne.
"Usługa promowa bardzo dobrze służyła naszym wyspom, ale to jest środek transportu z XX wieku" – powiedziała. "W XXI wieku odpowiedź brzmi: wykop dziurę. Szkocja musi wciągnąć się w XXI wiek."
Często zadawane pytania
FAQ Odpowiedzią jest wykopanie dziury Tunele kontra promy w Szkocji
Podstawy Definicje
Co oznacza "Odpowiedzią jest wykopanie dziury"?
To zwrot używany przez działaczy w szkockich społecznościach wyspiarskich, aby argumentować, że budowa stałych połączeń jest lepszym długoterminowym rozwiązaniem niż poleganie na starzejących się, zawodnych usługach promowych.
Czym są stałe połączenia?
Stałe połączenia to trwałe połączenia transportowe, takie jak tunele lub mosty. Zastępują lub uzupełniają trasy promowe, umożliwiając samochodom i ludziom podróżowanie bez oczekiwania na statek.
O jakich wyspach mowa?
Głównie o wyspy na Hebrydach i Wyspach Północnych, gdzie konkretne projekty tunelowe są poważnie rozważane.
Dlaczego tunele? Korzyści i powody
Dlaczego wyspiarze chcą tuneli zamiast promów?
Wyspiarze wskazują na niezawodność, niezależność od odwołań z powodu pogody, lepsze możliwości ekonomiczne oraz koniec stresu i niepewności związanej z podróżą promem. Tunele oferują całodobowe, całoroczne połączenie.
Jakie są główne zalety tunelu?
Niezawodność: Brak odwołań z powodu złej pogody.
Wygoda: Podróżowanie według własnego harmonogramu, bez konieczności rezerwowania z dużym wyprzedzeniem.
Wzrost gospodarczy: Łatwiejszy przepływ towarów, usług i turystów.
Zrównoważony rozwój społeczności: Pomaga zatrzymać i przyciągnąć mieszkańców poprzez poprawę dostępu do opieki zdrowotnej, edukacji i miejsc pracy.
Czy tunele nie są niesamowicie drogie?
Tak, koszty początkowe są wysokie. Jednak zwolennicy twierdzą, że na przestrzeni dziesięcioleci tunele są tańsze niż ciągłe, ogromne dotacje wymagane dla flot promowych.
Czy udało się to zrobić gdzieś indziej?
Tak, Norwegia zbudowała rozległą sieć podmorskich tuneli, aby połączyć swoje nadbrzeżne i wyspiarskie społeczności, co jest często przywoływane jako model, który Szkocja mogłaby naśladować.
Wyzwania i obawy
Jakie są największe argumenty przeciwko tunelom?
Ogromny koszt początkowy, długi czas budowy, potencjalny wpływ na środowisko podczas budowy oraz obawy, że łatwiejszy dostęp może zmienić kulturę wyspy lub prowadzić do nadmiernej turystyki.
Czy tunele nie zaszkodzą przemysłowi promowemu i związanych z nim miejsc pracy?
Nastąpiłby okres przejściowy. Niektóre miejsca pracy promowe...
