For Alec Priest, en instrumenttekniker på Sullom Voe olie-terminalen på Shetland, er argumentet for at bygge tunneler under de smalle havkanaler, der adskiller hans hjem fra arbejdspladsen, lige til.
I øjeblikket bryder to aldrende færger, der krydser tidevandsstræder kendt for deres stærke strømme, hans pendlertur op. For en lejlighedsvis turist tilføjer det charme. Men for tidsmangel-plagede øboere, omsorgsarbejdere og virksomheder betyder det forsinkelser, stress og ekstra omkostninger.
De to færger over Bluemull og Yell Sound forvandler en 34-mils køretur fra Priests hjem i Baltasound på Unst – Shetlands nordligste ø – til Sullom Voe på Mainland til en tre og en halv times tur-retur. Han arbejder 12-timers vagter på terminalen.
"Det er et kolossalt spild af tid," sagde han. "Om vinteren, hvis der er stormvejr, er der stor sandsynlighed for, at færgerne holder op. Det gør én forsigtig."
At bygge tunneler mellem Yell, Unst og Shetlands Mainland kunne dramatisk forkorte den rejse til måske 40 minutter hver vej. I stedet bor Priest på personalepensionater ved Sullom Voe, ofte væk fra hjemmet i ugevis ad gangen. "Det er en skam for min familie, men det er den eneste mulighed," sagde han.
Priest er en del af en energisk kampagne fra øboere på Yell og Unst for at fremme tunneler. I 2025 tog de initiativ til og finansierede geologiske undersøgelser og hyrede rågivere med erfaring i skandinavisk tunnelteknik for at demonstrere tunnelernes økonomiske, sociale og finansielle værdi.
Aktivister hævder, at den sociale omkostning ved ikke at have tunneler er betydelig, da det driver afbefolkning og isolation. Priests søster flyttede for eksempel sin familie fra Yell til Shetlands Mainland for at undgå færgefartens upålidelighed. Han bemærkede, at skoleindskrivningerne på Yell svinger, efterhånden som familier kommer og går.
De peger på Færøerne, nord for Shetland, hvor vejtunneler forbinder mange øer – herunder verdens eneste underjordiske rundkørsel, den kraftigt oplyste Eysturoyartunnilin. Shetlændere ser også misundeligt på Norge, hvor øer har været forbundet til fastlandet i årtier.
Deres kampagne, støttet af Liberal Democrat-parlamentsmedlem Alistair Carmichael, får æren for at have sat tunneler og broer fast på den politiske dagsorden. Skotske ministre har inkluderet faste forbindelser i deres strategiske transportplan og afsat 10 millioner pund til Shetland for at udforske muligheder, der spænder fra færgeudskiftning til flyvninger og tunnelboring.
En regeringstalsmand antydede, at yderligere forpligtelser kunne komme med offentliggørelsen af en opdateret infrastrukturstrategi sammen med den skotske budget i januar.
"Tværgående forbindelser mellem øer, herunder finansiering, har været et fokus for diskussion i Orkney- og Shetland-færgeudskiftningsarbejdsgrupperne siden tidligt 2023, og vi vil fortsætte med at arbejde i partnerskab med de lokale myndigheder," sagde de.
Embedsmænd på de Ydre Hebrider fremfører også deres argumenter for at fuldføre det, de kalder en sammenhængende "rygradsforbindelse", der forbinder deres økæde, med broer eller tunneler, der forbinder det sydlige Harris med det nordlige Uist, og det sydlige Uist med Barra.
Som fuglen flyver er Leverburgh i det sydlige Harris omkring fem miles fra det nordlige Uist; færgeturen tager op til 80 minutter, mens den snoer sig ni sømil (10 landmil) mellem et dusin småøer til Berneray.
Der er dog debatter om fordelene ved tunneler kontra længere broer. Orkney fokuserer på at udskifte sin aldrende færgeflåde, mens de har at gøre med skotske ministre, der er tilbageholdende med at finansiere dem, da Orkneys færger ejes og drives af det lokale råd.
Torcuil Crichton, Labour-parlamentsmedlem for Na h-Eileanan an Iar (de Ydre Hebrider), hævder, at bygge tunneler eller nye broer i hans valgkreds er en dyr "fantasiløsning", der vil tage for lang tid at fuldføre. Øerne har brug for nye færger med det samme, sammen med meget større investeringer i sociale og sundhedsydelser.
"Den hurtigste måde at forbinde øerne på er at finansiere nogle færger," sagde han. "Politisk energi bliver brugt på en langsigtet løsning, når vi står over for en forbindelseskrise lige nu."
Carmichael mener, at ideen vil være meget tiltalende; han bemærkede, at øer på Shetland, der allerede er forbundet til Mainland med dæmninger, ikke kæmper med afbefolkning. "Jeg har altid sagt, at den sværeste tunnel at bygge ville være den første. Når du har bevist konceptet, behøver du ikke argumentere for andre. Lokalsamfund vil banke på din dør."
Alice Mathewson, udviklingschef for North Yell Development Council og beboer på Unst, siger, at tunneler ville forbedde øernes modstandsdygtighed markant. Færgebesætninger bliver syge, og færgerne går i stykker. Hun og Priest estimerer, at de to tunneler kunne koste mellem 115 og 135 millioner pund at bygge, mens udskiftning af Shetlands færger ville koste yderligere 100 millioner pund oven i deres årlige subsidier på 7 millioner pund.
Tunneler kan bære og beskytte essentielle internet- og elektricitetsforbindelser – for nylig er undersøiske telefonkabler ved et uheld blevet skåret over flere gange – og sikre, at Shetlands lakseopdræt kan transportere deres varer til markedet. Hun tilføjede, at øboere ville være villige til at betale bompenge for at hjælpe med at finansiere tunnelerne og støtte offentlig-privat finansiering.
"Færgeservicen har tjent vores øer meget godt, men det er en transportform fra det 20. århundrede," sagde hun. "I det 21. århundrede er svaret: grav et hul. Skotland må trække sig selv ind i det 21. århundrede."
Ofte stillede spørgsmål
FAQs Svaret er at grave et hul Tunneler vs. færger i Skotland
Grundlæggende Definitioner
Hvad betyder "Svaret er at grave et hul"?
Det er en sætning, der bruges af aktivister i Skotlands øsamfund for at argumentere for, at bygge faste forbindelser er en bedre langsigtet løsning end at stole på aldrende, upålidelige færgeservicer.
Hvad er faste forbindelser?
Faste forbindelser er permanente transportforbindelser som tunneler eller broer. De erstatter eller supplerer færgeruter, så biler og mennesker kan rejse uden at vente på en båd.
Hvilke øer taler vi om?
Primært øer i Hebriderne og de Nordlige Øer, hvor specifikke tunnelprojekter bliver seriøst overvejet.
Hvorfor tunneler? Fordele og årsager
Hvorfor vil øboere have tunneler i stedet for færger?
Øboerne nævner pålidelighed, uafhængighed af vejr-aflysninger, bedre økonomiske muligheder og en ende på stressen og usikkerheden ved færgeture. Tunneler tilbyder en 24/7, altvejrsforbindelse.
Hvad er hovedfordelene ved en tunnel?
Pålidelighed: Ingen aflysninger på grund af dårligt vejr
Bekvemmelighed: Rejs på dit eget skema, ingen behov for at booke lang tid i forvejen
Økonomisk vækst: Nemmere bevægelse af varer, tjenester og turister
Bæredygtighed for lokalsamfund: Hjælper med at beholde og tiltrække beboere ved at forbedre adgangen til sundhedspleje, uddannelse og jobs.
Er tunneler ikke utroligt dyre?
Ja, omkostningerne på forhånd er høje. Men fortalere hævder, at over årtier er tunneler billigere end de kontinuerlige, massive subsidier, der kræves til færgeflåder.
Er dette blevet gjort med succes andre steder?
Ja, Norge har bygget et omfattende netværk af undersøiske tunneler for at forbinde sine kyst- og øsamfund, hvilket ofte nævnes som den model, Skotland kunne følge.
Udfordringer og bekymringer
Hvad er de største argumenter mod tunneler?
Den enorme startomkostning, lange byggetid, potentiel miljøpåvirkning under byggeriet og bekymringer for, at lettere adgang måske ændrer økulturen eller fører til overturisme.
Skader tunneler ikke færgeindustrien og relaterede jobs?
Der ville være en overgang. Nogle færge
