Stephen Graham a connu une année 2025 exceptionnelle. Non seulement il a joué le père de Bruce Springsteen dans le biopic **Deliver Me from Nowhere**, mais il a aussi co-créé et joué dans le méga-succès de Netflix **Adolescence** — la série révolutionnaire qui a enflammé les conversations mondiales sur la misogynie en ligne, la culture des incels et la « manosphère ».
Son ami et collaborateur fréquent Steven Knight a observé avec admiration de loin comment cette puissante série en quatre parties est devenue un incontournable télévisuel. « Mon Dieu, c'était un phénomène culturel », dit-il, gonflant les joues avec fierté. « **Adolescence** a fait parler des gens qui ne parlent pas d'habitude, de choses dont ils ne discutent pas d'habitude. Y a-t-il plus grande réussite que d'avoir un impact direct, immédiat et positif à l'échelle mondiale sur les relations humaines ? C'est comme mettre à l'écran quelque chose qui agit comme un médicament. C'est réellement bon pour vous. »
« Avoir un tel impact dépassait nos espérances les plus folles », déclare Graham. « Qu'un type m'aborde dans un Tesco et me dise : "Je veux juste vous remercier. J'ai eu une très bonne discussion avec mon fils l'autre soir après avoir regardé votre émission." Sans manquer de respect, vous pouvez garder vos récompenses et tous ces trucs brillants. C'est ça, la vraie reconnaissance. »
Il a déjà remporté un Emmy pour **Adolescence** et a été récemment nommé pour un Golden Globe, mais Graham reste sainement sceptique quant aux récompenses. « Ce que nous faisons, ce n'est pas du football », dit-il. « Ce n'est pas un sport compétitif. Il n'y a pas de gagnants et de perdants. C'est subjectif. Je peux penser que quelque chose est un ramassis de bêtises et ça finit par gagner cinq Baftas. C'est arrivé plusieurs fois, en fait. Je vais peut-être m'attirer des ennuis, mais prenez Cillian Murphy — un acteur merveilleux. Il n'a jamais gagné de Bafta pour son rôle de Tommy Shelby dans **Peaky Blinders** ! Une des plus belles performances que j'aie jamais vues. Qu'est-ce que ça veut dire ? Des séries comme **Adolescence**, qui marquent la conscience collective, surgissent de nulle part. Le simple fait que nous ayons réussi à la faire est une victoire en soi. »
Je suis assis avec Stephen et Steven pour discuter du retour explosif de leur thriller de boxe en costume **A Thousand Blows**. La première saison a été un énorme succès pour Disney+ l'année dernière. Voici maintenant la suite, qui entremêle la scène illégale de la boxe à mains nues avec l'histoire des Forty Elephants, un syndicat du crime entièrement féminin connu pour le vol à la tire et les escroqueries.
Un an après les événements de la première saison, le boxeur jamaïcain Hezekiah Moscow (Malachi Kirby) n'est plus que l'ombre de lui-même. Son rival acharné, Henry « Sugar » Goodson (Graham), est dans un état encore pire — séparé de sa famille et en train de se noyer dans l'alcool. Au début de la série, il est négligé, avec des cheveux épars et une barbe broussailleuse, tombant face contre terre dans les flaques. Il souffre même d'un grave cas de pied de tranchée.
« Je sais, c'est dégoûtant », dit Graham. « Ces pieds crasseux sont une métaphore du chemin que Sugar a parcouru pendant notre absence. Il est au plus bas. Maintenant, il doit reconstruire son identité. » Comme nous le savons grâce à sa performance magistrale dans **The Virtues** de Shane Meadows, Graham — lui-même abstinent — est remarquablement doué pour jouer les ivrognes. « J'étais le genre de gamin qui s'asseyait dans les clubs ouvriers, à qui on achetait des canettes de Coca et des paquets de chips. J'ai vu beaucoup de grands ivrognes ! Je puise là-dedans. »
Graham avait transformé son physique pour la première série. Avec moins de combats cette fois, son entraînement s'est-il relâché ? « Non, je continue », dit-il en relevant son t-shirt pour montrer d'impressionnants biceps. « Regardez-moi ça ! Cette saison, le combat de Sugar est surtout avec lui-même. Mais je continue à m'entraîner. Je tourne quelque chose en ce moment où je joue un prisonnier… » « Alors, j'ai adapté la routine », dit-il en se frottant le crâne rasé. « C'est plus un entraînement de prison avec un régime pauvre en glucides. »
La première saison s'est terminée avec Sugar battant sauvagement son frère cadet, Edward « Treacle » Goodson (joué par James Nelson-Joyce). « Ces deux-là ont eu une enfance infernale », explique Graham. « Tout ce que Sugar faisait, c'était pour son frère. Maintenant qu'il a trahi cela, il remet en question sa propre identité. » C'est un avantage de construire l'histoire sur de vrais personnages historiques, dit Knight : « La vérité donne du poids à nos scénarios. Les archives montrent que Sugar a effectivement sévèrement battu son frère lors d'une bagarre. Avec ce seul fait, vous avez tout un monde à imaginer avant et après. »
Nelson-Joyce a parcouru un long chemin depuis qu'il a abordé Graham dans un restaurant Nando's il y a dix ans et a été pris sous l'aile de son idole. « Vraiment », dit Graham. « Après que je lui ai donné mes coordonnées, Hannah [Walters, sa femme, co-star et co-productrice] m'a regardé et a dit : "Je pense qu'il pourrait jouer ton frère un jour." Et nous y voilà. Je suis incroyablement fier de la carrière de James. Il mérite chaque parcelle de son succès. »
La série crue revient avec vengeance pour sa deuxième saison. Cette fois, la violence qui brise les os s'étend au-delà du ring de boxe et dans les rues de l'East End londonien. « Il y a beaucoup plus d'explosions, ce qui rend toujours les journées de tournage excitantes », dit Graham avec un sourire. « Tous ces experts viennent et disent : "Bon, faisons sauter quelque chose par ici." Ils le font, et ensuite ils disent toujours : "Il nous faut des déflagrations et des flammes plus grandes. Montons le gaz !" C'est très amusant, et quand vous le voyez à l'écran, vous dites juste : "Waouh." »
« Les scènes d'action sont géniales tant que rien ne vous frappe », note Knight. « Parce que ça arrive. Écrire une bagarre peut sembler idiot : "Il envoie un coup, il esquive, il envoie un autre coup." Mais je crois sincèrement que notre série a les séquences de boxe les plus authentiques que j'aie jamais vues. Les coups semblent réels. » Il ajoute : « Sans citer de noms, nous avons tous vu à quel point il est facile de les faire mal. »
Alors que le milieu criminel de Wapping manque de leader, Mary Carr (Erin Doherty), la reine autoproclamée du gang des Forty Elephants, revient pour reformer son équipe et récupérer sa couronne. Comme toujours, la rusée et charismatique Mary a un plan — cette fois, plus risqué que jamais. « Erin est incroyable », dit Knight. « On ne peut imaginer personne d'autre jouer Mary Carr. Elle *devient* le personnage. Je suis sûr que ce n'est pas sans effort, mais Erin donne cette impression. »
« Le seul mot pour Erin est "envoûtante" », ajoute Graham. « Je pourrais la regarder lire l'annuaire téléphonique. Mary s'occupe de Sugar pendant sa convalescence. Nous avons tourné toute une journée où elle m'aidait à traverser le sevrage, et il y a eu des scènes en tant qu'acteur que je n'oublierai jamais. À un moment, nous nous sommes assis sur le sol d'une chambre au-dessus d'un pub et elle m'a simplement pris dans ses bras. C'était un moment de grande vulnérabilité, mais l'équipe a été très respectueuse, nous permettant de rester dedans. C'était spécial. Quelque chose que je chérirai profondément. »
Les Forty Elephants reflètent le monde changeant de la fin de l'ère victorienne. « C'est la vérité — une vraie histoire sociale, pas juste des trucs de manuels. Elles géraient leur propre organisation et ont connu un succès incroyable. Les journaux de l'époque étaient scandalisés, disant : "Comme c'est choquant que des femmes fassent cela", mais personne dans la rue n'était surpris. La plupart des familles ouvrières sont dirigées par la mère. Le seul endroit où l'égalité n'était pas reconnue, c'était dans le système politique. À leur manière, les Forty Elephants sont… » « Comme les suffragettes, regardant autour d'elles et disant : "Attendez une minute, c'est ridicule." »
« Le seul mot que je peux utiliser pour Erin est "envoûtante" » … Erin Doherty dans le rôle de Mary dans **A Thousand Blows**, saison deux.
Les deux Steve sont des partenaires réguliers, ayant travaillé ensemble sur **Peaky Blinders**, **Taboo** et **A Christmas Carol**. Qu'admirent-ils dans le travail de l'autre ? Graham commence : « En grandissant, j'aimais les auteurs qui racontaient des histoires de la classe ouvrière, comme Alan Bleasdale, Jimmy McGovern et Willy Russell. Ils sont l'une des raisons pour lesquelles je suis acteur aujourd'hui. Steve a cette qualité aussi. On peut l'imaginer écrire **Educating Rita**. Il crée ces mondes magiques avec humour, cœur et lutte humaine. Faire partie de son processus de réflexion quand il écrit est un honneur. C'est la nourriture qui me donne vie. »
« Ma motivation, c'est qu'il est tellement bon », dit Knight. « S'il est possible d'avoir Stephen dans quelque chose, alors je le ferai, parce que je sais qu'il va être fantastique. »
Le prochain projet du duo est le film tant attendu **Peaky Blinders**, **The Immortal Man**, qui enfile sa casquette à lames de rasoir et entre en scène avec arrogance en mars. « Je n'ai pas le droit d'en parler, mais c'est putain de génial », dit Knight avec fierté. « Je suis tellement excité que ça arrive bientôt. » Graham reprend son rôle de la série télé, celui du leader syndical des docks de Liverpool, Hayden Stagg. « C'était un vrai bordel à tourner », dit-il. « Je ne fais pas d'habitude le genre de choses que je fais dans ce film, alors je me suis beaucoup amusé. » Quel genre de choses ? « Je ne peux pas le dire, n'est-ce pas ? Vous ne me ferez pas parler ! »
Knight écrit actuellement le scénario du prochain film de James Bond. « Je ne peux rien en dire non plus. À part que c'est un rêve qui se réalise. » S'il est à la recherche d'un 007 scouser, il n'a pas besoin de chercher loin. « Je préférerais être un méchant », dit Graham. « Ce serait plus amusant. » Knight approuve : « Tous les grands acteurs à qui j'ai parlé ont dit ça. Ils préféreraient tous être le méchant. »
Il travaille aussi sur la troisième série de la saga guerrière de la BBC **SAS: Rogue Heroes**. La série a conduit à des pétitions au Parlement pour décerner une médaille à titre posthume au héros marginal Blair « Paddy » Mayne (joué par Jack O'Connell). « Je soutiens à 110% la campagne pour donner à Paddy la reconnaissance qu'il mérite », déclare Knight. « Son courage incroyable, sa force mentale et son intelligence sur le champ de bataille ont aidé à tourner un chapitre crucial de la guerre en faveur de la Grande-Bretagne. Il n'y a aucune raison logique de ne pas le reconnaître. »
L'approche de Knight en matière de drame historique considère la société par le bas, pas par le haut. « Pourquoi ne ferait-on pas comme ça ? » dit-il. « Les meilleures histoires sont dans ces endroits. Dans n'importe quel taxi ou Uber, l'histoire du conducteur sera presque certainement plus intéressante que celle du passager. Les thèmes de **A Thousand Blows** — pauvreté, migration, préjugés, famille, ambition, lutte pour la survie — sont tout aussi pertinents aujourd'hui. Il y a plein d'autres histoires que j'aimerais raconter. Je veux faire quelque chose sur Shakespeare. »
Knock-out … Stephen Graham dans **A Thousand Blows**, saison un.
Le duo est tous deux effrayamment prolifique. Sont-ils les hommes les plus occupés du show-business ? « Très probablement ! » rit Graham. « Il m'a fallu 30 ans pour devenir un succès du jour au lendemain, mais c'est doux. J'adore ce que je fais. Je suis un M. Benn adulte, et j'adore ça. »
« Moi aussi », dit Knight. « Je m'asseyais et j'écrirais des trucs même si personne ne me le demandait. Ça ne semble pas être un effort ; c'est juste une question de mettre ça en mots assez vite. » Knight n'a pas écrit **Peaky Blinders** avant la cinquantaine. Regrette-t-il de ne pas être devenu dramaturge plus tôt ? « Oui, en fait. Tout revient à la classe sociale. Il faut 20 ans pour se remettre d'une éducation ouvrière. Il m'a fallu tout ce temps pour croire que j'étais aussi bon que les autres, sinon meilleur. » Cela résonne avec Graham : « Il m'a fallu des lustres pour me débarrasser de ce syndrome de l'imposteur. Ça n'a complètement disparu que ces cinq dernières années. »
Si leurs emplois du temps chargés le permettent, **A Thousand Blows** reviendra-t-il pour une troisième saison ? « Croisons les doigts », dit Graham. « Steve a des idées pour ça qui sont au niveau supérieur ! Si les planètes s'alignent, il pourrait y avoir du lourd en route. C'est tout ce que je dirai. » Knight reste discret. « Je vous renvoie à la réponse précédemment donnée par mon honorable ami », sourit-il.
Je laisse les deux Steve déplorer les fortunes de leurs équipes de football respectives, Liverpool et Birmingham City. « Nous sommes la seule équipe en Europe à n'avoir pas marqué un seul but pendant le règne d'un pape », dit Knight. « C'est notre fière revendication. » Graham est ravi : « C'est une statistique incroyable ! Il faudra que tu l'intègres dans un scénario un jour. » On le croirait capable de tout.
**A Thousand Blows** est disponible sur Disney+ à partir du vendredi 9 janvier.
**Foire Aux Questions**
Bien sûr. Voici une liste de FAQ sur l'interview de Stephen Graham concernant son drame de boxe, l'alcool et les récompenses, rédigée dans un ton conversationnel naturel.
**À propos de la série / du retour**
**Q : De quel dur drame de boxe Stephen Graham parle-t-il ?**
**R :** C'est la série télé **Boiling Point**, qui a commencé comme un film. Elle suit la pression intense à l'intérieur d'une cuisine de restaurant haut de gamme, avec Graham dans le rôle du chef cuisinier. La série est décrite comme un drame de boxe pour sa tension implacable et ses coups émotionnels.
**Q : Est-ce que Boiling Point parle réellement de boxe ?**
**R :** Non, pas littéralement. Elle utilise la boxe comme une métaphore. L'environnement de la cuisine est dépeint comme un combat — rapide, brutal et exigeant, où les personnages sont constamment sous pression et subissent des coups émotionnels.
**Q : Pourquoi la série fait-elle un retour ?**
**R :** Le film original a été acclamé par la critique. La série télé poursuit l'histoire, approfondissant la vie des personnages et les conséquences des événements du film, générant une nouvelle vague d'attention et d'éloges.
**À propos des commentaires de Stephen Graham sur l'alcool**
**Q : Que voulait dire Stephen Graham
