Nu ar fi trebuit să fiu surprins că ploaia nu i-a oprit pe copiii olandezi. Furtuna ținuse toată ziua, iar prognoza pentru seară nu părea mult mai bună. Dar la ora 17:00, sute de copii au început să apară – mulți pe biciclete – împreună cu părinții lor în Westerpark din Amsterdam, un parc popular al orașului situat într-o zonă mai rezidențială a capitalei. Astăzi, parcul servește drept punct de plecare: voluntarii se ocupă de înregistrare, iar grupuri de copii se adună, îmbrăcați în impermeabile, entuziasmați să înceapă fie o plimbare de 5 kilometri, fie una de 10 kilometri prin cartierele din apropiere.
Aceasta este a doua seară a Avondvierdaagse, care înseamnă „plimbare de patru seri", organizată de un grup de voluntari locali. Nu este o cursă, dar dacă copiii completează toate cele patru seri, primesc medalii, un buchet de flori și, dacă au noroc, o mulțime de dulciuri. Acest lucru nu se întâmplă doar în Amsterdam. În sate, orașe și municipii din întreaga Olandă, sute de mii de olandezi fac același lucru: în fiecare an, copiii petrec patru seri de început de vară explorând cartierele lor alături de prietenii de la școală și părinți, ca parte a Săptămânii Avond4daagse. Unele locuri și-au organizat plimbările mai devreme; altele le făceau în săptămâna următoare. O versiune a acestei tradiții s-a răspândit chiar și în Surinam, o fostă colonie olandeză. Există, de asemenea, evenimente de ciclism și înot de patru zile. Potrivit Asociației Regale Olandeze de Mers pe Jos (KWbN), care ajută la organizarea acestor evenimente, jumătate de milion de oameni participă în fiecare an la 700 de locații din întreaga țară, sprijiniți de zeci de mii de voluntari.
„Evenimentul este atât de olandez – nu prea vezi așa ceva în altă parte", spune colega voluntară Judith van Oudheusden în timp ce mergem cu bicicleta de la un punct de control la altul pentru a prinde valul de copii într-o altă parte a traseului. Noi suntem responsabili să le ștampilăm cardurile pentru a confirma că au finalizat această secțiune a plimbării de 10 kilometri de astăzi. Un card complet înseamnă că își pot primi medalia în ultima zi, un obiectiv pe care mulți sunt hotărâți să-l atingă. În seara asta, vor merge de-a lungul marginilor vestice ale cartierului, prin parcuri verzi ale orașului precum Erasmuspark și Rembrandtpark, și pe străzi rezidențiale fermecătoare, zărind istorica moară de vânt Molen de Otter la întoarcerea în Westerpark. Van Oudheusden a participat la activitate în copilărie, spune ea, și mai târziu a mers cu propriii copii când erau mai mici. Să fie voluntară acum i se pare că închide cercul.
Avondvierdaagse a început ca o tradiție militară, explică Inger Leemans, profesor de istorie culturală la Academia Regală Olandeză de Arte și Științe. Primul marș a avut loc în 1909 la Nijmegen ca eveniment de instruire militară. Dar când a izbucnit cel de-al Doilea Război Mondial, diferite orașe au început să-și organizeze propriile plimbări pentru soldați. După război, civilii au fost invitați să li se alăture: marșurile de patru zile de la Nijmegen au devenit un eveniment incredibil de popular, la care zeci de mii de soldați și cetățeni au mers împreună în semn de solidaritate. Destinat participanților mai în vârstă, acesta este acum cel mai mare eveniment de mers pe jos din lume, cu 45.000 de oameni din peste 80 de țări care parcurg aceleași trasee de 30 de kilometri, 40 de kilometri și 50 de kilometri în fiecare an. Potrivit lui Arno van Gemert, lider de echipă pentru programe și proiecte la KWbN, Avondvierdaagse este ca „fratele sau sora mai mică" a evenimentului, concentrată în principal pe copiii de școală primară și părinții lor.
„Este interesant că această plimbare – cu rădăcinile sale militare – a devenit unul dintre simbolurile identității naționale olandeze, mai ales pentru o țară care nu se vede adesea ca o națiune militară", spune Leemans, care a participat și ea la tradiție în copilărie în Leende, un sat de lângă granița cu Belgia. Majoritatea oamenilor o văd acum ca pe un eveniment național. Este similar cu alte sărbători precum Ziua Regelui, o sărbătoare națională care marchează ziua de naștere a monarhului olandez, cu petreceri de stradă, târguri de vechituri și o mulțime de haine portocalii. Avondvierdaagse are chiar și propriul său răsfăț tradițional: o jumătate de portocală acoperită cu o mentă albă Wilhelmina, înfășurată într-o bucată de tifon pentru ca copiii să sugă în timp ce merg. Mulți copii se bucurau de una de-a lungul traseului.
Deși plimbările originale nu aveau neapărat ca scop promovarea exercițiului fizic, Avondvierdaagse a devenit o modalitate de a încuraja copiii să se bucure de statul afară și de mișcare. „Este important ca copiii să fie activi fizic și să-și poată dezvolta abilitățile motorii de la o vârstă fragedă", spune Sanne de Vries, profesor de activitate fizică în copilărie la Centrul Medical al Universității Leiden. Încurajarea copiilor să completeze săptămâna întreagă de mers pe jos – cu ploaie sau cu soare – și recompensarea lor la final poate ajuta la construirea unei conexiuni pozitive cu activitatea fizică. „O emoție pozitivă de durată este cheia", adaugă ea.
Vizualizați imaginea la dimensiune completă
Startul unei plimbări de patru zile în Amsterdam în 1958. Fotografie: Alamy
De asemenea, ajută la dezvoltarea rezilienței. „Le-a fost prezentată ca o provocare mare pentru că are 5 km și sună foarte greu", spune Fernanda Gomes, 44 de ani, care merge pe traseul mai scurt cu fiica ei de șapte ani, Alicia (care gustă din portocala tradițională în timp ce vorbim). „Chiar dacă plouă, tot o fac, iar mesajul din spate este minunat pentru copii."
Copiii olandezi sunt clasificați în mod constant printre cei mai fericiți din lume. Anul acesta, un raport Unicef i-a plasat din nou pe primul loc dintre 44 de țări occidentale pentru bunăstarea generală și sănătatea mintală. Relațiile sociale puternice au fost evidențiate ca un factor cheie. Cercetările arată că copiii olandezi au legături strânse cu semenii lor. În plus, mulți părinți olandezi lucrează cu jumătate de normă, oferindu-le mai mult timp pentru a petrece cu copiii lor. Copiii se bucură, de asemenea, de mai multă independență: părinții îi lasă să hoinărească mai liber, iar mulți încep de mici, mergând cu bicicleta la și de la școală singuri.
Aceste conexiuni sociale sunt evidente la Avondvierdaagse: plimbările le oferă copiilor șansa de a petrece timp nu numai cu părinții lor, ci și cu prietenii de la școală în afara clasei. Unii poartă chiar tricouri asortate pentru a-și reprezenta școala – unul scrie „Ren voor je leven", olandeză pentru „fugi pentru viața ta". „Este distractiv cu prietenii", spune Robin Astill, 10 ani, care merge cu mama ei și o prietenă.
Vizualizați imaginea la dimensiune completă
Copiii care finalizează evenimentul primesc medalii. Fotografie: Judith Jockel/The Guardian
„Îmi place că este ceva care se întâmplă în fiecare an și faci mișcare din asta", spune Ansel Howard, 13 ani. „Este ceva ce oamenii fac de mult timp și poți face cu prietenii și familia și pur și simplu să te bucuri."
Părinții se bucură și ei de Avondvierdaagse. Rebecca Astill, 46 de ani, a participat când era mai tânără; ca părinte, este o șansă de a explora mai mult din împrejurimile sale. A mers cu copiii ei de 10 ori, prima dată cu fiul ei și acum cu Robin. „Ajungi să vezi mai mult din cartierul tău și să mergi prin părți pe care nu le străbați în mod normal", spune ea. Organizatorii aleg în mod special trasee pentru a le arăta participanților locuri noi, iar traseul se schimbă în fiecare an. „Aceasta este arta și priceperea maestrului de traseu", spune organizatorul Philip Bueters, care a mers ca părinte cu propriii copii acum câțiva ani.
Astill apreciază, de asemenea, că este o oportunitate socială – un sentiment împărtășit de mulți alți părinți. „La școală, de obicei îi vezi pe ceilalți părinți doar câteva minute", spune Joost de Koning, 44 de ani, în timp ce fiul său de cinci ani, Noa, rămâne în urma noastră la startul unei plimbări de 5 km. „Dar asta aduce comunitatea școlară împreună."
Avondvierdaagse este un eveniment atât de pozitiv încât este greu să găsești aspecte negative. Unii s-au întrebat dacă plimbările sunt suficient de incluzive – pentru persoane cu dizabilități, de exemplu, sau pentru cei din medii culturale diferite. În special în Amsterdam, participanții la eveniment nu reflectă întotdeauna diversitatea populației locale și tind să atragă părinți cu venituri mai mari din cartier.
Vizualizați imaginea la dimensiune completă: Lucas la linia de sosire în Westerpark, unde voluntarii împart flori. Fotografie: Judith Jockel/The Guardian
O altă provocare: deși farmecul evenimentului constă în faptul că este condus de voluntari, poate fi un efort uriaș. „În ultimii ani, unele evenimente au trebuit să se oprească pentru că nu erau suficienți voluntari", spune Bueters, care s-a alăturat comitetului de organizare al cartierului când ultimul grup de voluntari s-a retras. „Oamenii sunt fericiți să ajute din când în când, dar nu patru zile la rând."
Avondvierdaagse este în mare măsură un efort comunitar. Localnicii își donează timpul, afacerile oferă mâncare și flori, iar KWbN sprijină comitetele locale (și oferă medaliile râvnite) – toate pentru că înțeleg cât de important este evenimentul pentru copii și pentru zonă.
„A supraviețuit zeci de ani pentru că aduce comunitățile împreună într-un mod simplu, sănătos, fără ecrane", spune van Gemert de la KWbN. După cum explică el, există un cuvânt olandez specific pentru asta: **Gezelligheid**. Cuvântul nu are o traducere perfectă în engleză – poate confort sau împreună – dar știi ce este când îl vezi. „Captează spiritul olandez de a fi activ în aer liber, indiferent de vreme, combinat cu un efort comunitar înalt organizat."
Și, deși Avondvierdaagse este unic olandez, asta nu înseamnă că trebuie să rămână așa. „Nu este ceva inventat de guvern pentru a face copiii să facă mișcare; formula poate fi copiată", spune Bueters. Aicha Lagha, un alt voluntar, este de acord. „Cred că poate funcționa oriunde există o comunitate, sau acolo unde vrei să construiești una", spune ea.
În Westerpark, în timp ce aștept la linia de sosire în ultima zi – când soarele strălucește în sfârșit – acel sentiment de comunitate este puternic. La câteva sute de metri de sosire, voluntarii împart flori de la un florar local. Membrii familiei așteaptă cu răbdare să sărbătorească realizarea: o bunica a sosit cu 20 de minute mai devreme pentru a se asigura că își poate vedea nepotul de șapte ani mergând cu fiica ei. „Este un eveniment foarte special", îmi spune ea, amintindu-și că a mers ea însăși în copilărie – „și asta a fost acum mult timp", glumește ea.
Pe măsură ce tot mai mulți copii trec linia de sosire, zona se transformă într-o mare sărbătoare: copiii dansează pe hitul din 2015 al trupei Snollebollekes, **Links Rechts**, sărind la stânga și la dreapta într-o linie în timpul refrenului, într-un fel de tradiție națională. Unii copii se cațără pe o statuie pentru o fotografie. Părinții sărbătoresc și ei, făcând mândri poze copiilor lor cu medaliile.
În timp ce plec, piesa lui Joost Klein pentru Eurovision 2024, **Europapa** (o altă preferată a copiilor locali), se aude pentru a treia oară în 20 de minute. Nimănui nu pare să-i pese și nimănui nu-i pasă că vremea se înnorează și devine ploioasă. Sunt prea concentrați pe petrecere. Nu există cuvinte în engleză care să capteze pe deplin bucuria pură care umple zona. Este doar **gezellig**.
**Întrebări frecvente**
Iată o listă de întrebări frecvente despre tradiția olandeză a mersului pe jos și legătura acesteia cu copiii fericiți și sănătoși
**Întrebări pentru nivel începător**
1. **Care este tradiția olandeză a mersului pe jos?**
Este obiceiul ca copiii să meargă pe jos sau cu bicicleta la școală, magazine și activități de la o vârstă foarte fragedă, adesea începând de la 4 ani. Părinții îi duc rareori cu mașina pentru distanțe scurte.
2. **Sunt copiii olandezi chiar atât de mai fericiți și mai sănătoși?**
Da, studiile clasează în mod constant copiii olandezi printre cei mai fericiți și mai sănătoși din lumea dezvoltată. Au niveluri scăzute de stres, activitate fizică ridicată și conexiuni sociale puternice.
3. **Cum îi face mersul pe jos pe copii mai sănătoși?**
Mersul zilnic construiește oase, mușchi și sănătate cardiovasculară puternice. De asemenea, ajută la prevenirea obezității infantile și îmbunătățește calitatea somnului.
4. **Cum îi face mersul pe jos pe copii mai fericiți?**
Mersul pe jos le oferă copiilor independență, aer curat și timp pentru a vorbi cu prietenii sau părinții. Acest lucru reduce anxietatea, îmbunătățește starea de spirit și construiește încrederea în sine.
5. **Este sigur ca copiii mici să meargă singuri în Olanda?**
În general, da. Olanda are piste excelente pentru biciclete, viteze reduse de trafic în zonele rezidențiale și o cultură puternică de a avea grijă de copii. Mulți copii merg în grupuri sau cu un părinte până la vârsta de 8 sau 9 ani.
**Întrebări pentru nivel avansat**
6. **Este doar mersul pe jos sau există și alți factori?**
Mersul pe jos este o parte importantă, dar este o piesă dintr-un puzzle mai mare. Părinții olandezi prioritizează, de asemenea, joaca liberă, zilele de școală echilibrate cu puține teme și un accent cultural pe *gezelligheid*.
7. **Dar vremea rea? Nu se îmbolnăvesc?**
Nu. Părinții olandezi îmbracă copiii în haine și cizme impermeabile. Ei cred că nu există vreme rea, ci doar haine nepotrivite. Acest lucru dezvoltă reziliența, iar expunerea la aer curat întărește de fapt sistemul imunitar.
8. **Cât de departe merg de obicei copiii olandezi pe jos?**
Pentru un copil de 6 ani, ar putea fi 1-2 km până la școală. Pentru copiii mai mari, mersul pe jos sau cu bicicleta până la 5 km până la casa unui prieten sau la antrenamentul sportiv este obișnuit.
9. **Ce se întâmplă dacă școala este prea departe pentru a merge pe jos?**
Dacă este la mai mult de 3-4 km, copiii folosesc adesea o *bakfiets* (bicicletă-căsuță).
