Δεν θα έπρεπε να είχα εκπλαγεί που η βροχή δεν σταμάτησε τα Ολλανδικά παιδιά. Είχε καταιγίδα όλη μέρα, και η βραδινή πρόγνωση δεν φαινόταν πολύ καλύτερη. Αλλά στις 5 μ.μ., εκατοντάδες παιδιά άρχισαν να εμφανίζονται—πολλά με ποδήλατα—μαζί με τους γονείς τους στο Westerpark του Άμστερνταμ, ένα δημοφιλές πάρκο της πόλης σε μια πιο οικιστική περιοχή της πρωτεύουσας. Σήμερα, το πάρκο χρησιμεύει ως σημείο εκκίνησης: εθελοντές διαχειρίζονται την εγγραφή, και ομάδες παιδιών συγκεντρώνονται, ντυμένα με αδιάβροχα και ενθουσιασμένα να ξεκινήσουν είτε μια πεζοπορία 5 χιλιομέτρων είτε 10 χιλιομέτρων μέσα από τις κοντινές γειτονιές.
Αυτή είναι η δεύτερη νύχτα του Avondvierdaagse, που σημαίνει «τετραήμερη βραδινή πεζοπορία», που διοργανώνεται από μια ομάδα τοπικών εθελοντών. Δεν είναι αγώνας, αλλά αν τα παιδιά ολοκληρώσουν και τις τέσσερις νύχτες, κερδίζουν μετάλλια, μια ανθοδέσμη και, αν είναι τυχερά, πολλές καραμέλες. Αυτό δεν συμβαίνει μόνο στο Άμστερνταμ. Σε χωριά, κωμοπόλεις και πόλεις σε όλη την Ολλανδία, εκατοντάδες χιλιάδες Ολλανδοί κάνουν το ίδιο πράγμα: κάθε χρόνο, τα παιδιά περνούν τέσσερα πρώιμα καλοκαιρινά βράδια εξερευνώντας τις γειτονιές τους με σχολικούς φίλους και γονείς ως μέρος της Εβδομάδας Avond4daagse. Κάποια μέρη πραγματοποίησαν τις πεζοπορίες τους νωρίτερα· άλλα τις έκαναν την επόμενη εβδομάδα. Μια εκδοχή αυτής της παράδοσης έχει εξαπλωθεί ακόμα και στο Σουρινάμ, μια πρώην ολλανδική αποικία. Υπάρχουν επίσης τετραήμερες εκδηλώσεις ποδηλασίας και κολύμβησης. Σύμφωνα με τη Βασιλική Ολλανδική Ένωση Πεζοπορίας (KWbN), η οποία βοηθά στη διοργάνωση αυτών των εκδηλώσεων, μισό εκατομμύριο άτομα συμμετέχουν κάθε χρόνο σε 700 τοποθεσίες σε όλη τη χώρα, υποστηριζόμενα από δεκάδες χιλιάδες εθελοντές.
«Η εκδήλωση είναι τόσο ολλανδική—πραγματικά δεν τη βλέπεις πουθενά αλλού», λέει η συνάδελφος εθελόντρια Judith van Oudheusden καθώς ποδηλατούμε από ένα σημείο ελέγχου σε άλλο για να προλάβουμε το κύμα των παιδιών σε ένα διαφορετικό μέρος της διαδρομής. Είμαστε υπεύθυνοι για να σφραγίζουμε τις κάρτες τους για να επιβεβαιώσουμε ότι έχουν ολοκληρώσει αυτό το τμήμα της σημερινής πεζοπορίας των 10 χιλιομέτρων. Μια γεμάτη κάρτα σημαίνει ότι μπορούν να πάρουν το μετάλλιό τους την τελευταία μέρα, έναν στόχο που πολλοί είναι αποφασισμένοι να επιτύχουν. Απόψε, θα περπατήσουν κατά μήκος των δυτικών άκρων της γειτονιάς, μέσα από πράσινα πάρκα της πόλης όπως το Erasmuspark και το Rembrandtpark, και κατά μήκος γοητευτικών οικιστικών δρόμων, βλέποντας για λίγο τον ιστορικό ανεμόμυλο Molen de Otter στην επιστροφή προς το Westerpark. Η Van Oudheusden συμμετείχε στη δραστηριότητα ως παιδί, λέει, και αργότερα περπάτησε με τα δικά της παιδιά όταν ήταν μικρότερα. Το να είναι εθελόντρια τώρα της φαίνεται σαν να κλείνει ο κύκλος.
Το Avondvierdaagse ξεκίνησε ως στρατιωτική παράδοση, εξηγεί η Inger Leemans, καθηγήτρια πολιτιστικής ιστορίας στη Βασιλική Ακαδημία Τεχνών και Επιστημών της Ολλανδίας. Η πρώτη πορεία πραγματοποιήθηκε το 1909 στο Nijmegen ως στρατιωτική εκπαιδευτική εκδήλωση. Αλλά όταν ξέσπασε ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος, διάφορες πόλεις άρχισαν να οργανώνουν τις δικές τους πεζοπορίες για στρατιώτες. Μετά τον πόλεμο, οι πολίτες προσκλήθηκαν να συμμετάσχουν: οι τετραήμερες πορείες στο Nijmegen εξελίχθηκαν σε μια απίστευτα δημοφιλή εκδήλωση όπου δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες και πολίτες περπατούσαν μαζί σε ένδειξη αλληλεγγύης. Απευθυνόμενη σε μεγαλύτερους συμμετέχοντες, αυτή είναι πλέον η μεγαλύτερη εκδήλωση πεζοπορίας στον κόσμο, με 45.000 άτομα από πάνω από 80 χώρες να περπατούν τις ίδιες διαδρομές των 30 χιλιομέτρων, 40 χιλιομέτρων και 50 χιλιομέτρων κάθε χρόνο. Σύμφωνα με τον Arno van Gemert, υπεύθυνο ομάδας για προγράμματα και έργα στην KWbN, το Avondvierdaagse είναι σαν το «μικρό αδελφάκι ή αδελφούλα» της εκδήλωσης, που επικεντρώνεται κυρίως σε παιδιά δημοτικού και τους γονείς τους.
«Είναι ενδιαφέρον ότι αυτή η πεζοπορία—με τις στρατιωτικές της ρίζες—έγινε ένα από τα σύμβολα της ολλανδικής εθνικής ταυτότητας, ειδικά για μια χώρα που συχνά δεν βλέπει τον εαυτό της ως στρατιωτικό έθνος», λέει η Leemans, η οποία επίσης συμμετείχε στην παράδοση μεγαλώνοντας στο Leende, ένα χωριό κοντά στα βελγικά σύνορα. Οι περισσότεροι άνθρωποι το βλέπουν πλέον ως εθνική εκδήλωση. Είναι παρόμοιο με άλλες γιορτές όπως η Ημέρα του Βασιλιά, μια εθνική αργία που σηματοδοτεί τα γενέθλια του Ολλανδού μονάρχη, με πάρτι στους δρόμους, υπαίθριες αγορές και πολλά πορτοκαλί ρούχα. Το Avondvierdaagse έχει ακόμα και τη δική του παραδοσιακή λιχουδιά: μισό πορτοκάλι με μια λευκή μέντα Wilhelmina από πάνω, τυλιγμένο σε ένα κομμάτι μουσελίνα για να το πιπιλίζουν τα παιδιά ενώ περπατούν. Πολλά παιδιά απολάμβαναν ένα κατά μήκος της διαδρομής.
Ενώ οι αρχικές πεζοπορίες δεν είχαν απαραίτητα ως στόχο την προώθηση της άσκησης, το Avondvierdaagse έχει γίνει ένας τρόπος να ενθαρρύνει τα παιδιά να απολαμβάνουν το να είναι έξω και να κινούν το σώμα τους. «Είναι σημαντικό τα παιδιά να είναι σωματικά δραστήρια και να μπορούν να αναπτύξουν τις κινητικές τους δεξιότητες από μικρή ηλικία», λέει η Sanne de Vries, καθηγήτρια σωματικής δραστηριότητας στην παιδική ηλικία στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Λέιντεν. Η ενθάρρυνση των παιδιών να ολοκληρώσουν την πλήρη εβδομάδα πεζοπορίας—με βροχή ή λιακάδα—και η επιβράβευσή τους στο τέλος μπορεί να βοηθήσει στη δημιουργία μιας θετικής σύνδεσης με τη σωματική δραστηριότητα. «Μια διαρκής θετική συναισθηματική εμπειρία είναι το κλειδί», προσθέτει.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Η έναρξη μιας τετραήμερης πεζοπορίας στο Άμστερνταμ το 1958. Φωτογραφία: Alamy
Βοηθά επίσης στην οικοδόμηση ανθεκτικότητας. «Τους έχει παρουσιαστεί ως μια μεγάλη πρόκληση επειδή είναι 5 χλμ και ακούγεται πολύ δύσκολο», λέει η Fernanda Gomes, 44 ετών, η οποία περπατά τη μικρότερη διαδρομή με την επτάχρονη κόρη της, Alicia (η οποία τσιμπολογά το παραδοσιακό πορτοκάλι καθώς μιλάμε). «Ακόμα κι αν βρέχει, το κάνουν, και το μήνυμα πίσω από αυτό είναι υπέροχο για τα παιδιά.»
Τα Ολλανδικά παιδιά κατατάσσονται σταθερά μεταξύ των πιο ευτυχισμένων στον κόσμο. Φέτος, μια έκθεση της Unicef τα κατέταξε και πάλι πρώτα ανάμεσα σε 44 δυτικές χώρες για τη συνολική ευημερία και την ψυχική υγεία. Οι ισχυρές κοινωνικές σχέσεις επισημάνθηκαν ως βασικός παράγοντας. Η έρευνα δείχνει ότι τα Ολλανδικά παιδιά έχουν στενούς δεσμούς με τους συνομηλίκους τους. Επιπλέον, πολλοί Ολλανδοί γονείς εργάζονται με μερική απασχόληση, δίνοντάς τους περισσότερο χρόνο να περάσουν με τα παιδιά τους. Τα παιδιά απολαμβάνουν επίσης μεγαλύτερη ανεξαρτησία: οι γονείς τα αφήνουν να περιφέρονται πιο ελεύθερα, και πολλά ξεκινούν από μικρή ηλικία, κάνοντας ποδήλατο μόνα τους προς και από το σχολείο.
Αυτές οι κοινωνικές συνδέσεις είναι εμφανείς στο Avondvierdaagse: οι πεζοπορίες δίνουν στα παιδιά την ευκαιρία να περνούν χρόνο όχι μόνο με τους γονείς τους αλλά και με τους σχολικούς τους φίλους εκτός τάξης. Μερικά φορούν ακόμα και ταιριαστές μπλούζες για να εκπροσωπήσουν το σχολείο τους—μία γράφει «Ren voor je leven», ολλανδικά για το «τρέξε για τη ζωή σου». «Είναι διασκεδαστικό με φίλους», λέει η Robin Astill, 10 ετών, η οποία περπατά με τη μαμά της και μια φίλη.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Τα παιδιά που ολοκληρώνουν την εκδήλωση λαμβάνουν μετάλλια. Φωτογραφία: Judith Jockel/The Guardian
«Μου αρέσει ότι είναι κάτι που συμβαίνει κάθε χρόνο και γυμνάζεσαι από αυτό», λέει ο Ansel Howard, 13 ετών. «Είναι κάτι που οι άνθρωποι κάνουν εδώ και πολύ καιρό, και μπορείς να το κάνεις με φίλους και οικογένεια και απλά να το απολαμβάνεις.»
Οι γονείς απολαμβάνουν επίσης το Avondvierdaagse. Η Rebecca Astill, 46 ετών, συμμετείχε όταν ήταν μικρότερη· ως γονιός, είναι μια ευκαιρία να εξερευνήσει περισσότερο το περιβάλλον της. Έχει περπατήσει με τα παιδιά της 10 φορές, πρώτα με τον γιο της και τώρα με τη Robin. «Βλέπεις περισσότερη γειτονιά σου και περνάς από μέρη που συνήθως δεν πηγαίνεις», λέει. Οι διοργανωτές επιλέγουν συγκεκριμένα διαδρομές για να δείξουν στους συμμετέχοντες νέα μέρη, και η διαδρομή αλλάζει κάθε χρόνο. «Αυτή είναι η τέχνη και η δεξιότητα του υπεύθυνου διαδρομής», λέει ο διοργανωτής Philip Bueters, ο οποίος περπάτησε ως γονιός με τα δικά του παιδιά πριν από χρόνια.
Στην Astill αρέσει επίσης ότι είναι μια κοινωνική ευκαιρία—ένα συναίσθημα που μοιράζονται πολλοί άλλοι γονείς. «Στο σχολείο, συνήθως βλέπεις άλλους γονείς για λίγα μόνο λεπτά», λέει ο Joost de Koning, 44 ετών, καθώς ο πεντάχρονος γιος του, Noa, ακολουθεί πίσω μας στην αρχή μιας πεζοπορίας 5 χλμ. «Αλλά αυτό φέρνει κοντά τη σχολική κοινότητα.»
Το Avondvierdaagse είναι τόσο θετική εκδήλωση που είναι δύσκολο να βρεις μειονεκτήματα. Κάποιοι έχουν αμφισβητήσει αν οι πεζοπορίες είναι αρκετά συμπεριληπτικές—για άτομα με αναπηρίες, για παράδειγμα, ή για εκείνους από διαφορετικά πολιτισμικά υπόβαθρα. Ειδικά στο Άμστερνταμ, οι συμμετέχοντες της εκδήλωσης μπορεί να μην αντικατοπτρίζουν πάντα την ποικιλομορφία του τοπικού πληθυσμού και τείνουν να προσελκύουν γονείς υψηλότερου εισοδήματος στη γειτονιά.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη: Ο Lucas στη γραμμή τερματισμού στο Westerpark, όπου εθελοντές μοιράζουν λουλούδια. Φωτογραφία: Judith Jockel/The Guardian
Μια άλλη πρόκληση: ενώ η γοητεία της εκδήλωσης έγκειται στο ότι διοργανώνεται από εθελοντές, μπορεί να είναι μια τεράστια προσπάθεια. «Τα τελευταία χρόνια, κάποιες εκδηλώσεις έχουν σταματήσει επειδή δεν υπήρχαν αρκετοί εθελοντές», λέει ο Bueters, ο οποίος εντάχθηκε στην τοπική οργανωτική επιτροπή όταν η τελευταία ομάδα εθελοντών αποσύρθηκε. «Οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να βοηθήσουν που και που, αλλά όχι για τέσσερις συνεχόμενες ημέρες.»
Το Avondvierdaagse είναι σε μεγάλο βαθμό μια κοινοτική προσπάθεια. Οι ντόπιοι προσφέρουν τον χρόνο τους, οι επιχειρήσεις παρέχουν φαγητό και λουλούδια, και η KWbN υποστηρίζει τις τοπικές επιτροπές (και μοιράζει τα πολυπόθητα μετάλλια)—όλα επειδή κατανοούν πόσο σημαντική είναι η εκδήλωση για τα παιδιά και την περιοχή.
«Έχει επιβιώσει για δεκαετίες επειδή φέρνει κοντά τις κοινότητες με έναν απλό, υγιεινό τρόπο, χωρίς οθόνες», λέει ο van Gemert από την KWbN. Όπως εξηγεί, υπάρχει μια συγκεκριμένη ολλανδική λέξη για αυτό: Gezelligheid. Η λέξη δεν έχει τέλεια μετάφραση στα αγγλικά—ίσως άνεση ή συντροφικότητα—αλλά την αναγνωρίζεις όταν τη βλέπεις. «Αποτυπώνει το ολλανδικό πνεύμα του να είσαι δραστήριος σε εξωτερικούς χώρους, ανεξαρτήτως καιρού, σε συνδυασμό με μια εξαιρετικά οργανωμένη κοινοτική προσπάθεια.»
Και ενώ το Avondvierdaagse είναι μοναδικά ολλανδικό, αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να παραμείνει έτσι. «Δεν είναι κάτι που επινόησε η κυβέρνηση για να κάνει τα παιδιά να γυμναστούν· η φόρμουλα μπορεί να αντιγραφεί», λέει ο Bueters. Η Aicha Lagha, μια άλλη εθελόντρια, συμφωνεί. «Νομίζω ότι μπορεί να λειτουργήσει οπουδήποτε υπάρχει κοινότητα, ή όπου θέλεις να χτίσεις μία», λέει.
Στο Westerpark, καθώς περιμένω στη γραμμή τερματισμού την τελευταία μέρα—όταν επιτέλους λάμπει ο ήλιος—αυτή η αίσθηση κοινότητας είναι έντονη. Λίγα εκατοντάδες μέτρα από τον τερματισμό, εθελοντές μοιράζουν λουλούδια από έναν τοπικό ανθοπώλη. Μέλη της οικογένειας περιμένουν υπομονετικά για να γιορτάσουν το επίτευγμα: μια γιαγιά έφτασε 20 λεπτά νωρίτερα για να σιγουρευτεί ότι θα δει τον επτάχρονο εγγονό της να περπατά με την κόρη της. «Είναι μια πολύ ξεχωριστή εκδήλωση», μου λέει, θυμόμενη ότι συμμετείχε η ίδια ως παιδί—«και αυτό ήταν πριν από πολύ καιρό», αστειεύεται.
Καθώς όλο και περισσότερα παιδιά διασχίζουν τη γραμμή τερματισμού, η περιοχή μετατρέπεται σε μια μεγάλη γιορτή: παιδιά χορεύουν στο hit του 2015 των Snollebollekes, Links Rechts, πηδώντας αριστερά και δεξιά σε μια γραμμή κατά τη διάρκεια του ρεφρέν σε αυτό που έχει γίνει ένα είδος εθνικής παράδοσης. Μερικά παιδιά σκαρφαλώνουν σε ένα άγαλμα για φωτογραφία. Οι γονείς γιορτάζουν επίσης, βγάζοντας περήφανα φωτογραφίες των παιδιών τους με τα μετάλλιά τους.
Καθώς φεύγω, η συμμετοχή της Eurovision 2024 του Joost Klein, Europapa (άλλο ένα αγαπημένο των ντόπιων παιδιών), παίζει για τρίτη φορά σε 20 λεπτά. Κανείς δεν φαίνεται να ενοχλείται, και κανένας δεν νοιάζεται που ο καιρός γίνεται συννεφιασμένος και βροχερός. Είναι πολύ συγκεντρωμένοι στο πάρτι. Δεν υπάρχουν αγγλικές λέξεις που να αποτυπώνουν πλήρως την αγνή χαρά που γεμίζει την περιοχή. Είναι απλά gezellig.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με την ολλανδική παράδοση πεζοπορίας και τη σύνδεσή της με ευτυχισμένα υγιή παιδιά.
Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου
1 Τι είναι η ολλανδική παράδοση πεζοπορίας
Είναι η συνήθεια τα παιδιά να περπατούν ή να κάνουν ποδήλατο στο σχολείο, στα καταστήματα και σε δραστηριότητες από πολύ μικρή ηλικία, συχνά ξεκινώντας γύρω στα 4 χρόνια. Οι γονείς σπάνια τα μεταφέρουν με αυτοκίνητο για μικρές αποστάσεις.
2 Είναι πραγματικά τα Ολλανδικά παιδιά τόσο πιο ευτυχισμένα και υγιή
Ναι, μελέτες κατατάσσουν σταθερά τα Ολλανδικά παιδιά ανάμεσα στα πιο ευτυχισμένα και υγιή στον ανεπτυγμένο κόσμο. Έχουν χαμηλό άγχος, υψηλή σωματική δραστηριότητα και ισχυρές κοινωνικές σχέσεις.
3 Πώς κάνει το περπάτημα τα παιδιά πιο υγιή
Το καθημερινό περπάτημα χτίζει γερά οστά, μύες και καρδιαγγειακή υγεία. Βοηθά επίσης στην πρόληψη της παιδικής παχυσαρκίας και βελτιώνει την ποιότητα του ύπνου.
4 Πώς κάνει το περπάτημα τα παιδιά πιο ευτυχισμένα
Το περπάτημα δίνει στα παιδιά ανεξαρτησία, καθαρό αέρα και χρόνο να συνομιλήσουν με φίλους ή γονείς. Αυτό μειώνει το άγχος, βελτιώνει τη διάθεση και χτίζει αυτοπεποίθηση.
5 Είναι ασφαλές για μικρά παιδιά να περπατούν μόνα τους στην Ολλανδία
Γενικά ναι. Η Ολλανδία έχει εξαιρετικές ποδηλατοδιαδρομές, χαμηλές ταχύτητες κυκλοφορίας σε οικιστικές περιοχές και μια ισχυρή κουλτούρα φροντίδας για τα παιδιά. Πολλά παιδιά περπατούν σε ομάδες ή με έναν γονέα μέχρι την ηλικία των 8 ή 9 ετών.
Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου
6 Είναι μόνο το περπάτημα ή υπάρχουν και άλλοι παράγοντες
Το περπάτημα είναι ένα μεγάλο μέρος, αλλά είναι ένα κομμάτι ενός μεγαλύτερου παζλ. Οι Ολλανδοί γονείς δίνουν επίσης προτεραιότητα στο ελεύθερο παιχνίδι, σε ισορροπημένες σχολικές ημέρες με λίγες εργασίες για το σπίτι και σε μια πολιτισμική έμφαση στο gezelligheid.
7 Τι γίνεται με τον κακό καιρό; Δεν αρρωσταίνουν
Όχι, οι Ολλανδοί γονείς ντύνουν τα παιδιά με αδιάβροχα μπουφάν και μπότες. Πιστεύουν ότι δεν υπάρχει κακός καιρός, μόνο κακός ρουχισμός. Αυτό χτίζει ανθεκτικότητα και η έκθεση στον καθαρό αέρα στην πραγματικότητα ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα.
8 Πόσο μακριά περπατούν συνήθως τα Ολλανδικά παιδιά
Για ένα 6χρονο, μπορεί να είναι 1-2 χλμ μέχρι το σχολείο. Για μεγαλύτερα παιδιά, το περπάτημα ή η ποδηλασία έως και 5 χλμ μέχρι το σπίτι ενός φίλου ή την αθλητική προπόνηση είναι συνηθισμένο.
9 Τι γίνεται αν το σχολείο είναι πολύ μακριά για να περπατήσουν
Αν είναι περισσότερο από 3-4 χλμ, τα παιδιά χρησιμοποιούν συχνά ένα bakfiets.
