Crianças holandesas são excepcionalmente felizes e saudáveis. Será que isso se deve a essa tradição de caminhar?

Não deveria ter me surpreendido que a chuva não impediu as crianças holandesas. Tinha chovido o dia inteiro, e a previsão para a noite não parecia muito melhor. Mas às 17h, centenas de crianças começaram a aparecer — muitas de bicicleta — junto com seus pais no Westerpark, em Amsterdã, um parque urbano popular em uma área mais residencial da capital. Hoje, o parque serve como ponto de partida: voluntários cuidam do registro, e grupos de crianças se reúnem, vestidas com capas de chuva e animadas para começar uma caminhada de 5 ou 10 quilômetros pelos bairros próximos.

Esta é a segunda noite da Avondvierdaagse, que significa "caminhada noturna de quatro dias", organizada por um grupo de voluntários locais. Não é uma corrida, mas se as crianças completarem todas as quatro noites, ganham medalhas, um buquê de flores e, se tiverem sorte, muitos doces. Isso não acontece apenas em Amsterdã. Em vilarejos, cidades e metrópoles dos Países Baixos, centenas de milhares de holandeses estão fazendo o mesmo: todos os anos, as crianças passam quatro noites de início do verão explorando seus bairros com amigos da escola e pais como parte da Semana da Avond4daagse. Alguns lugares realizaram suas caminhadas mais cedo; outros as fariam na semana seguinte. Uma versão dessa tradição até se espalhou para o Suriname, uma ex-colônia holandesa. Também há eventos de ciclismo e natação de quatro dias. De acordo com a Associação Real Holandesa de Caminhada (KWbN), que ajuda a organizar esses eventos, meio milhão de pessoas participam a cada ano em 700 locais em todo o país, apoiadas por dezenas de milhares de voluntários.

"O evento é tão holandês — você realmente não vê isso em nenhum outro lugar", diz a colega voluntária Judith van Oudheusden enquanto pedalamos de um ponto de controle a outro para pegar a onda de crianças em uma parte diferente do percurso. Somos responsáveis por carimbar seus cartões para confirmar que completaram esta seção da caminhada de 10 quilômetros de hoje. Um cartão completo significa que podem receber sua medalha no último dia, um objetivo que muitos estão determinados a alcançar. Esta noite, eles caminharão pelas bordas oeste do bairro, por parques urbanos verdes como Erasmuspark e Rembrandtpark, e por ruas residenciais encantadoras, vislumbrando o histórico moinho de vento Molen de Otter no caminho de volta ao Westerpark. Van Oudheusden participou da atividade quando criança, diz ela, e depois caminhou com seus próprios filhos quando eram mais novos. Ser voluntária agora parece fechar um ciclo.

A Avondvierdaagse começou como uma tradição militar, explica Inger Leemans, professora de história cultural da Academia Real Holandesa de Artes e Ciências. A primeira marcha foi realizada em 1909 em Nijmegen como um evento de treinamento militar. Mas quando a Segunda Guerra Mundial estourou, diferentes cidades começaram a organizar suas próprias caminhadas para soldados. Após a guerra, civis foram convidados a se juntar a eles: as marchas de quatro dias em Nijmegen cresceram para um evento incrivelmente popular, onde dezenas de milhares de soldados e cidadãos caminhavam juntos em solidariedade. Voltado para participantes mais velhos, este é agora o maior evento de caminhada do mundo, com 45.000 pessoas de mais de 80 países percorrendo as mesmas rotas de 30, 40 e 50 quilômetros a cada ano. De acordo com Arno van Gemert, líder de equipe para programas e projetos na KWbN, a Avondvierdaagse é como o "irmão ou irmã mais novo" do evento, focado principalmente em crianças do ensino fundamental e seus pais.

"É interessante que esta caminhada — com suas raízes militares — tenha se tornado um dos símbolos da identidade nacional holandesa, especialmente para um país que não se vê frequentemente como uma nação militar", diz Leemans, que também participou da tradição quando crescia em Leende, um vilarejo perto da fronteira belga. A maioria das pessoas agora a vê como um evento nacional. É semelhante a outras celebrações como o Dia do Rei, um feriado nacional que marca o aniversário do monarca holandês, com festas de rua, feiras de usados e muitas roupas laranja. A Avondvierdaagse até tem seu próprio petisco tradicional: meia laranja coberta com uma hortelã-pimenta branca Wilhelmina, embrulhada em um pedaço de musselina para as crianças chuparem enquanto caminham. Muitas crianças estavam saboreando uma ao longo do percurso.

Embora as caminhadas originais não fossem necessariamente sobre promover exercícios, a Avondvierdaagse se tornou uma maneira de incentivar as crianças a gostar de estar ao ar livre e movimentar seus corpos. "É importante que as crianças sejam fisicamente ativas e possam desenvolver suas habilidades motoras desde cedo", diz Sanne de Vries, professora de atividade física na infância do Centro Médico da Universidade de Leiden. Incentivar as crianças a completar a semana inteira de caminhada — chuva ou sol — e recompensá-las no final pode ajudar a construir uma conexão positiva com a atividade física. "Uma emoção positiva duradoura é fundamental", acrescenta.

[Ver imagem em tela cheia: O início de uma caminhada de quatro dias em Amsterdã em 1958. Fotografia: Alamy]

Também ajuda a construir resiliência. "Foi apresentado a elas como um grande desafio porque são 5 km e parece muito difícil", diz Fernanda Gomes, 44, que está fazendo o percurso mais curto com sua filha de sete anos, Alicia (que está petiscando a laranja tradicional enquanto conversamos). "Mesmo que esteja chovendo, elas ainda fazem, e a mensagem por trás disso é ótima para as crianças."

As crianças holandesas são consistentemente classificadas entre as mais felizes do mundo. Este ano, um relatório da Unicef as colocou novamente em primeiro lugar entre 44 países ocidentais em bem-estar geral e saúde mental. Relações sociais fortes foram destacadas como um fator-chave. Pesquisas mostram que as crianças holandesas têm laços próximos com seus pares. Além disso, muitos pais holandeses trabalham meio período, dando-lhes mais tempo para passar com seus filhos. As crianças também desfrutam de mais independência: os pais as deixam circular mais livremente, e muitas começam cedo, indo e voltando da escola de bicicleta sozinhas.

Essas conexões sociais são evidentes na Avondvierdaagse: as caminhadas dão às crianças a chance de passar tempo não apenas com seus pais, mas também com seus amigos da escola fora da sala de aula. Algumas até usam camisetas combinando para representar sua escola — uma diz "Ren voor je leven", holandês para "corra pela sua vida". "É divertido com os amigos", diz Robin Astill, 10, que está caminhando com sua mãe e uma amiga.

[Ver imagem em tela cheia: Crianças que completam o evento recebem medalhas. Fotografia: Judith Jockel/The Guardian]

"Gosto que é algo que acontece todos os anos e você se exercita com isso", diz Ansel Howard, 13. "É algo que as pessoas fazem há muito tempo, e você pode fazer com amigos e família e apenas aproveitar."

Os pais também aproveitam a Avondvierdaagse. Rebecca Astill, 46, participou quando era mais jovem; como mãe, é uma chance de explorar mais seus arredores. Ela caminhou com seus filhos 10 vezes, primeiro com seu filho e agora com Robin. "Você consegue ver mais do seu bairro e andar por partes que normalmente não percorre", diz ela. Os organizadores escolhem especificamente rotas para mostrar aos participantes novos lugares, e o percurso muda a cada ano. "Essa é a arte e a habilidade do mestre de rotas", diz o organizador Philip Bueters, que caminhou como pai com seus próprios filhos anos atrás.

Astill também gosta que seja uma oportunidade social — um sentimento compartilhado por muitos outros pais. "Na escola, você geralmente vê outros pais por apenas alguns minutos", diz Joost de Koning, 44, enquanto seu filho de cinco anos, Noa, fica para trás no início de uma caminhada de 5 km. "Mas isso une a comunidade escolar."

A Avondvierdaagse é um evento tão positivo que é difícil encontrar desvantagens. Alguns questionaram se as caminhadas são inclusivas o suficiente — para pessoas com deficiência, por exemplo, ou aquelas de diferentes origens culturais. Em Amsterdã especialmente, os participantes do evento podem nem sempre refletir a diversidade da população local e tendem a atrair pais de renda mais alta no bairro.

[Ver imagem em tela cheia: Lucas na linha de chegada no Westerpark, onde voluntários distribuem flores. Fotografia: Judith Jockel/The Guardian]

Outro desafio: embora o charme do evento esteja em ser administrado por voluntários, pode ser um enorme esforço. "Nos últimos anos, alguns eventos tiveram que parar porque não havia voluntários suficientes", diz Bueters, que se juntou ao comitê organizador do bairro quando o último grupo de voluntários se aposentou. "As pessoas ficam felizes em ajudar de vez em quando, mas não por quatro dias seguidos."

A Avondvierdaagse é realmente um esforço comunitário. Moradores doam seu tempo, empresas fornecem comida e flores, e a KWbN apoia os comitês locais (e distribui as cobiçadas medalhas) — tudo porque entendem como o evento é importante para as crianças e a área.

"Ele sobreviveu por décadas porque une as comunidades de uma forma simples e saudável, sem telas", diz van Gemert, da KWbN. Como ele explica, há uma palavra holandesa específica para isso: **Gezelligheid**. A palavra não tem uma tradução perfeita para o inglês — talvez aconchego ou união — mas você a reconhece quando a vê. "Ela captura o espírito holandês de ser ativo ao ar livre, independentemente do clima, combinado com um esforço comunitário altamente organizado."

E embora a Avondvierdaagse seja tipicamente holandesa, isso não significa que tenha que ficar assim. "Não é algo que o governo inventou para fazer as crianças se exercitarem; a fórmula pode ser copiada", diz Bueters. Aicha Lagha, outra voluntária, concorda. "Acho que pode funcionar em qualquer lugar onde haja uma comunidade, ou onde você queira construir uma", diz ela.

No Westerpark, enquanto espero na linha de chegada no último dia — quando o sol finalmente está brilhando — esse senso de comunidade é forte. A algumas centenas de metros da chegada, voluntários distribuem flores de uma florista local. Familiares esperam pacientemente para celebrar a conquista: uma avó chegou 20 minutos mais cedo para garantir que pudesse ver seu neto de sete anos caminhando com sua filha. "É um evento muito especial", ela me diz, lembrando-se de ter participado da caminhada quando criança — "e isso foi há muito tempo", ela brinca.

Conforme mais e mais crianças cruzam a linha de chegada, a área se transforma em uma grande celebração: crianças dançam ao som do hit de 2015 do Snollebollekes, **Links Rechts**, pulando para a esquerda e direita em fila durante o refrão, no que se tornou uma espécie de tradição nacional. Algumas crianças sobem em uma estátua para tirar fotos. Os pais também estão celebrando, orgulhosamente tirando fotos de seus filhos com suas medalhas.

Ao sair, a entrada da Eurovisão de 2024 de Joost Klein, **Europapa** (outro favorito das crianças locais), está tocando pela terceira vez em 20 minutos. Ninguém parece se importar, e ninguém liga que o tempo está ficando nublado e chuvoso. Eles estão muito focados na festa. Não há palavras em inglês que capturem totalmente a pura alegria que preenche a área. É apenas **gezellig**.

**Perguntas Frequentes**

Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a tradição holandesa de caminhada e sua conexão com crianças felizes e saudáveis.

**Perguntas de Nível Iniciante**

1. **O que é a tradição holandesa de caminhada?**
É o hábito de fazer as crianças caminharem ou andarem de bicicleta para a escola, lojas e atividades desde muito jovens, geralmente começando por volta dos 4 anos. Os pais raramente as levam de carro para distâncias curtas.

2. **As crianças holandesas são realmente muito mais felizes e saudáveis?**
Sim, estudos consistentemente classificam as crianças holandesas entre as mais felizes e saudáveis do mundo desenvolvido. Elas têm baixo estresse, alta atividade física e fortes conexões sociais.

3. **Como caminhar torna as crianças mais saudáveis?**
Caminhar diariamente fortalece ossos, músculos e a saúde cardiovascular. Também ajuda a prevenir a obesidade infantil e melhora a qualidade do sono.

4. **Como caminhar torna as crianças mais felizes?**
Caminhar dá às crianças independência, ar fresco e tempo para conversar com amigos ou pais. Isso reduz a ansiedade, melhora o humor e constrói confiança.

5. **É seguro para crianças pequenas caminharem sozinhas nos Países Baixos?**
Geralmente, sim. Os Países Baixos têm excelentes ciclovias, baixos limites de velocidade em áreas residenciais e uma forte cultura de cuidar das crianças. Muitas crianças caminham em grupos ou com um dos pais até os 8 ou 9 anos.

**Perguntas de Nível Avançado**

6. **É apenas a caminhada ou existem outros fatores?**
Caminhar é uma grande parte, mas é uma peça de um quebra-cabeça maior. Os pais holandeses também priorizam brincadeiras livres, dias escolares equilibrados com pouca lição de casa e uma ênfase cultural no *gezelligheid*.

7. **E o mau tempo? Elas não ficam doentes?**
Não. Os pais holandeses vestem as crianças com casacos e botas impermeáveis. Eles acreditam que não existe mau tempo, apenas roupas inadequadas. Isso constrói resiliência e a exposição ao ar fresco na verdade fortalece o sistema imunológico.

8. **Qual a distância que as crianças holandesas normalmente caminham?**
Para uma criança de 6 anos, pode ser de 1 a 2 km até a escola. Para crianças mais velhas, caminhar ou andar de bicicleta até 5 km para a casa de um amigo ou treino esportivo é comum.

9. **E se a escola for longe demais para caminhar?**
Se for mais de 3-4 km, as crianças costumam usar uma *bakfiets* (bicicleta de carga).