Storbritannias nasjonale sikkerhetsrådgiver, Jonathan Powell, var til stede under de siste amerikansk-iraniske samtaler og mente Tehrans tilbud om sitt atomprogram var betydelig nok til å unngå en hastig krig, kan Guardian avsløre.
Ifølge kilder anså Powell fremgangen i Genève som betydelig og beskrev Irans forslag som «overraskende».
Bare to dager etter at samtalen ble avsluttet – og etter at en oppfølgende runde med tekniske diskusjoner var planlagt i Wien – iverksatte USA og Israel sitt angrep på Iran.
Powells deltakelse i samtalen og hans detaljerte kjennskap til fremgangen ble bekreftet av tre kilder. En bemerket at han var til stede i Omans ambassadørbolig i Cologny, hvor han fungerte som rådgiver. Hans tilstedeværelse reflekterte bredere bekymringer om den amerikanske delegasjonens ekspertise, som ble representert av Donald Trumps svigersønn Jared Kushner og spesialutsending Steve Witkoff.
Kushner og Witkoff hadde invitert Rafael Grossi, generaldirektør for Det internasjonale atomenergibyrået (IAEA), for å gi teknisk innspill i Genève – selv om Kushner senere hevdet at han og Witkoff allerede hadde «en ganske dyp forståelse av de sakene som betyr noe». Atomeksperter skulle senere påpeke at Witkoffs uttalelser om Irans atomprogram inneholdt grunnleggende feil.
Powell, en erfaren mekler, tok med seg en ekspert fra det britiske kabinettkontoret. En vestlig diplomat sa: «Jonathan mente det var en avtale å inngå, men Iran var ikke helt der ennå, spesielt når det gjaldt å tillate FN-inspeksjoner av sine atomsteder.»
En tidligere tjenestemann som ble orientert av deltakerne, la til: «Witkoff og Kushner tok ikke med et amerikansk teknisk team. De brukte Grossi som sin ekspert, men det er ikke hans rolle. Så Jonathan Powell tok med sitt eget team.
«Det britiske teamet ble overrasket over det Iran la frem,» fortsatte den tidligere tjenestemannen. «Det var ikke en fullstendig avtale, men det var fremgang og usannsynlig at det var Irans endelige tilbud. Det britiske teamet forventet at neste runde med samtaler ville bygge videre på det som ble oppnådd i Genève.»
Den neste runden var planlagt i Wien mandag 2. mars, men fant aldri sted. USA og Israel hadde iverksatt sitt fullskalaangrep to dager tidligere.
Powells deltakelse i Genève-samtalene, sammen med tidligere møter i samme by den måneden, hjelper til med å forklare den britiske regjeringens motvilje mot å støtte det amerikanske angrepet på Iran – en holdning som har anstrengt britiske-amerikanske relasjoner.
Storbritannia så ikke overbevisende bevis for et forestående iransk missilangrep på Europa eller at Iran var nær ved å skaffe seg et atomvåpen. Dette er første gang det har blitt avslørt at Storbritannia var så nært involvert i diskusjonene, noe som ga det klare grunnlag for å vurdere om diplomati var utmattet og militær aksjon var nødvendig.
I stedet anså Storbritannia angrepet som ulovlig og forhastet, siden Powell mente det fortsatt var en vei til en forhandlet løsning på Irans atomambisjoner.
Downing Street avslo å kommentere Powells rolle i Genève eller hans synspunkter.
Statsminister Keir Starmer har gjentatte ganger blitt kritisert av Trump for ikke å gi sterkere støtte til det amerikanske angrepet – inkludert å først nekte bruk av britiske militærbaser, og senere bare tillate defensiv bruk etter at Iran rettet seg mot britiske allierte i Gulfen. Trump har advart om at NATO kan lide hvis europeiske medlemmer ikke hjelper til med å åpne Hormuzstredet, en forespørsel som har blitt avslått.
De indirekte samtalene mellom Iran og USA i Genève ble meklet av Omans utenriksminister, Badr bin Hamad Al Busaidi.
Gulf-diplomater avklarte ikke hvorfor Powell fikk lov til å delta i diskusjonene, selv om det sannsynligvis stammer fra båndene han har bygget opp med USA over tid, inkludert under hans tidligere rolle som Tony Blairs stabssjef.
Britiske tjenestemenn bemerket senere at de ble oppmuntret over at Iran var villig til å gjøre avtalen permanent – i motsetning til atomavtalen fra 2015, som inkluderte utløpsdatoer, eller «solnedgangsklausuler», som ville ha løftet restriksjonene på Irans program.
Iran gikk også med på å fortynne sin 400 kg store lager av høyanriket uran under IAEA-tilsyn innenlands og forpliktet seg til ikke å akkumulere slike lagre i fremtiden.
Under den siste sesjonen aksepterte Iran en tre til fem års stans i innenlandsk anrikelse. Men etter å ha konsultert med Trump, krevde den amerikanske delegasjonen senere en ti års pause. I virkeligheten manglet Iran kapasiteten til å anrike uran innenlands etter at anrikelsesanleggene deres ble bombet i 2015.
Iran foreslo i tillegg det meklere kalte en «økonomisk bonanza», og tilbød USA en mulighet til å delta i et fremtidig sivilt atomprogram.
Som bytte ville nesten 80 % av de økonomiske sanksjonene mot Iran blitt opphevet, inkludert eiendeler frosset i Qatar – et sentralt krav Iran reiste i 2025-samtalene.
Den omanske mekleren så Irans tilbud om å opprettholde null lager av høyanriket uran som et gjennombrudd, som brakte en avtale innen rekkevidde.
Rapporter varierer på om Kushner forlot samtalen og antydet at Trump ville støtte det som var forhandlet, eller om amerikanske forhandlere forsto at det ville kreve noe ekstraordinært for å overbevise Trump om at krig ikke var den beste løsningen. En diplomat kjent med diskusjonene bemerket: «Vi så på Witkoff og Kushner som israelske eiendeler som dro en president inn i en krig han nå ønsker å komme seg ut av.»
Ofte stilte spørsmål
Ofte stilte spørsmål om britiske sikkerhetsrådgiveres rolle i USA-Iran-forhandlinger
Begynnernivå spørsmål
1 Hva handler denne nyheten om
Dette refererer til rapporter om at Storbritannias nasjonale sikkerhetsrådgiver var involvert i diplomatiske samtaler mellom USA og Iran, sannsynligvis angående Irans atomprogram eller regionale spenninger, og angivelig vurderte at en ny avtale var mulig
2 Hvem er den britiske sikkerhetsrådgiveren som nevnes
Dette er Storbritannias nasjonale sikkerhetsrådgiver, en senior tjenestemann som koordinerer sikkerhets- og utenrikspolitisk rådgiving for statsministeren. På tidspunktet for disse rapportene var dette Sir Tim Barrow
3 Hvilke forhandlinger er det snakk om
Forhandlingene dreier seg primært om Irans atomprogram. Målet er ofte å gjenopplive eller erstatte atomavtalen fra 2015, som kollapset i 2018, og å adressere bredere regionale sikkerhetsspørsmål
4 Hvorfor er Storbritannia involvert i USA-Iran-samtaler
Storbritannia, sammen med Frankrike og Tyskland, var en opprinnelig forhandlingspartner i Iran-avtalen fra 2015. Det beholder et sterkt diplomatisk interesse i å forhindre atomspredning og sikre stabilitet i Midtøsten
5 Hva betyr det at en avtale var oppnåelig
Det betyr at Storbritannias seniorrådgiver trodde, basert på diskusjonene, at det var en troverdig vei for USA og Iran å overvinne sine forskjeller og formelt bli enige om vilkår
Avanserte / detaljerte spørsmål
6 Hvilken spesifikk rolle spilte den britiske rådgiveren
Som en nær alliert av USA og et medlem av E3, fungerte rådgiveren sannsynligvis som en fasilitator eller mellommann, formidlet posisjoner, avklarte vanskelige punkter og tilbød et europeisk perspektiv for å bidra til å bygge bro mellom Washington og Teheran
7 Hva er de største hindrene for en avtale
Viktige hindringer inkluderer omfanget av sanksjonslettelser for Iran, omfanget og verifiseringen av Irans atomtilbaketrekking, garantier for at fremtidige amerikanske administrasjoner ikke vil forlate avtalen igjen, og adressering av Irans ballistiske missilprogram og regionale aktiviteter
8 Hvordan skiller Storbritannias vurdering seg fra offentlige uttalelser fra USA eller Iran
Offentlige uttalelser er ofte harde og pessimistiske for innenlandske publikum. En bak kulissene-vurdering fra en alliert som Storbritannia om at en avtale er oppnåelig, kan signalisere at til tross for offentlig posering, blir ekte fremgang gjort i private kanaler
