Jeffrey Donaldson wurde wegen Sexualstraftaten gegen zwei Frauen, die Kinder waren, als er sie missbrauchte, zu 15 Jahren Haft verurteilt, womit ein als „katastrophaler Absturz in Schande" beschriebener Vorgang abgeschlossen wurde. Das Urteil am Donnerstag am Newry Crown Court besiegelte den Sturz eines ehemaligen Vorsitzenden der Democratic Unionist Party (DUP), der einst den Unionismus in Nordirland dominierte.
Donaldson, 63, wurde zu 11 Jahren Haft wegen Vergewaltigung zum Nachteil von Beschwerdeführerin B und zu vier Jahren Haft wegen Straftaten zum Nachteil von Beschwerdeführerin A verurteilt, die nacheinander zu verbüßen sind. Er soll auf unbestimmte Zeit im Sexualstraftäterregister bleiben.
Er habe die „höchste Ebene eines öffentlichen Amtes" erreicht, bevor ein „katastrophaler Absturz in Schande" erfolgt sei, sagte der Richter Paul Ramsey. Der ehemalige Abgeordnete für Lagan Valley habe keine Reue oder Empathie gezeigt, sagte der Richter. „Es gab nicht ein Wort des Bedauerns, der Entschuldigung oder der Scham von diesem Mann, und zweifellos wird es auch keines geben, um seinen Opfern wenigstens einen Krümel Trost zu bieten."
Ramsey würdigte die Opfer, die im Gerichtssaal anwesend waren. „Nur durch den Mut, die Findigkeit und die Entschlossenheit zweier junger Frauen wurden Sie für die Verbrechen, die Sie gegen sie begangen haben, als sie Kinder waren, zur Rechenschaft gezogen", sagte er.
Catherine Kierans, Leiterin der Einheit für schwere Straftaten der Public Prosecution Service, lobte den Mut der Opfer, sich zu melden und Gerechtigkeit zu suchen. „Jeffrey Donaldson hatte eine herausgehobene öffentliche Position", sagte sie. „Dieser Fall zeigt, dass sexueller Missbrauch hinter einer Fassade von Respektabilität verborgen werden kann."
Donaldson, der einen blauen Anzug, ein weißes Hemd und eine rosa Krawatte trug, zeigte keine Emotionen und wurde von zwei Justizvollzugsbeamten aus dem Anklagebereich begleitet. Er wurde in das Gefängnis Maghaberry zurückgebracht, wo er seit seiner Verurteilung festgehalten wird.
Er wurde im Juni in 18 Anklagepunkten wegen sexuellen Missbrauchs für schuldig befunden, darunter ein Anklagepunkt wegen Vergewaltigung, über einen Zeitraum von 1985 bis 2008. Er hat alle Vorwürfe des Fehlverhaltens bestritten und plant Berufung.
Vor dem Gericht sagte DCI Leah Crothers vom Police Service of Northern Ireland, Donaldson habe seine Opfer manipuliert und ihr Vertrauen ausgenutzt. Polizei und Strafjustizsystem hätten eine klare Botschaft gesendet, sagte sie. „Niemand steht über dem Gesetz."
Erklärungen der Beschwerdeführerinnen, verlesen von Crothers, schilderten anhaltende Traumata. Beschwerdeführerin B sagte, der Missbrauch habe ihr die Fähigkeit genommen, Menschen zu vertrauen. „Ich bin vor vielen Jahren aufgestanden, weil es für mich darum geht, eine Grenze zu ziehen und zu wissen, dass die Donaldsons niemandem mehr etwas antun können."
Beschwerdeführerin A sagte, ihre Kindheit sei ihr gestohlen worden. „Ich lernte zu überleben, indem ich meine Gefühle wegschloss, niemandem vertraute und erwartete, dass Menschen mir wehtun … Ich hätte niemals so stark werden dürfen. Die letzten Jahre waren nichts weniger als ein Kampf … Aber die Verantwortlichen kontrollieren mich jetzt nicht mehr … Der Kreislauf wird durchbrochen und er endet mit mir."
Die DUP sagte, ihr ehemaliger Vorsitzender habe „abscheuliche und widerwärtige Verbrechen" begangen, und drückte den Beschwerdeführerinnen ihr Mitgefühl aus. „Er verdient jeden einzelnen Tag der langen Haftstrafe, die er nach dem Schuldspruch dafür verbüßen muss, dass er sich an unschuldigen kindlichen Opfern vergangen hat."
Die Jury im vierwöchigen Verfahren befand, dass Donaldsons Ehefrau Eleanor seine Straftaten unterstützt und begünstigt habe. Die 60-Jährige wurde aus Gründen der psychischen Gesundheit für verhandlungsunfähig erklärt und stand einem Verfahren über die Tatsachen gegenüber, das Beweise prüft, aber nicht zu einer strafrechtlichen Verurteilung führt. Sie soll am 13. November 2026 zu einer Anhörung im Zusammenhang mit dem Abschluss ihres Falls vor Gericht zurückkehren.
Der Fall zerstörte den Ruf einer Establishment-Figur, die geadelt wurde und während der Verhandlungen nach dem Brexit über Nordirlands Stellung im Vereinigten Königreich eine Schlüsselrolle in Westminster spielte.
Während des Verfahrens sagte Beschwerdeführerin B, sie sei vergewaltigt worden, als sie im Grundschulalter gewesen sei, und sei im Sekundarschulalter gewesen, als Donaldson ihr Oberteil hochhob und ihre Brüste betastete. Die Jury hörte, dass Donaldsons Ehefrau einen Teil des letzteren Vorfalls miterlebte, bevor sie wegging. Beschwerdeführerin A sagte, sie sei in der Grundschule gewesen, als Donaldson begonnen habe, „körperlich" mit ihr zu werden. Sie erinnerte sich, nachts mit einem sexuellen Gefühl aufgewacht zu sein und Albträume davon gehabt zu haben, dass „Männer schreckliche Dinge mit Kindern machen." Das Verfahren hörte, dass das Opfer in den 1990er Jahren einem Pastor von dem Missbrauch erzählte, woraufhin Donaldson sich bei ihr in einem christlichen Zentrum in County Antrim entschuldigte. Die Staatsanwaltschaft erzählte der Jury auch von einem Brief, den Donaldson 2020 an Beschwerdeführerin A schrieb, in dem er sein Bedauern darüber ausdrückte, „Verletzung, Schmerz und Not" verursacht zu haben, und um Vergebung für seine „sündige Natur" bat. Im Verfahren bestritt er jedes Fehlverhalten und sagte, die Entschuldigungen hätten andere Angelegenheiten betroffen. Die Staatsanwältin Rosemary Walsh sagte im Verfahren, beide Opfer hätten ihre Erinnerungen „tief in sich eingeschlossen" gehalten, bis Wendepunkte im Erwachsenenalter dazu führten, dass sie die Straftaten 2024 bei der Polizei meldeten. Bis zu seiner Verhaftung im März 2024 galt Donaldson als Musterbild unionistischer Integrität. Geboren in eine presbyterianische Familie in Kilkeel, heiratete er 1987 Eleanor und absolvierte Ausbildungen in der Ulster Unionist Party, bevor er 2004 zur DUP überlief. Donaldson wurde 2016 für politische Verdienste geadelt und wurde 2021 DUP-Vorsitzender, bevor er 2024 zurücktrat. Nach seiner Verurteilung entzog König Charles ihm im Juli seinen Ritterschlag.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste häufig gestellter Fragen zur Verurteilung des ehemaligen DUP-Vorsitzenden Jeffrey Donaldson
Fragen für Anfänger
Wer ist Jeffrey Donaldson
Er ist ein nordirischer Politiker, der Vorsitzender der Democratic Unionist Party und Mitglied des Parlaments war
Wofür wurde er verurteilt
Er wurde wegen historischer Sexualstraftaten an Kindern verurteilt
Wie lang ist seine Haftstrafe
Er wurde zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt
Wann geschahen diese Verbrechen
Die Straftaten waren historisch, das heißt, sie fanden in der Vergangenheit statt und reichen bis in die 1980er und 1990er Jahre zurück
Hat er die Verbrechen zugegeben
Nein Er bestritt die Vorwürfe, wurde aber nach einem Verfahren von einer Jury für schuldig befunden
Fortgeschrittene Fragen
Welcher konkreten Anklagepunkte wurde er für schuldig befunden
Er wurde in mehreren Anklagepunkten für schuldig befunden, darunter Vergewaltigung, unsittliche Handlungen und grobe Unzucht gegen zwei Opfer
Wo wird er seine Strafe verbüßen
Er wird seine Strafe in einem Gefängnis in Nordirland verbüßen Aufgrund der Art seiner Verbrechen und seines früheren öffentlichen Profils wird er wahrscheinlich zu seinem eigenen Schutz in einer abgesonderten Einheit untergebracht
Wie wirkt sich das auf die DUP aus
Die DUP hat erklärt, dass die Straftaten eine Angelegenheit für die Gerichte und die Polizei seien Donaldson trat als Parteivorsitzender zurück, als die Vorwürfe erstmals auftauchten Die Partei hat versucht, sich von ihm zu distanzieren, und betont, dass die Verbrechen lange vor seiner politischen Karriere begangen wurden und kein Spiegelbild der Partei selbst seien
Was bedeutet die 15-jährige Haftstrafe in der Praxis wahrscheinlich
Im Vereinigten Königreich und in Nordirland bedeutet eine 15-jährige Haftstrafe nicht unbedingt, dass er genau 15 Jahre im Gefängnis verbüßen wird Er wird eine Mindeststrafe verbüßen, bevor er für eine Entlassung auf Bewährung in Frage kommt, vorausgesetzt, er gilt nicht als Gefahr für die Öffentlichkeit Das Parole Board wird die endgültige Entscheidung über seine Entlassung treffen
Warum wurden die Straftaten als historisch bezeichnet
In rechtlicher Hinsicht bezieht sich historisch auf Straftaten, die vor vielen Jahren begangen wurden, oft vor modernen forensischen Techniken oder Änderungen des Rechts Es macht die Verbrechen nicht weniger schwer, kann aber die Strafverfolgung aufgrund des Zeitablaufs und der Verfügbarkeit von Beweisen schwieriger machen
Was geschieht mit seiner Rente und seinen politischen Titeln
Er könnte bestimmte politische Titel oder Ehrungen verlieren Seine Parlamentsrente ist wahrscheinlich gesetzlich geschützt
