Inte alla har välkomnat den spanska regeringens beslut denna vecka att gå mot europeiska politiska trender genom att tillkännage planer på att ge laglig status till 500 000 papperslösa migranter och asylsökande, i syfte att främja "ekonomisk tillväxt och social sammanhållning."
Alberto Núñez Feijóo, ledare för det konservativa Folkpartiet (PP), kallade åtgärden en belöning för "illegalitet" som skulle föra fler människor till landet och "överbelasta våra offentliga tjänster." Santiago Abascal, som leder det ytterst högerorienterade Vox-partiet, attackerade åtgärden som en olycksbådande insats för att möjliggöra en "invasion" avsedd att ersätta spanjorer med utlänningar.
Men för en ung bangladeshisk man som satt på ett trångt kontor för en ideell organisation i centrala Madrid en regnig torsdag kändes tillkännagivandet som ett mirakel. För honom erbjuder dekretet hopp om en framtid som inte tillbringas med att gata runt i alla väder och sälja billiga paraplyer för att tjäna mellan 200 euro (1 730 kronor) och 400 euro i månaden.
"Jag har inte mina papper, så jag kan inte få ett riktigt jobb," sa mannen, som kom till Spanien för 14 månader sedan och bad att inte namnges. "Jag oroar mig verkligen för att betala min hyra, och jag försöker också stödja min fru och dotter som jag lämnade kvar. Jag kan inte få allmännyttigt boende eller gå till läkaren. Jag är ute på gatan hela dagen i regn och kyla och sol, bara för att försöka tjäna till livets uppehälle."
Det var därför han var så glad över tisdagens tillkännagivande, tillade han. "Jag är så upprymd," sa han. "Det är som en gåva från Gud som kommer att hjälpa mig att fortsätta."
Bredvid honom satt Mohammed Elahi Alam Alam, ordförande för Valiente Bangla Association, som stödjer papperslösa migranter, och även han välkomnade beslutet från det styrande spanska socialistiska arbetarpartiet (PSOE), och kallade det en för länge väntad erkänsla av verkligheten. Det var också ett nödvändigt svar på Vox:s uttalade mål att utvisa 8 miljoner människor av utländskt ursprung, inklusive deras i Spanien födda barn.
"Det finns människor som inte vill ha invandrare här – fascisterna – men vem ska arbeta på fälten?" frågade Alam. "Invandrare. Vem ska arbeta på restaurangerna? Invandrare. Vem ska ta hand om människors familjer? Invandrare."
Tecken på Valiente Banglas omfattande outreach-arbete fyllde Alams kontor: säckar med potatis för gemensamma måltider, megafoner, barnleksaker och en hög med spanska språkböcker.
Många av dem som är berättigade till regularisering kommer dock inte att behöva förbättra sin spanska. Rosa (inte hennes riktiga namn), som kom till Spanien från Colombia för nästan två år sedan, är en av de många latinamerikanska kvinnor som arbetar informellt som städare, kockar och vårdare. Många är underbetalda, och vissa misshandlas av sina arbetsgivare.
Rosa sa: "Många av oss har offrat så mycket för att komma hit och söka ett bättre liv, och ändå finns det dagar då du vaknar och tänker: 'Jag klarar inte det här längre – jag ska åka tillbaka.' Vissa anställer medvetet papperslösa eftersom de vet att de inte behöver betala dem ordentligt eller täcka deras socialförsäkring."
För Rosa är regulariseringsprogrammet en chans att få ett jobb som betalar mer än 120 euro i veckan och att få tillgång till de skydd och förmåner som är tillgängliga för lagliga arbetare.
Trots det högljudda politiska motståndet är regularisering långt ifrån nytt i Spanien; både PP och socialistiska regeringar genomförde liknande program mellan 1986 och 2005. Forskning tyder på att sådana initiativ kan ge ekonomiska fördelar för nyligen legaliserade arbetare. Policyn gynnar både arbetare och statens finanser. Joan Monrás, medförfattare till en studie om Spaniens regularisering 2005 av nästan 600 000 icke-EU-invandrare, noterade att skatteintäkterna ökade med cirka 4 000 euro per regulariserad invandrare årligen. Han betonade också att politiken inte skapade en "magneteffekt" genom att locka ytterligare migranter.
"Den första delen av vår forskning undersökte om det fanns en 'drageffekt', och vi drog slutsatsen att det inte fanns – det fanns ingen relativ förändring i migrationsflöden," förklarade arbetsmarknadsekonomen. "Vi observerade också tydligt att karriärbanorna för invandrare som kom in i socialförsäkringssystemet förbättrades avsevärt. Ett bra exempel är hushållsarbetare som kom in på arbetsmarknaden. Efter att ha börjat med familjeanställning flyttade många till större företag inom sex månader och tjänade högre löner."
Detta dekret är inte första gången som premiärminister Pedro Sánchez administration har fört den moraliska och ekonomiska argumentationen för invandring, då Spanien står inför en åldrande befolkning och låg födelsetal.
I oktober 2024 sa Sánchez: "Genom historien har migration varit en stor drivkraft för nationell utveckling, medan hat och främlingsfientlighet har varit – och fortsätter att vara – de största förstörare av nationer. Nyckeln ligger i att hantera det väl."
Hans regerings hållning och politik har dock förargat högerextrema grupper i Spanien och utomlands, och falska historier om regulariseringen har spridits på sociala medier. Medan åtgärden ger godkända sökande officiell bosättningsstatus ger den inte medborgarskap eller rösträtt i allmänna val.
Denna vecka på X reposterade Elon Musk ett påstående om att Sánchez använde åtgärden för "valteknikering" och tillade: "Wow." Sánchez svarade genom att reposta Musks kommentar med sitt eget svar: "Mars kan vänta. Mänskligheten kan inte det."
Mitt i tvister och politiska manövrer uppmanar förespråkare som länge har kämpat för regularisering till eftertanke om dekretets betydelse och nödvändighet.
Katolska organisationer, inklusive den spanska biskopskonferensens migrationsavdelning, ser åtgärden som "en handling av social rättvisa och erkännande av de många migranter som genom sitt arbete länge har bidragit till vårt lands utveckling, även om de hållits i en oregelbunden status."
Edith Espínola, talesperson för rörelsen Regularisation Now!, sa att dekretet skulle återställa rättigheter som förlorats av dem som korsat gränser på jakt efter säkerhet eller bättre möjligheter.
"Regularisering får dig att känna dig som en medborgare och en person," förklarade hon. "Det hindrar dig från att känna dig som ett föremål och låter dig kämpa för dina rättigheter. Du vet att de rättigheterna är dina, men de är inte riktigt dina förrän du har ett plastkort som bekräftar att du är bosatt i det här landet."
Hon tillade att regularisering gör det möjligt för människor att arbeta, studera och leva med värdighet. "Det betyder att du kan bryta igenom den osynliga gränsen. Det betyder att du kan känna dig lite mer mänsklig från det ögonblick du håller i det plastkortet."
Vanliga frågor
Vanliga frågor om Spaniens amnesti för papperslösa migrantarbetare
Grundläggande förståelse Definitioner
1 Vad är denna amnesti för papperslösa migranter i Spanien?
Det är ett regeringsprogram som tillåter vissa papperslösa utländska arbetare att ansöka om laglig uppehålls- och arbetstillstånd, vilket i praktiken regulariserar deras status.
2 Vem kvalificerar sig för denna amnesti?
Behörighet beror vanligtvis på specifika kriterier som bevis på långvarigt uppehåll i Spanien, ren straffregister, anställningshistorik och familjeband. De exakta kraven fastställs av regeringen för varje program.
3 Varför erbjuder Spanien denna amnesti?
Regeringar använder amnestier för att hantera arbetskraftsbrist, integrera långvariga invånare, minska skatteparadisen och hantera migration humant genom att erkänna människor som redan bidrar till samhället.
4 Vad betyder regularisering?
Det är processen att ändra från en papperslös status till en laglig, vilket ger rätten att leva och arbeta öppet utan rädsla för utvisning.
Förmåner Påverkan
5 Vilka är de främsta fördelarna för någon som blir regulariserad?
De får lagliga arbetsrättigheter, tillgång till offentlig sjukvård, sociala tjänster, möjlighet att öppna bankkonton, skriva hyreskontrakt, resa fritt inom Schengenområdet och leva utan den ständiga rädslan för häktning eller utvisning.
6 Hur hjälper detta Spaniens ekonomi?
Det tar ut arbetare ur den informella ekonomin, ökar skatteintäkter och socialförsäkringsavgifter. Det fyller också kritiska arbetskraftsluckor i sektorer som jordbruk, hotell- och restaurang och omsorg med en nu formell arbetskraft.
7 Betyder detta automatiskt medborgarskap?
Nej. Regularisering ger lagligt uppehållstillstånd, vanligtvis initialt i ett eller två år och förnybart. Medborgarskap är en separat, längre process som ofta kräver många fler år av lagligt uppehåll och godkända språk- och kulturtester.
Process Praktiska frågor
8 Hur ansöker människor och är det svårt?
Sökande måste lämna in en formell ansökan med omfattande dokumentation till relevant myndighet. Processen kan vara komplex, lång och kräver ofta juridisk hjälp.
9 Vilka är de största utmaningarna med att ansöka?
Att samla in nödvändiga dokument, navigera i byråkrati, potentiella språkbarriärer, hög efterfrågan på juridisk hjälp och risken för avslag på ansökan.
