Det er et ganske sånt syn. Midnatt i Tokyo, Usain Bolt er DJ, og lanseringsfesten for World Athletics Ultimate Championships er i full gang. Da kommer World Athletics' administrerende direktør Jon Ridgeon bort til meg og sier: "Jeg leste din nylige Guardian-kolonne, og jeg syntes den var veldig urettferdig."
Tenk deg Gary Lineker som utfører en totakts takling, selv om han aldri har fått et gult kort i karrieren. Dette er friidrettens ekvivalent. Ridgeon, tidligere verdensmester på sølv på 110 meter hekk, er en av de smarteste og mest rimelige personene i sporten. Han sier, høflig, at han faktisk er ganske irritert.
Det er ikke at Ridgeon er sterkt uenig i min premiss om at friidretten må gjøre mer for å tiltrekke seg generasjon Z og forbli relevant. Men han hevder at kolonnen min var overdrevet negativ, ensidig, og ikke gjenspeilet hvor mye World Athletics har forvandlet sporten.
Jeg liker en god debatt. Så vi begynner å utforske argumentene og finne felles grunn. På et tidspunkt innrømmer Ridgeon høflig at noen av vennene hans er mer enige med meg enn med ham. Jeg svarer med å si at jeg burde ha anerkjent World Athletics' prestasjoner, inkludert Athletics Integrity Unit for å takle doping.
Men det er fortsatt mye å diskutere når Usain skrur opp bassnivåene til øresusende styrke, og vi må utsette samtalen vår. Forrige helg fikk vi endelig sjansen til å hasse ting ut. Tenk på det som Ridgeon mot Ingle II: denne gangen kan vi faktisk høre hverandre.
Hvis dette var en tabloidavis fra 1980-tallet, kunne en fotograf ha tatt et bilde av ham som plasserte en boksehanske på kjeven min. I stedet, etter litt innledende sparring, kommer vi til hvorfor fremtiden er lysere enn jeg antydet for et par måneder siden.
Først vil imidlertid Ridgeon få noe av brystet. "I kolonnen din siterte du en trener fra USA som antydet at sporten var litt sovende og i nedgang. Men etter alle mål – globalt TV-publikum, mediapublikum, sosiale medier-publikum, inntekter – vokser den." Han varmes til temaet og sier: "Inntektene våre har økt med 25% de siste tre eller fire årene. Globale byer ringer meg og sier de vil ha våre verdensmesterskap. Og det største sportsarrangementet i verden i 2025 var vårt arrangement i Tokyo. Jeg sier ikke dette selvtilfreds, men det viser vekst, ikke sant?"
Han er ikke ferdig. "Og vi sitter ikke bare passivt tilbake og sier, 'Generasjon Z er vanskelig – la oss stole på vårt middelaldrende publikum!'" Det glimter i øynene hans når han forklarer at World Athletics hadde 700 millioner videovisninger på sine sosiale medie-kanaler under verdensmesterskapet i september – det dobbelte av Budapest for to år siden.
Det er imponerende. Men mitt sentrale argument er at selv om friidrett er utrolig under OL og verdensmesterskap, må den gjøre mer for å tiltrekke seg tilfeldige fans resten av tiden.
Mondo Duplantis, for eksempel, kan stikke over en dobbeltdekkerbuss med nesten 2 meter til overs. Sabastian Sawe, vinneren av London Marathon, kan løpe 42,2 km i et gjennomsnittlig tempo på omtrent 4 minutter og 40 sekunder per engelsk mil. Med mindre du er på kloss hold, er det umulig å forstå hvor imponerende slike bragder er.
Ridgeon er enig og lover at World Athletics vil gjøre mer for å fange det ekstraordinære. "TV renser ofte de utrolige overmenneskelige prestasjonene, og vi må gjøre mer for å få det til å leve," sier han. "Spesielt droneopptak kan åpne for nye måter å filme ting på."
Ridgeon insisterer imidlertid på at World Athletics' data- og forskningsavdeling, som undersøker atferd innendørs på stadion og når folk ser sporten på TV, allerede har ført til subtile forbedringer. De har... De til og med utstyrt tilskuere med sensorer for å spore deres følelsesmessige respons mens de så på sport. "Får folk svette hender når 100-meterløpet starter, eller når kulestøt begynner?" spør Ridgeon. "Du kan sikkert gjette svaret, men det viser at vi prøver alle slags ting. Likevel kan det være utfordrende å reformere sporten. Vi er en 150 år gammel sport."
Men endringer pågår. Et World Treadmill Championship kommer snart, med mål om å gjøre elitekonkurranser mer tiltalende for treningssentergjengere. Og under neste års Ultimate Championships vil utøvere få lov til å ta med sine egne sosiale medie-team for å skape innhold for sine plattformer.
Målet er å la utøvere forsterke sine personligheter for et yngre publikum – og forhåpentligvis skape rivaliseringen hver sport trenger.
Ridgeon erkjenner også at utøvere må innse at konkurransen deres ikke bare er de de stiller opp mot på banen. Det er alle andre sporter, TV-programmer og aktiviteter som kjemper om oppmerksomhet. Jake Paul mot Anthony Joshua er tull på mange nivåer, men det vil selge.
Til tross for Grand Slam Track's urolige første sesong i USA, forblir Ridgeon optimistisk. Han peker på Nielsen-data som antyder at en av syv mennesker globalt liker friidrett, noe som indikerer ubegrenset potensial. "Men en ting vi ikke har klart," legger han til, "er å gjøre de milliardene som løper for trening om til friidrettsfans."
Så, kunne friidrett en dag gjøre et sprang som Formel 1? "Det er to grupper sporter i verden," svarer han. "Fotball, F1 og andre kjemper som trekker til seg mer og mer penger og oppmerksomhet. Så er det tradisjonelle, ofte olympiske sporter, som sliter. Friidrett er i midten."
Ridgeon tier litt, før han slår an en mer håpefull tone. "Grunnvollene våre er utrolige, så vi burde kunne bryte inn i bunnsjiktet av de kjempeklubbene. Vi må bare holde på trykket og energien og holde oss på den banen." Der er vi i det minste helt enige.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål basert på artikkelen "Din kolonne var veldig urettferdig": mitt møte med World Athletics – Sean Ingle
Generelle / begynner-spørsmål
1. Hva handler denne artikkelen om?
Denne artikkelen er en førstepersons beretning av sportsjournalisten Sean Ingle om et konfronterende møte han hadde med presidenten for World Athletics, Sebastian Coe, og hans team. Møtet ble innkalt fordi Coe mente en tidligere kolonne Ingle skrev var "veldig urettferdig".
2. Hvem er Sean Ingle?
Sean Ingle er sjefsportsreporter for avisen The Guardian. Han skriver undersøkende stykker og kommentarer om store saker i sport, spesielt friidrett.
3. Hvem er Sebastian Coe?
Sebastian Coe er en tidligere britisk olympisk mesterløper og nåværende president for World Athletics, det globale styringsorganet for friidrett.
4. Hvorfor ble møtet innkalt?
Møtet ble initiert av Sebastian Coe for direkte å utfordre Sean Ingle om en kolonne Ingle hadde skrevet. Coe følte kolonnen var urettferdig kritisk til World Athletics' håndtering av spesifikke saker, sannsynligvis relatert til doping, korrupsjon eller utøvervelferd.
5. Hva refererer "Din kolonne var veldig urettferdig" til?
Dette er sitatet fra Sebastian Coe som utløste møtet. Han anklaget direkte Ingle for å publisere et stykke som han følte var partisk, unøyaktig eller presenterte World Athletics' handlinger i et urettferdig negativt lys.
Avanserte / detaljerte spørsmål
6. Hva er hovedsakene som ble debattert i dette møtet?
Selv om den spesifikke kolonnen ikke detaljeres her, inkluderer typiske spenningspunkt World Athletics' effektivitet i å bekjempe doping, dens åpenhet i styring, håndtering av premiepenger og utøverøkonomi, og dens respons på kontroverser involverende medlemsforbund.
7. Hva er dynamikken mellom en journalist og et sportsstyringsorgan?
Denne artikkelen er et prima eksempel på den ofte anspente dynamikken. Styringsorganer som World Athletics ønsker å kontrollere sin narrativ og beskytte sitt omdømme, mens undersøkende journalister søker å holde dem ansvarlige for sine beslutninger og handlinger. Dette møtet viser et direkte forsøk på å utfordre kritisk rapportering.
8. Hva er betydningen av at dette var et ansikt-til-ansikt møte?
Det er relativt uvanlig for lederen av en stor global sportsfederasjon personlig å konfrontere en journalist. Det signaliserer hvor alvorlig Coe tok kritikken og hans ønske om å adressere den direkte, potensielt for å utøve press eller avklare sin posisjon off the record.
