Je to pěkné divadlo. Je půlnoc v Tokiu, Usain Bolt právě mixuje a launch party pro World Athletics Ultimate Championships je v plném proudu. Tehdy ke mně přistoupí generální ředitel World Athletics Jon Ridgeon a řekne: "Četl jsem tvůj nedávný sloupek pro Guardian a myslím, že byl velmi nespravedlivý."
Představte si, že by Gary Lineker provedl obouručný faul, přestože za celou kariéru nedostal ani žlutou kartu. Tohle je atletická obdoba. Ridgeon, bývalý vicemistr světa v běhu na 110 metrů překážek, je jedním z nejchytřejších a nejrozumnějších lidí ve sportu. Říká zdvořile, že je opravdu dost naštvaný.
Nejde o to, že by Ridgeon zásadně nesouhlasil s mou premisou, že atletika musí udělat víc, aby oslovila generaci Z a zůstala relevantní. Trvá však na tom, že můj sloupek byl příliš negativní, jednostranný a neodrážel, jak moc World Athletics tento sport proměnili.
Užívám si dobrou debatu. Začneme tedy rozplétat argumenty a hledat společnou řeč. V jednu chvíli Ridgeon velkoryse přizná, že někteří z jeho přátel se mnou souhlasí víc než s ním. Já odpovím, že jsem měl ocenit úspěchy World Athletics, včetně jednotky Athletics Integrity Unit pro boj s dopingem.
Ale je tu stále mnoho k probrání, když Usain zvedne basy na úroveň vyvolávající tinnitus a my musíme náš rozhovor odložit. Minulý víkend jsme však konečně dostali šanci vše pořádně probrat. Berte to jako Ridgeon vs. Ingle II: tentokrát se skutečně slyšíme.
Kdybychom žili v 80. letech a psal o tom bulvár, fotograf by možná zachytil, jak mi přiloží boxerskou rukavici k čelisti. Místo toho se po úvodním přeměřování sil dostáváme k tomu, proč je budoucnost světlejší, než jsem naznačil před pár měsíci.
Nejdřív si ale Ridgeon potřebuje něco vyříkat. "Ve svém sloupku jsi citoval amerického trenéra, který naznačoval, že sport je trochu v útlumu a upadá. Ale podle jakéhokoli měřítka – globální televizní publikum, mediální publikum, publikum na sociálních sítích, příjmy – roste." Rozprouděný tématem dodává: "Naše příjmy za poslední tři čtyři roky vzrostly o 25 %. Z celého světa mi volají zástupci velkoměst, že chtějí pořádat naše mistrovství světa. A největší sportovní událostí světa v roce 2025 byla naše akce v Tokiu. Neříkám to sebevědomě, ale ukazuje to růst, že?"
Ještě neskončil. "A my si jen tak neříkáme: 'Generace Z je tvrdý oříšek – spolehněme se na naše středně staré publikum!'" V očích mu zajiskří, když vysvětluje, že World Athletics měl během zářijového mistrovství světa na svých sociálních kanálech 700 milionů zhlédnutí videí – dvojnásobek oproti Budapešti před dvěma lety.
Je to působivé. Můj hlavní argument však je, že zatímco atletika je na olympiádě a mistrovství světa neuvěřitelná, musí udělat víc, aby přilákala příležitostné fanoušky i po zbytek času.
Mondo Duplantis například dokáže přeskočit dvoupatrový autobus a zbývají mu téměř dva metry. Vítěz londýnského maratonu Sabastian Sawe dokáže uběhnout 42,2 km průměrným tempem asi 4 minuty a 40 sekund na míli. Pokud nejste nablízku, je nemožné pochopit, jak působivé takové výkony jsou.
Ridgeon souhlasí a slibuje, že World Athletics udělá víc pro zachycení toho mimořádného. "Televize často tyto neuvěřitelné nadlidské výkony zjemňuje, a my musíme udělat víc, abychom je oživili," říká. "Záběry z dronů zejména mohou odemknout nové způsoby natáčení."
Ridgeon však trvá na tom, že datová a výzkumná jednotka World Athletics, která zkoumá chování lidí na stadionech a při sledování sportu v televizi, již vedla k drobným zlepšením. Dokonce... Dokonce připojili diváky na senzory, aby sledovali jejich emocionální reakce při sledování sportu. "Potí se lidem dlaně, když začíná běh na 100 metrů, nebo když začíná vrh koulí?" ptá se Ridgeon. "Odpověď pravděpodobně uhádnete, ale ukazuje to, že zkoušíme všemožné věci. Přesto může být reforma sportu náročná. Jsme 150 let starý sport."
Ale změny probíhají. Brzy přijde Mistrovství světa na běžeckých pásech, jehož cílem je učinit špičkovou soutěž atraktivnější pro návštěvníky posiloven. A na příštím Ultimate Championships bude atletům dovoleno přivést své vlastní týmy pro sociální sítě, aby vytvářely obsah pro své platformy.
Cílem je umožnit atletům více projevit své osobnosti pro mladší publikum – a doufejme vytvořit rivalitu, kterou každý sport potřebuje.
Ridgeon také uznává, že atleti si musí uvědomit, že jejich konkurence nejsou jen ti, proti kterým nastupují na dráze. Je to každý jiný sport, televizní pořad a aktivita, které soupeří o pozornost. Jake Paul proti Anthonymu Joshuovi je v mnoha ohledech nesmysl, ale prodá se to.
Navzdory rozpačitě první sezóně Grand Slam Track v USA zůstává Ridgeon optimistický. Ukazuje na data Nielsenu, která naznačují, že jeden ze sedmi lidí na světě má rád atletiku, což ukazuje na neomezený potenciál. "Ale jedna věc, kterou se nám nepodařilo," dodává, "je přeměnit miliardu lidí, kteří běhají pro kondici, na fanoušky atletiky."
Mohla by tedy atletika jednoho dne udělat skok jako Formule 1? "Na světě existují dvě skupiny sportů," odpovídá. "Fotbal, F1 a další obři, kteří přitahují stále více peněz a pozornosti. Pak jsou tu tradiční, často olympijské sporty, které bojují. Atletika je někde uprostřed."
Ridgeon se odmlčí a pak zazní nadějnější tón. "Naše základy jsou neuvěřitelné, takže bychom měli být schopni proniknout do spodní části těch obrů. Musíme jen udržovat tlak a energii a zůstat na této trajektorii." V tom se přinejmenším pevně shodneme.
Často kladené otázky
Samozřejmě Zde je seznam ČKD založený na článku Tvůj sloupek byl velmi nespravedlivý – moje setkání se Světovou atletikou od Seana Ingleho.
Obecné / začátečnické otázky
1. O čem je tento článek?
Tento článek je osobním vyprávěním sportovního novináře Seana Ingleho o konfrontačním setkání, které měl s prezidentem Světové atletiky Sebastianem Coem a jeho týmem. Schůzka byla svolána, protože Coe věřil, že předchozí sloupek, který Ingle napsal, byl velmi nespravedlivý.
2. Kdo je Sean Ingle?
Sean Ingle je hlavní sportovní reportér novin The Guardian. Píše investigativní články a komentáře k zásadním otázkám ve sportu, zejména v atletice.
3. Kdo je Sebastian Coe?
Sebastian Coe je bývalý britský olympijský vítěz v běhu a současný prezident Světové atletiky, globální řídící organizace pro lehkou atletiku.
4. Proč bylo setkání svoláno?
Setkání inicioval Sebastian Coe, aby přímo konfrontoval Seana Ingleho ohledně sloupku, který Ingle napsal. Coe cítil, že sloupek byl nespravedlivě kritický vůči přístupu Světové atletiky ke konkrétním problémům, pravděpodobně souvisejícím s dopingem, korupcí nebo péčí o atlety.
5. Na co odkazuje výrok "Tvůj sloupek byl velmi nespravedlivý"?
Toto je přímá citace Sebastiana Coe, která rozpoutala setkání. Přímo obviňoval Ingleho z publikování článku, který považoval za zaujatý, nepřesný nebo prezentující akce Světové atletiky nespravedlivě negativním světlem.
Pokročilé / podrobné otázky
6. Jaké jsou klíčové problémy diskutované na tomto setkání?
Ačkoli konkrétní sloupek zde není podrobně rozebrán, typickými body napětí bývají efektivita Světové atletiky v boji proti dopingu, transparentnost v řízení, zacházení s prize money a financemi atletů a reakce na kontroverze zahrnující členské federace.
7. Jaká je dynamika mezi novinářem a sportovní řídící organizací?
Tento článek je ukázkovým příkladem této často napjaté dynamiky. Řídící organizace jako Světová atletika chtějí kontrolovat svůj narativ a chránit svou pověst, zatímco investigativní novináři se je snaží činit odpovědnými za jejich rozhodnutí a činy. Toto setkání ukazuje přímý pokus o konfrontaci s kritickým zpravodajstvím.
8. Jaký je význam toho, že se jednalo o osobní setkání?
Je poměrně neobvyklé, aby se šéf velké globální sportovní federace osobně konfrontoval s novinářem. To ukazuje, jak vážně Coe tu kritiku bral, a jeho touhu se s ní vypořádat přímo, potenciálně za účelem vyvinutí tlaku nebo objasnění své pozice mimo záznam.
