Det Àr en riktig scen. Midnatt i Tokyo, Usain Bolt Àr DJ och lanseringsfesten för World Athletics Ultimate Championships Àr i full gÄng. DÄ kommer World Athletics vd Jon Ridgeon fram till mig och sÀger: "Jag lÀste din senaste kolumn i Guardian, och jag tyckte den var vÀldigt orÀttvis."
FörestÀll er Gary Lineker som gör en tvÄbens tackling, trots att han aldrig fÄtt ett gult kort i sin karriÀr. Det hÀr Àr friidrottens motsvarighet. Ridgeon, en före detta vÀrldssilvermedaljör pÄ 110 meter hÀck, Àr en av de smartaste och mest resonabla personerna inom sporten. Han sÀger, artigt, att han faktiskt Àr ganska irriterad.
Det Àr inte sÄ att Ridgeon starkt motsÀtter sig min premiss att friidrotten behöver göra mer för att locka Generation Z och förbli relevant. Men han hÀvdar att min kolumn var överdrivet negativ, ensidig och inte speglade hur mycket World Athletics har förÀndrat sporten.
Jag gillar en god debatt. SÄ vi börjar nysta i argumenten och hitta gemensam mark. Vid ett tillfÀlle medger Ridgeon artigt att nÄgra av hans vÀnner hÄller mer med mig Àn med honom. Jag svarar med att sÀga att jag borde ha erkÀnt World Athletics framgÄngar, inklusive Athletics Integrity Unit för att bekÀmpa doping.
Men det finns fortfarande mycket att diskutera nÀr Usain skruvar upp basen till tinnitusframkallande nivÄer och vi mÄste skjuta upp vÄrt samtal. Förra helgen fick vi Àntligen chansen att utarbeta saker och ting. TÀnk pÄ det som Ridgeon mot Ingle II: den hÀr gÄngen kan vi faktiskt höra varandra.
Om detta varit en 1980-tals tabloid hade en fotograf kanske fÄngat honom med en boxhandske mot mitt kÀkben. IstÀllet, efter lite inledande sparring, kommer vi in pÄ varför framtiden Àr ljusare Àn jag antydde för ett par mÄnader sedan.
Först vill dock Ridgeon fĂ„ nĂ„got ur bröstet. "I din kolumn citerade du en trĂ€nare baserad i USA som antydde att sporten var lite försovna och i nedgĂ„ng. Men med vilket mĂ„tt som helst â global TV-publik, mediapublik, sociala medier-publik, inkomst â vĂ€xer den." Han vĂ€rmde upp för sitt Ă€mne och sĂ€ger: "VĂ„r inkomst har ökat med 25 % de senaste tre eller fyra Ă„ren. StĂ€der över hela vĂ€rlden ringer mig och sĂ€ger att de vill ha vĂ„ra vĂ€rldsmĂ€sterskap. Och det största sportevenemanget i vĂ€rlden 2025 var vĂ„rt evenemang i Tokyo. Jag sĂ€ger inte detta sjĂ€lvbelĂ„tet, men det visar tillvĂ€xt, eller hur?"
Han Ă€r inte fĂ€rdig. "Och vi sitter inte bara passivt tillbaka och sĂ€ger: 'Generation Z Ă€r tuff â lĂ„t oss förlita oss pĂ„ vĂ„r medelĂ„lderspublik!'" Det glittrar i hans ögon nĂ€r han förklarar att World Athletics hade 700 miljoner videovisningar pĂ„ sina sociala medie-kanaler under vĂ€rldsmĂ€sterskapen i september â dubbelt sĂ„ mĂ„nga som i Budapest för tvĂ„ Ă„r sedan.
Det Àr imponerande. Men mitt huvudargument Àr att Àven om friidrotten Àr otrolig under OS och VM, behöver den göra mer för att locka tillfÀlliga fans resten av tiden.
Mondo Duplantis kan till exempel hoppa över en dubbeldÀckare med nÀstan 2 meter marginal. Sabastian Sawe, vinnaren av London Marathon, kan springa 42,2 km i ett genomsnittligt tempo pÄ cirka 4 minuter och 40 sekunder per mile. Om du inte Àr pÄ nÀra hÄll Àr det omöjligt att förstÄ hur imponerande sÄdana bedrifter Àr.
Ridgeon hÄller med och lovar att World Athletics kommer att göra mer för att fÄnga det extraordinÀra. "TV förskönar ofta dessa otroliga övermÀnskliga prestationer, och vi mÄste göra mer för att fÄ det att leva", sÀger han. "Dronefilm, i synnerhet, kan öppna nya sÀtt att filma saker."
Ridgeon insisterar dock pĂ„ att World Athletics data- och forskningsenhet, som undersöker beteende inom arenor och nĂ€r folk tittar pĂ„ sport pĂ„ TV, redan lett till subtila förbĂ€ttringar. De har... De försĂ„g till och med Ă„skĂ„dare med sensorer för att spĂ„ra deras kĂ€nslomĂ€ssiga svar nĂ€r de tittade pĂ„ sport. "FĂ„r folk svettiga handflator nĂ€r 100-metersloppet börjar, eller nĂ€r kulstötningen börjar?" frĂ„gar Ridgeon. "Du kan nog gissa svaret, men det visar att vi provar alla möjliga saker. ĂndĂ„ kan det vara utmanande att reformera sporten. Vi Ă€r en 150 Ă„r gammal sport."
Men förÀndringar pÄgÄr. Ett World Treadmill Championship kommer snart, med mÄlet att göra elitkonkurrens mer tilltalande för gymbesökare. Och vid nÀsta Ärs Ultimate Championships kommer idrottare att tillÄtas ta med sina egna sociala medie-team för att skapa innehÄll för sina plattformar.
MĂ„let Ă€r att lĂ„ta idrottare förstĂ€rka sina personligheter för en yngre publik â och förhoppningsvis skapa de rivaliteter som varje sport behöver.
Ridgeon erkÀnner ocksÄ att idrottare mÄste inse att deras konkurrens inte bara Àr de de stÀlls upp mot pÄ banan. Det Àr alla andra sporter, TV-program och aktiviteter som kÀmpar om uppmÀrksamhet. Jake Paul mot Anthony Joshua Àr nonsens pÄ mÄnga sÀtt, men det kommer att sÀlja.
Trots Grand Slam Tracks skakiga första sÀsong i USA förblir Ridgeon optimistisk. Han pekar pÄ Nielsen-data som tyder pÄ att en av sju personer globalt gillar friidrott, vilket indikerar obegrÀnsad potential. "Men en sak vi inte har lyckats med", tillÀgger han, "Àr att förvandla den miljard mÀnniskor som springer för fitness till friidrottsfans."
SÄ, kan friidrotten en dag göra ett sprÄng som Formel 1? "Det finns tvÄ grupper av sporter i vÀrlden", svarar han. "Fotboll, F1 och andra jÀttar som drar till sig mer och mer pengar och uppmÀrksamhet. Sedan finns det traditionella, ofta olympiska sporter, som kÀmpar. Friidrott Àr i mitten."
Ridgeon pausar, sedan slÄr han en mer hoppfull ton. "VÄra grundvalar Àr otroliga, sÄ vi borde kunna bryta oss in i bottennivÄn av dessa jÀttar. Vi mÄste bara hÄlla uppe trycket och energin och hÄlla oss pÄ den banan." DÀr Àr vi Ätminstone helt överens.
Vanliga frÄgor
SÄklart, hÀr Àr en lista med vanliga frÄgor baserade pÄ artikeln "Din kolumn var vÀldigt orÀttvis": mitt möte med World Athletics av Sean Ingle.
AllmÀnna & nybörjarfrÄgor
1. Vad handlar den hÀr artikeln om?
Den hÀr artikeln Àr en förstapersonsberÀttelse av sportjournalisten Sean Ingle om ett konfrontativt möte han hade med ordföranden för World Athletics, Sebastian Coe, och hans team. Mötet kallades till eftersom Coe ansÄg att en tidigare kolumn Ingle skrivit var "vÀldigt orÀttvis".
2. Vem Àr Sean Ingle?
Sean Ingle Àr chefssportreporter för tidningen The Guardian. Han skriver undersökande artiklar och kommentarer om stora frÄgor inom sport, sÀrskilt friidrott.
3. Vem Àr Sebastian Coe?
Sebastian Coe Àr en före detta brittisk OS-mÀstare pÄ medeldistanslöpning och nuvarande ordförande för World Athletics, den globala styrande organisationen för friidrott.
4. Varför kallades mötet till?
Mötet initierades av Sebastian Coe för att direkt utmana Sean Ingle om en kolumn Ingle hade skrivit. Coe kÀnde att kolumnen var orÀttvist kritisk mot World Athletics hantering av specifika frÄgor, troligen relaterade till doping, korruption eller idrottares vÀlbefinnande.
5. Vad syftar "Din kolumn var vÀldigt orÀttvis" pÄ?
Det hÀr Àr citatet frÄn Sebastian Coe som utlöste mötet. Han anklagade direkt Ingle för att ha publicerat en artikel som han ansÄg var partisk, felaktig eller framstÀllde World Athletics agerande i ett orÀttvist negativt ljus.
Avancerade & detaljerade frÄgor
6. Vilka Àr de viktigaste frÄgorna som debatteras i detta möte?
Ăven om den specifika kolumnen inte detaljeras hĂ€r, inkluderar typiska spĂ€nningspunkter World Athletics effektivitet i att bekĂ€mpa doping, dess transparens i styrelseskick, hantering av prispengar och idrottares ekonomi, och dess svar pĂ„ kontroverser involverande medlemsförbund.
7. Hur Àr dynamiken mellan en journalist och en idrottsstyrande organisation?
Den hÀr artikeln Àr ett utmÀrkt exempel pÄ den ofta spÀnda dynamiken. Styrande organisationer som World Athletics vill kontrollera sin berÀttelse och skydda sitt rykte, medan undersökande journalister försöker hÄlla dem ansvariga för sina beslut och handlingar. Det hÀr mötet visar ett direkt försök att utmana kritisk rapportering.
8. Vad Àr betydelsen av att detta Àr ett ansikte-mot-ansikte möte?
Det Àr relativt ovanligt att chefen för en stor global idrottsfederation personligen konfronterar en journalist. Det signalerar hur allvarligt Coe tog kritiken och hans önskan att adressera den direkt, potentiellt för att utöva pÄtryckningar eller klargöra sin stÀllning off the record.
