Det är en riktig scen. Midnatt i Tokyo, Usain Bolt är DJ och lanseringsfesten för World Athletics Ultimate Championships är i full gång. Då kommer World Athletics vd Jon Ridgeon fram till mig och säger: "Jag läste din senaste kolumn i Guardian, och jag tyckte den var väldigt orättvis."
Föreställ er Gary Lineker som gör en tvåbens tackling, trots att han aldrig fått ett gult kort i sin karriär. Det här är friidrottens motsvarighet. Ridgeon, en före detta världssilvermedaljör på 110 meter häck, är en av de smartaste och mest resonabla personerna inom sporten. Han säger, artigt, att han faktiskt är ganska irriterad.
Det är inte så att Ridgeon starkt motsätter sig min premiss att friidrotten behöver göra mer för att locka Generation Z och förbli relevant. Men han hävdar att min kolumn var överdrivet negativ, ensidig och inte speglade hur mycket World Athletics har förändrat sporten.
Jag gillar en god debatt. Så vi börjar nysta i argumenten och hitta gemensam mark. Vid ett tillfälle medger Ridgeon artigt att några av hans vänner håller mer med mig än med honom. Jag svarar med att säga att jag borde ha erkänt World Athletics framgångar, inklusive Athletics Integrity Unit för att bekämpa doping.
Men det finns fortfarande mycket att diskutera när Usain skruvar upp basen till tinnitusframkallande nivåer och vi måste skjuta upp vårt samtal. Förra helgen fick vi äntligen chansen att utarbeta saker och ting. Tänk på det som Ridgeon mot Ingle II: den här gången kan vi faktiskt höra varandra.
Om detta varit en 1980-tals tabloid hade en fotograf kanske fångat honom med en boxhandske mot mitt käkben. Istället, efter lite inledande sparring, kommer vi in på varför framtiden är ljusare än jag antydde för ett par månader sedan.
Först vill dock Ridgeon få något ur bröstet. "I din kolumn citerade du en tränare baserad i USA som antydde att sporten var lite försovna och i nedgång. Men med vilket mått som helst – global TV-publik, mediapublik, sociala medier-publik, inkomst – växer den." Han värmde upp för sitt ämne och säger: "Vår inkomst har ökat med 25 % de senaste tre eller fyra åren. Städer över hela världen ringer mig och säger att de vill ha våra världsmästerskap. Och det största sportevenemanget i världen 2025 var vårt evenemang i Tokyo. Jag säger inte detta självbelåtet, men det visar tillväxt, eller hur?"
Han är inte färdig. "Och vi sitter inte bara passivt tillbaka och säger: 'Generation Z är tuff – låt oss förlita oss på vår medelålderspublik!'" Det glittrar i hans ögon när han förklarar att World Athletics hade 700 miljoner videovisningar på sina sociala medie-kanaler under världsmästerskapen i september – dubbelt så många som i Budapest för två år sedan.
Det är imponerande. Men mitt huvudargument är att även om friidrotten är otrolig under OS och VM, behöver den göra mer för att locka tillfälliga fans resten av tiden.
Mondo Duplantis kan till exempel hoppa över en dubbeldäckare med nästan 2 meter marginal. Sabastian Sawe, vinnaren av London Marathon, kan springa 42,2 km i ett genomsnittligt tempo på cirka 4 minuter och 40 sekunder per mile. Om du inte är på nära håll är det omöjligt att förstå hur imponerande sådana bedrifter är.
Ridgeon håller med och lovar att World Athletics kommer att göra mer för att fånga det extraordinära. "TV förskönar ofta dessa otroliga övermänskliga prestationer, och vi måste göra mer för att få det att leva", säger han. "Dronefilm, i synnerhet, kan öppna nya sätt att filma saker."
Ridgeon insisterar dock på att World Athletics data- och forskningsenhet, som undersöker beteende inom arenor och när folk tittar på sport på TV, redan lett till subtila förbättringar. De har... De försåg till och med åskådare med sensorer för att spåra deras känslomässiga svar när de tittade på sport. "Får folk svettiga handflator när 100-metersloppet börjar, eller när kulstötningen börjar?" frågar Ridgeon. "Du kan nog gissa svaret, men det visar att vi provar alla möjliga saker. Ändå kan det vara utmanande att reformera sporten. Vi är en 150 år gammal sport."
Men förändringar pågår. Ett World Treadmill Championship kommer snart, med målet att göra elitkonkurrens mer tilltalande för gymbesökare. Och vid nästa års Ultimate Championships kommer idrottare att tillåtas ta med sina egna sociala medie-team för att skapa innehåll för sina plattformar.
Målet är att låta idrottare förstärka sina personligheter för en yngre publik – och förhoppningsvis skapa de rivaliteter som varje sport behöver.
Ridgeon erkänner också att idrottare måste inse att deras konkurrens inte bara är de de ställs upp mot på banan. Det är alla andra sporter, TV-program och aktiviteter som kämpar om uppmärksamhet. Jake Paul mot Anthony Joshua är nonsens på många sätt, men det kommer att sälja.
Trots Grand Slam Tracks skakiga första säsong i USA förblir Ridgeon optimistisk. Han pekar på Nielsen-data som tyder på att en av sju personer globalt gillar friidrott, vilket indikerar obegränsad potential. "Men en sak vi inte har lyckats med", tillägger han, "är att förvandla den miljard människor som springer för fitness till friidrottsfans."
Så, kan friidrotten en dag göra ett språng som Formel 1? "Det finns två grupper av sporter i världen", svarar han. "Fotboll, F1 och andra jättar som drar till sig mer och mer pengar och uppmärksamhet. Sedan finns det traditionella, ofta olympiska sporter, som kämpar. Friidrott är i mitten."
Ridgeon pausar, sedan slår han en mer hoppfull ton. "Våra grundvalar är otroliga, så vi borde kunna bryta oss in i bottennivån av dessa jättar. Vi måste bara hålla uppe trycket och energin och hålla oss på den banan." Där är vi åtminstone helt överens.
Vanliga frågor
Såklart, här är en lista med vanliga frågor baserade på artikeln "Din kolumn var väldigt orättvis": mitt möte med World Athletics av Sean Ingle.
Allmänna & nybörjarfrågor
1. Vad handlar den här artikeln om?
Den här artikeln är en förstapersonsberättelse av sportjournalisten Sean Ingle om ett konfrontativt möte han hade med ordföranden för World Athletics, Sebastian Coe, och hans team. Mötet kallades till eftersom Coe ansåg att en tidigare kolumn Ingle skrivit var "väldigt orättvis".
2. Vem är Sean Ingle?
Sean Ingle är chefssportreporter för tidningen The Guardian. Han skriver undersökande artiklar och kommentarer om stora frågor inom sport, särskilt friidrott.
3. Vem är Sebastian Coe?
Sebastian Coe är en före detta brittisk OS-mästare på medeldistanslöpning och nuvarande ordförande för World Athletics, den globala styrande organisationen för friidrott.
4. Varför kallades mötet till?
Mötet initierades av Sebastian Coe för att direkt utmana Sean Ingle om en kolumn Ingle hade skrivit. Coe kände att kolumnen var orättvist kritisk mot World Athletics hantering av specifika frågor, troligen relaterade till doping, korruption eller idrottares välbefinnande.
5. Vad syftar "Din kolumn var väldigt orättvis" på?
Det här är citatet från Sebastian Coe som utlöste mötet. Han anklagade direkt Ingle för att ha publicerat en artikel som han ansåg var partisk, felaktig eller framställde World Athletics agerande i ett orättvist negativt ljus.
Avancerade & detaljerade frågor
6. Vilka är de viktigaste frågorna som debatteras i detta möte?
Även om den specifika kolumnen inte detaljeras här, inkluderar typiska spänningspunkter World Athletics effektivitet i att bekämpa doping, dess transparens i styrelseskick, hantering av prispengar och idrottares ekonomi, och dess svar på kontroverser involverande medlemsförbund.
7. Hur är dynamiken mellan en journalist och en idrottsstyrande organisation?
Den här artikeln är ett utmärkt exempel på den ofta spända dynamiken. Styrande organisationer som World Athletics vill kontrollera sin berättelse och skydda sitt rykte, medan undersökande journalister försöker hålla dem ansvariga för sina beslut och handlingar. Det här mötet visar ett direkt försök att utmana kritisk rapportering.
8. Vad är betydelsen av att detta är ett ansikte-mot-ansikte möte?
Det är relativt ovanligt att chefen för en stor global idrottsfederation personligen konfronterar en journalist. Det signalerar hur allvarligt Coe tog kritiken och hans önskan att adressera den direkt, potentiellt för att utöva påtryckningar eller klargöra sin ställning off the record.
