Den här veckan placerades trästolpar med bilder på unga män i Copacabanas gula sand, vända mot de exklusiva hotellen på Avenida Atlântica i Rio de Janeiro. Dessa hotell husade 300 borgmästare och deras team under C40:s världsborgmästartoppmöte.
Bilderna visade fyra poliser som omkommit i Brasiliens dödligaste polisräd bara dagar före toppmötet. I den operationen, som riktade sig mot två av Rios största favelakomplex, Alemão och Penha, förlorade ytterligare 117 människor livet. Polisen beskrev det som ett försök att slå till mot organiserad brottslighet.
Rädet fick omedelbar medial uppmärksamhet och gav till och med stöd till regionalguvernören Cláudio Castro, en allierad till före detta president Jair Bolsonaro som förnekar klimatförändringarna.
Denna protest kastade en skugga över början av en vecka då Rio inte bara var värd för C40-toppmötet om klimatförändringar – med Londons Sadiq Khan och Rios borgmästare Eduardo Paes som samordnare – utan också för Prince Williams Earthshot-prisutdelning. Dessutom ska COP30-klimatförhandlingarna inledas på måndag i Belém, en hamnstad 2000 mil norrut.
I en nyligen publicerad intervju med Guardian medgav FN:s generalsekreterare António Guterres att det nu är "oundvikligt" att mänskligheten kommer att överskrida Parisavtalets mål att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5°C, vilket kan få "förödande konsekvenser" världen över.
Trots extrem hetta, översvämningar och skogsbränder betonar vissa populistiska ledare – från skeptiker till fullständiga förnekare av klimatvetenskap – kostnaderna av att agera snarare än riskerna med att inte göra någonting.
Khan förklarar att borgmästartoppmötet syftar till att uppmuntra regionala politiker, som ofta stöds av progressiva stadsväljare, att ta starkare åtgärder. Han påpekar att städer står för 75% av de globala koldioxidutsläppen. Det noterades också att USA hade den näst största delegationen på toppmötet, med cirka 100 borgmästare på plats, trots Vita husets hållning – inga höga tjänstemän från Trump-administrationen förväntas vid COP30.
Khan hävdar: "Borgmästare över hela världen, inklusive i London, leder genom exempel och vidtar verkliga åtgärder." Han tillägger att stadsledare inte bara gör små förändringar; de strävar efter att göra en betydande skillnad trots att de möter klimatförnekare som Donald Trump, utbredd desinformation, allmän skepticism och utmanande lokal politik.
Vi talade med sex borgmästare om deras insatser för att hantera klimatkrisen:
Yvonne Aki-Sawyerr, borgmästare i Freetown, Sierra Leone (1,4 miljoner invånare), hade tuffa dagar innan hon flög till Brasilien. En lastbil kraschade in i hennes parkerade bil i Freetown och krossade sidan där hon brukar sitta, även om hon inte var i fordonet då. Kort därefter brann hennes chaufförs hus av okända anledningar.
Hon reflekterar: "Men det är några saker som pågår: jag kandiderar till president och jag har varit mycket tydlig i narkotikafrågor," och kallar det "en serie olyckliga händelser." Detta är inte hennes första möte med sådana hot, men hon säger: "Man kan inte fokusera för mycket på det, annars skulle man inte få något gjort."
I Freetown har extremt väder, jordskred och översvämningar lett till en växande befolkning i Aki-Sawyerrs stad eftersom jordbrukare som försörjer sig på sitt eget odlande upptäcker att de inte längre kan försörja sig på marken. År 2015 hade staden drygt en miljon invånare, en siffra som förväntas fördubblas till 2028. Denna ökning har lett till fler informella bosättningar som ersätter skogar på kullarna runt huvudstaden och mer skogsavverkning för vedspisar, som fortfarande är vanliga och bidrar till stadens koldioxidutsläpp.
Som borgmästare är Aki-Sawyerrs befogenheter till stor del begränsade till sanitet. Hon ägnar mycket av sin tid åt att använda sin position för att säkra internationellt finansiering för initiativ som ett kabinbanssystem för att minska fordonsutsläppen och ett mål att plantera 5 miljoner träd fram till 2030.
Men hur hindrar man människor från att hugga ner dessa träd? Hennes saniteringsbefogenheter erbjuder en lösning. "Vi omvandlar fekala slam till bränslebriketter som ett alternativt matlagningsbränsle," förklarar hon. "Det är luktfritt, torkat och förkolnat. I slutet av december kommer vi att ha importerat en maskin som gör att vi kan producera dessa briketter i stor skala. Vi har testat dem i hem och samhällen, och de har blivit väl mottagna. Utmaningen har varit att skala upp produktionen."
Giuseppe Sala, medlem i Italiens gröna parti och borgmästare i Milano i nästan ett decennium, uttrycker förvåning över hur sällan han ser Italiens högerextrema premiärminister Giorgia Meloni, som bara har besökt staden ungefär tre gånger på lika många år. Meloni har uttryckt oro över de "ideologiska" aspekterna av den europeiska gröna given, som syftar till att göra Europa till den första klimatneutrala kontinenten till 2050.
Sala belyser ett projekt som heter "Jag slösar inte," där grundskoleelever får återanvändbara påsar för att ta med ouppätet mat från skolluncherna. Enligt kommunens uppskattningar räddar detta cirka 10 000 smörgåsar, 9 000 frukter och 1 000 efterrätter från att slösas varje månad. Han införde också en lågutslippszon i Milano, den största i EU som begränsar fordon som inte uppfyller kraven. Även om staden fortfarande är överbelastad förbättras luftkvaliteten och allmänheten har accepterat åtgärden efter ett utmanande första år.
För två månader sedan förbjöd Sala privata fordon på vägarna runt Via Monte Napoleone, Milanos modedistrikt. "Ta alltid steg för steg," råder han och förutser att borgmästarvalet 2027 kommer att fokusera på denna fråga, med motståndare som hävdar, "Du har rätt att köra din bil var du vill." Han ser detta som en möjlighet att bedöma om allmänhetens attityder kan förändras.
Nick Reece, som tjänstgör som lord mayor i Melbourne i ett år, började ifrågasätta miljöpåverkan när en planeringsansökan för ett datacenter värt 100 miljoner pund hamnade på hans bord. "Jag frågade teamet: vad kommer energiförbrukningen att bli för detta nya datacenter?" minns han. Svaret indikerade att sådana anläggningar kan stå för en femtedel av stadens energiförbrukning till 2040.
Reece förespråkar nu nationella och internationella regler för datacenter. "Om vi inte skapar ett ramverk som säkerställer att dessa nya datacenter huvudsakligen drivs av förnybar energi kommer vi inte att nå våra mål för koldioxidreducering," varnar han. "Vi vill inte se en ras till botten i jakten på artificiell intelligens och smarta städer på planetens bekostnad." Reece uppmanar också företag att tänka på hur man bäst kan utnyttja den energi som genereras av datacenter, till exempel genom att använda den för att värma stadens simbassänger som vanligtvis är beroende av gaspannor. "I strävan efter att utveckla smarta städer måste vi undvika att överhetta planeten," anmärker han. "Det vore både ironiskt och tragiskt."
Kate Gallego, borgmästare i Phoenix, USA, med 1,6 miljoner invånare, noterar att finansiering av projekt har blivit mer komplicerat. Förra året slog Phoenix ett nytt temperaturrekord med 113 dagar över 100°F (38°C). "Vi nådde 110°F i oktober för första gången någonsin," säger hon. "Nära Halloween smälte mina barns pumpor praktiskt taget. Det var en allvarlig situation. Under den första skolveckan i år nådde temperaturerna 118°F, och min åttaåring kunde inte vara utomhus." Hon anser att dessa extremer har hjälpt till att bygga politisk konsensus kring klimatåtgärder.
Även för en ökenstad som Phoenix var detta extremt, men det var en del av ett globalt sett ovanligt år. Gallego nämner samarbete med Storbritanniens brandkår om värmhantering och brandmanssäkerhet under värmeböljor.
Men med Donald Trump vid makten har federal finansiering sinat. "Vi drog stor nytta av skattelättnader för förnybar energi, så att förlora dem har gjort projektfinansiering mycket svårare," förklarar hon. "Vi förlorar också ett stort bidrag som heter Solar For All för hushåll med låga inkomster, och våra elbilsbidrag har pausats. Regeringsskiftet har drastiskt minskat det federala stödet."
Även om Arizona röstade på Trump säger Gallego att den extrema hettan har främjat stöd för politik som minskar utsläpp, som investeringar i lättbana, och åtgärder som användning av kylmaterial på trottoarer för att sänka gattemperaturer och minska hål i vägbanan från asfaltexpansion.
Carolina Basualdo, borgmästare i Despeñaderos, Argentina, en stad med 9 000 invånare, står inför osäkerhet om argentinska tjänstemän kommer att delta i Cop30-klimatförhandlingarna i Belém. Liksom Trump förkastar president Javier Milei den vetenskapliga konsensusen om människors orsakade klimatförändringar och kallar det en "socialistisk lögn."
För Basualdo innebär detta ingen statlig finansiering för klimatanpassningsinsatser. "Vi får nada, ingenting," konstaterar hon. Krisens inverkan är tydlig i hennes stad, som nu upplever tre värmeböljor per år och oväder med tennisbollsstora hagel.
Som svar har hon genomfört installationer av solpaneler, satt kommunala byggnaders temperatur till 24°C (75°F) för att spara på luftkonditionering och omvandlat parkbeskärningsavfall till miljövänligt bränsle för pannor. Dessutom återvinns plasttunnlar från fruktodlingar till väskor och plånböcker av kvinnor på ett lokalt skydd för offer för könsrelaterat våld. Med stöd från Bloomberg Philanthropies samlade samhället in två ton plastkapsyler för att ersätta en basketklubs golv av granit. "Vi har arbetat väldigt hårt," säger Basualdo.
Evandro Leitão, borgmästare i Fortaleza, Brasilien – en stad med 2,7 miljoner invånare – betonar vikten av balans i ledarskap. Han kommenterade före detta president Jair Bolsonaro och beskrev honom som isolerad och agerande efter egna nycker. Bolsonaro dömdes i september till 27 års fängelse för att ha konspirerat för att ogiltigförklara hans valförlust 2022 mot vänsterrivalen Luiz Inácio Lula da Silva, som, liksom Leitão, tillhör Arbetarpartiet.
Under sin presidentskap försvagade Bolsonaro miljöskydden och uppmuntrade avskogning och bosättning i Amazonas regnskog. Avskogningstakten ökade med 60% under hans administration – den största relativa ökningen sedan satellitövervakningen började. Som kontrast strävar Lula efter att positionera Brasilien som en klimatledare genom att investera i förnybar energi och skogskonservering.
Sedan Leitão blev borgmästare för tio månader sedan har han övervakat byggandet av nya mikroparker i Fortaleza, vilket utökar stadens grönytor med 40%. Denna expansion motsvarar att lägga till 4 100 fotbollsplaner över fem år.
Men oro har uppstått efter det brasilianska regeringens beslut att skjuta upp sojabönemoratoriet, som hade erkänt avskogning som en risk kopplad till röjning av mark för sojaodling. Dessutom har statliga oljebolaget Petrobras fått tillstånd att borra efter olja nära Amazonflodens mynning.
Leitão anmärkte: "Man måste hitta en balans mellan att utveckla landet och bevara dess gröna områden. Det är en utmaning som jag också möter."
Resekostnader för Världsborgmästartoppmötet täcktes av C40, ett nätverk av 97 städer som arbetar för att hantera klimatkrisen.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med hjälpsamma och tydliga vanliga frågor om borgmästare som agerar för klimatet.
Allmänt & Nybörjarfrågor
1. Vad är huvudpoängen med denna nyhet?
Sex borgmästare från storstäder runt om i världen genomför konkret politik för att bekämpa klimatförändringarna, direkt i opposition till nationella ledare som bagatelliserar eller förnekar problemet.
2. Varför gör borgmästare detta istället för nationella regeringar?
Eftersom städer ofta är i frontlinjen för klimatpåverkan. Borgmästare kan agera snabbare och mer direkt på lokala frågor som transport, bostäder och avfall, vilket skapar ett bottom-up förhållningssätt till ett globalt problem.
3. Vilka är dessa sex borgmästare?
Även om de specifika sex kan variera är de vanligtvis ledare för större globala städer som London, Paris, Los Angeles, Tokyo, Sydney och Rio de Janeiro. De är en del av internationella nätverk som C40 Cities.
4. Vad är några enkla exempel på vad dessa borgmästare gör?
Vanliga åtgärder inkluderar:
Skapa fler cykelbanor och gånggator
Utöka och elektrifiera kollektivtrafiksystem för bussar och tåg
Installera fler laddstationer för elbilar
Göra byggnader mer energieffektiva
Öka grönytor och parker
Djupgående & Avancerade Frågor
5. Hur utmanar de populistiska ledare?
De utmanar dem genom att bevisa att klimatåtgärder är populära, praktiska och ekonomiskt fördelaktiga på lokal nivå. Deras framgång skapar ett kraftfullt motståndsnarrativ till idén att klimatåtgärder är en kostsam eller onödig börda.
6. Vilka är de största utmaningarna dessa borgmästare möter?
De möter ofta brist
