Es toda una escena. Es medianoche en Tokio, Usain Bolt está pinchando discos y la fiesta de lanzamiento del Campeonato Mundial de Atletismo está en pleno apogeo. Entonces, el director ejecutivo de World Athletics, Jon Ridgeon, se me acerca y me dice: "Leí tu reciente columna en The Guardian y me pareció muy injusta".
Imaginen a Gary Lineker cometiendo una entrada con los dos pies, sin haber recibido nunca una tarjeta amarilla en su carrera. Esto es el equivalente en el atletismo. Ridgeon, ex subcampeón mundial de 110 metros vallas, es una de las personas más inteligentes y razonables en el deporte. Lo que está diciendo, educadamente, es que está bastante molesto.
No es que Ridgeon esté radicalmente en desacuerdo con mi premisa de que el atletismo necesita hacer más para atraer a la Generación Z y mantenerse relevante. Pero sostiene que mi columna fue excesivamente negativa, sesgada hacia un lado, y no reflejó cuánto ha transformado World Athletics este deporte.
Disfruto de un buen debate. Así que comenzamos a desentrañar los argumentos y a encontrar un terreno común. En un momento, Ridgeon admite con elegancia que algunos de sus amigos están más de acuerdo conmigo que con él. Yo respondo diciendo que debería haber reconocido los logros de World Athletics, incluyendo la Unidad de Integridad del Atletismo para combatir el dopaje.
Pero aún queda mucho por discutir cuando Usain sube los graves a niveles que provocan tinnitus y tenemos que posponer nuestra conversación. Sin embargo, el fin de semana pasado finalmente tuvimos la oportunidad de debatir a fondo. Piensen en ello como Ridgeon contra Ingle II: esta vez realmente podemos escucharnos.
Si esto fuera un tabloide de los años 80, un fotógrafo podría haberlo captado colocándome un guante de boxeo en la mandíbula. En cambio, después de un intercambio inicial de opiniones, pasamos a hablar de por qué el futuro es más brillante de lo que sugerí hace un par de meses.
Primero, sin embargo, Ridgeon quiere desahogarse. "En tu columna citaste a un entrenador estadounidense que insinuaba que el deporte estaba un poco dormido y en declive. Pero por cualquier métrica – audiencia televisiva global, audiencia mediática, audiencia en redes sociales, ingresos – está creciendo". Entusiasmándose con su tema, dice: "Nuestros ingresos han crecido un 25% en los últimos tres o cuatro años. Ciudades globales me llaman para decir que quieren nuestros campeonatos mundiales. Y el mayor evento deportivo del mundo en 2025 fue nuestro evento en Tokio. No lo digo con complacencia, pero muestra crecimiento, ¿verdad?".
No ha terminado. "¡Y no nos estamos quedando pasivamente sentados diciendo: 'La Generación Z es difícil, ¡dependamos de nuestra audiencia de mediana edad!'". Sus ojos brillan mientras explica que World Athletics tuvo 700 millones de visualizaciones de video en sus canales de redes sociales durante los campeonatos mundiales de septiembre, el doble que en Budapest hace dos años.
Es impresionante. Pero mi argumento central es que, aunque el atletismo es increíble en los Juegos Olímpicos y los campeonatos mundiales, necesita hacer más para atraer a los aficionados casuales el resto del tiempo.
Mondo Duplantis, por ejemplo, puede saltar por encima de un autobús de dos pisos con casi 2 metros de sobra. Sabastian Sawe, el ganador del Maratón de Londres, puede correr 42,2 kilómetros a un ritmo promedio de unos 4 minutos y 40 segundos por milla. A menos que estés muy cerca, es imposible comprender lo impresionantes que son tales hazañas.
Ridgeon está de acuerdo y promete que World Athletics hará más para captar lo extraordinario. "La televisión a menudo esteriliza esas increíbles actuaciones sobrehumanas, y necesitamos hacer más para darles vida", dice. "Las imágenes con drones, en particular, pueden desbloquear nuevas formas de filmar las cosas".
Sin embargo, Ridgeon insiste en que la unidad de datos e investigación de World Athletics, que examina el comportamiento dentro de los estadios y cuando la gente ve el deporte en televisión, ya ha llevado a mejoras sutiles. Incluso equiparon a espectadores con sensores para rastrear sus respuestas emocionales mientras veían deportes. "¿La gente tiene las palmas sudorosas cuando comienza la carrera de 100 metros, o cuando empieza el lanzamiento de peso?", pregunta Ridgeon. "Probablemente puedas adivinar la respuesta, pero muestra que estamos probando todo tipo de cosas. Aún así, reformar el deporte puede ser un desafío. Somos un deporte de 150 años".
Pero los cambios continúan. Pronto llegará un Campeonato Mundial de Cinta de Correr, destinado a hacer que la competición de élite sea más atractiva para los asistentes al gimnasio. Y en el próximo Campeonato Mundial, se permitirá a los atletas llevar sus propios equipos de redes sociales para crear contenido para sus plataformas.
El objetivo es permitir que los atletas amplifiquen sus personalidades para una audiencia más joven y, con suerte, crear las rivalidades que todo deporte necesita.
Ridgeon también reconoce que los atletas necesitan darse cuenta de que su competencia no es solo contra quienes se alinean en la pista. Es contra cualquier otro deporte, programa de televisión y actividad que compita por la atención. Jake Paul contra Anthony Joshua es un sinsentido en muchos niveles, pero venderá.
A pesar de la primera temporada accidentada del Grand Slam Track en EE.UU., Ridgeon se mantiene optimista. Señala datos de Nielsen que sugieren que a una de cada siete personas en el mundo le gusta el atletismo, lo que indica un potencial ilimitado. "Pero una cosa que no hemos logrado", añade, "es convertir a los mil millones de personas que corren por salud en aficionados al atletismo".
Entonces, ¿podría el atletismo algún día dar un salto como la Fórmula Uno? "Hay dos grupos de deportes en el mundo", responde. "El fútbol, la F1 y otros gigantes que atraen cada vez más dinero y atención. Luego están los deportes tradicionales, a menudo olímpicos, que están luchando. El atletismo está en el medio".
Ridgeon hace una pausa y luego adopta un tono más esperanzador. "Nuestros cimientos son increíbles, por lo que deberíamos poder entrar en el nivel inferior de esos gigantes. Solo tenemos que mantener la presión y la energía y mantenernos en esa trayectoria". En eso, al menos, estamos firmemente de acuerdo.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el artículo "Tu columna fue muy injusta": mi encuentro con World Athletics, por Sean Ingle.
Preguntas Generales / Para Principiantes
1. ¿De qué trata este artículo?
Este artículo es un relato en primera persona del periodista deportivo Sean Ingle sobre un encuentro confrontacional que tuvo con el presidente de World Athletics, Sebastian Coe, y su equipo. La reunión se convocó porque Coe creía que una columna anterior escrita por Ingle era "muy injusta".
2. ¿Quién es Sean Ingle?
Sean Ingle es el jefe de redacción deportiva del periódico The Guardian. Escribe artículos de investigación y comentarios sobre temas importantes en el deporte, particularmente en atletismo.
3. ¿Quién es Sebastian Coe?
Sebastian Coe es un ex campeón olímpico británico de atletismo y el actual Presidente de World Athletics, el organismo rector mundial del atletismo.
4. ¿Por qué se convocó la reunión?
La reunión fue iniciada por Sebastian Coe para desafiar directamente a Sean Ingle sobre una columna que Ingle había escrito. Coe sintió que la columna era injustamente crítica con el manejo de World Athletics de temas específicos, probablemente relacionados con dopaje, corrupción o el bienestar de los atletas.
5. ¿A qué se refiere "Tu columna fue muy injusta"?
Esta es la cita de Sebastian Coe que provocó la reunión. Estaba acusando directamente a Ingle de publicar un artículo que consideraba sesgado, inexacto o que presentaba las acciones de World Athletics bajo una luz injustamente negativa.
Preguntas Avanzadas / Detalladas
6. ¿Cuáles son los temas clave debatidos en esta reunión?
Aunque la columna específica no se detalla aquí, los puntos típicos de tensión incluyen la efectividad de World Athletics para combatir el dopaje, su transparencia en la gobernanza, su manejo del dinero de premios y las finanzas de los atletas, y su respuesta a controversias que involucran a federaciones miembro.
7. ¿Cuál es la dinámica entre un periodista y un organismo deportivo como este?
Este artículo es un ejemplo principal de esa dinámica, a menudo tensa. Organismos rectores como World Athletics quieren controlar su narrativa y proteger su reputación, mientras que los periodistas de investigación buscan responsabilizarlos por sus decisiones y acciones. Esta reunión muestra un intento directo de desafiar un reportaje crítico.
8. ¿Cuál es la importancia de que esta sea una reunión cara a cara?
Es relativamente inusual que el jefe de una importante federación deportiva mundial confronte personalmente a un periodista. Significa lo en serio que Coe se tomó la crítica y su deseo de abordarla directamente, potencialmente para ejercer presión o aclarar su posición fuera del registro.
