Ă
r 1984, nÀra slutet av min universitetsutbildning, skrev jag ett brev dÀr jag sökte jobb som reklamtextförfattare. Som historiestudent bad jag en avslappnad vÀn som lÀste engelska att titta igenom det. En solig morgon lÀste han det medan han vilade pÄ en soffa. "Tja," sa han och rÀckte tillbaka brevet, "det finns för mÄnga ord i det."
Jag plockade upp brevet frĂ„n golvet och lĂ€ste inledningen igen: "BĂ€sta herr eller fru, jag undrar om jag, av en slump, skulle kunna fĂ„ be er âŠ"
"Ser du vad jag menar?" sa min vÀn, tÀnde en cigarett och kastade paketet till mig.
Jag förstod. NĂ€r jag lĂ€ste brevet igen â och lade mĂ€rke till fraser som "Jag inser att min ansökan sannolikt Ă€r en lĂ„ngsökt chansning" â kĂ€nde jag en vĂ„g av kĂ€nslor. Först förlĂ€genhet över min klumpighet; sedan tacksamhet mot min vĂ€n för att han delade det magiska ord som sĂ€kert var hemligheten bakom hans egen polerade engelska. Det ordet var "klipp."
Jag Ă„tervĂ€nde till mitt rum och satte igĂ„ng. NĂ€r jag vĂ€l hade trimmat ner det lĂ€t brevet plötsligt som att det kom frĂ„n en trovĂ€rdig person. Jag hade inte plötsligt lĂ€rt mig hur man skriver â jag hade lĂ€rt mig hur man *inte* skriver. Det var en uppenbarelse, första gĂ„ngen jag trodde att min dröm om att bli författare faktiskt kunde vara möjlig.
Under mina grundutbildningsĂ„r skickade jag ibland artiklar till tidningar pĂ„ en impuls. De refuserades alltid, men ibland med en uppmuntrande kommentar â "Men tĂ€nk pĂ„ oss Ă€ndĂ„" â som fick mig att dansa runt i mitt rum. Jag höll ocksĂ„ stĂ€ndigt pĂ„ med en berĂ€ttelse om en ung man som reste med tĂ„g mellan London och Yorkshire och levde tvĂ„ helt Ă„tskilda liv. Det var en sorts nordengelsk vardagsdrama, trettio Ă„r för sent och nersjunket i detaljer. Jag trĂ„kade till och med ut mig sjĂ€lv med att inleda ett stycke med, "Han gick genom Camden till Kingâs Cross station âŠ" Men efter samtalet med min vĂ€n blev det till, "Vid Kingâs Cross âŠ" Med ett enkelt klipp hade jag Ă„stadkommit en sorts magi: jag hade fĂ„tt min huvudperson att svĂ€va.
Efter examen, medan jag jobbade pÄ kontor i London, klottrade jag ner berÀttelser under lunchrasten eller pÄ tuben. Min vÀg till publicering var krokig, men mantrat "klipp" lyste allt klarare. SöndagskvÀllar tog jag med mig mina anteckningsböcker till en pub med en röd penna i fickan. Jag minns dessa kvÀllar som regniga, och precis som regnet sköljde bort veckans röriga missöden rensade jag min bristfÀlliga prosa. "Var det trötthet som plÄgade honom?" gav vika för "Han var, antog han, trött." Om den nya versionen var lite mystisk, sÄ mycket bÀttre.
Innan jag lĂ€mnade in mitt arbete skrev jag ut det pĂ„ en enorm Imperial-skrivmaskin â en maskin som inte tolererade Ă„nger. Visst fanns Tipp-Ex, men jag brukade först applicera det för tunt, sĂ„ att det oönskade ordet syntes under, sedan för tjockt, sĂ„ att det droppade ner och suddade ut ett perfekt bra ord pĂ„ raden under. Ett genombrott kom runt 1990 nĂ€r jag köpte en Amstrad-dator med ordbehandling. Nu kunde jag leka med ord som andra började leka med datorspel. Precis som Pac-Man slukade prickar, slukade min markör ord. Jag borde ha klipt Ă€nnu mer, som jag insĂ„g 1999 nĂ€r jag granskade korrekturen till min första roman. Men utan min vĂ€ns rĂ„d hade det inte funnits nĂ„gon roman alls.
Jag har ofta undrat om hans privatskoleutbildning â som jag inte hade â gjorde skillnaden. En privat utbildning inger sjĂ€lvförtroende, och man behöver sjĂ€lvförtroende för att redigera sig sjĂ€lv, för att tro att nĂ„got vĂ€rdefullt kommer att finnas kvar. Min vĂ€n, fortfarande avslappnad och fortfarande min vĂ€n, skulle inte ha nĂ„got emot att jag nĂ€mnde det. Men vad jag verkligen vill sĂ€ga till honom Ă€r ett ord som jag inte Ă€r sĂ€ker pĂ„ att jag sa dĂ„: "Tack."
Andrew Martin Àr en författare vars senaste bok, "The Night in Venice", har getts ut av Weidenfeld & Nicolson.
Vanliga frÄgor
Naturligtvis. HÀr Àr en lista med hjÀlpsamma och koncisa vanliga frÄgor baserade pÄ rÄdet att korta ner överarbetad text.
Vanliga frÄgor: Att korta ner överarbetad text
Nyborjande frÄgor
1. Vad betyder överarbetad text?
Det Àr text som Àr överdrivet komplex, anvÀnder för mÄnga fina ord eller Àr onödigt lÄng. Den fÄr ofta enkla idéer att lÄta komplicerade och kan vara tröttsamt för lÀsaren.
2. Vad Àr den största fördelen med att korta ner min text?
Det gör din text tydligare, kraftfullare och lÀttare för lÀsare att koppla med. Tydlig prosa hÄller folk engagerade och lÄter din berÀttelse lysa igenom.
3. Hur kan jag veta om min egen text Àr överarbetad?
LÀs den högt. Om du snubblar över meningar, fÄr tugg i luften eller tÀnker "Vad var det jag försökte sÀga hÀr?" Àr det ett tecken pÄ att den behöver kortas ner.
4. Kan du ge mig ett enkelt exempel?
Ăverarbetad: Han anvĂ€nde sina nedre extremiteter för att promenera med iver mot matlagningsomrĂ„det.
Nedkortad: Han skyndade sig till köket.
5. Var ska jag börja nÀr jag vill korta ner min text?
Börja med att leta efter lÄnga fraser som kan ersÀttas med ett starkt ord och ta bort alla ord som inte tillför ny betydelse eller bildsprÄk.
Avancerade & praktiska frÄgor
6. Ăr inte beskrivande, blomstrande text bra för att sĂ€tta scen?
Beskrivning Àr avgörande, men den mÄste vara effektiv. En exakt, kraftfull detalj Àr bÀttre Àn fem vaga, utsmyckade. Fokusera pÄ kvaliteten i beskrivningen, inte kvantiteten av ord.
7. Vilka Àr de vanligaste utfyllnadsorden jag ska leta efter?
HÄll utkik efter ord som "vÀldigt", "verkligen", "ganska", "nÄgot", "för att", "att" och "började att". Ofta kan du ta bort dem utan att Àndra meningens betydelse.
8. Hur balanserar jag nedkortning med att utveckla min unika röst?
Att korta ner betyder inte att göra din text trÄkig. Det betyder att ta bort bruset sÄ att din sanna röst kan höras tydligare. Ditt unika perspektiv och din rytm kommer att finnas kvar.
9. Vilken Àr en bra redigeringsteknik för detta?
Prova 50%-regeln: Ta ett stycke du har skrivit och utmana dig sjÀlv att minska ordantalet till hÀlften utan att förlora kÀrnan i budskapet. Det tvingar dig att...
