Joskohtainen tulevaisuus saattaa vielä tuoda elokuvan siitä, "miten tekoälykupla puhkesi", ja siinä Ed Zitronista tulisi varmasti keskeinen hahmo. Hän täyttää täydellisen ulkopuolisen arkkityypin: omalaatuinen yksinäinen, joka näki kaiken tulevan ja huusi varoituksia sivuosan roolista, joita kukaan ei kuunnellut. Aivan kuten Christian Bale näytteli Michael Burryä – sijoittajaa, joka ennusti vuoden 2008 finanssikriisin elokuvassa The Big Short – voit helposti kuvitella Robert Pattinsonin ja Paul Mescalin kilpailevan Zitronin roolista. Tämä eloisa, värikkäästi kärkevä mutta sitkeästi yksityiskohtiin keskittyvä britti on noussut yhdeksi suurten teknologiayhtiöiden äänekkäimmistä kriitikoista.
Tämä ei tarkoita, että tekoälykupla välttämättä puhkeaa, mutta aaltoilevan tekoälyyllätyksen keskellä Zitronin suorasukainen, ronski skeptisyys on tehnyt hänestä eräänlaisen kulttihahmon. Hänen teknologiasta kertova uutiskirjeensä Where’s Your Ed At kerää jo yli 80 000 tilaajaa; hänen viikoittainen podcastinsa Better Offline on säännöllisesti teknologia-listoilla Top 20:ssä; hän on jatkuvasti median eriävää mieltä oleva ääni; ja hänen subredditinsä on muodostunut turvasatamaksi tekoälyyn kohdistuville skeptikoille, mukaan lukien alan sisäisille – yksi käyttäjä kuvailee häntä "myllyssä olevaksi majakaksi hullun hyperkapitalistisen paskan keskellä".
Zitron alkoi tutkia generatiivista tekoälyä vuonna 2023, vuosi sen jälkeen kun OpenAI oli lanseerannut alaa mullistaneen ChatGPT:n. "Mitä enemmän katsoin, sitä hämmentyneemmäksi tulin", hän sanoo. "Suuret kielimallit eivät selvästikään pystyneet tekemään sitä, mistä ihmiset olivat innoissaan, eikä niillä ollut edes keinoa päästä siihen. Mikään löytämäni asia ei viitannut siihen, että tämä olisi oikeaa liiketoimintaa, saati sitten jotain, jonka oletettiin muuttavan maailmaa."
Hän puhuu videopuhelun välityksellä Las Vegasin toimistostaan, punainen huppari yllään, kehystettyjä pop-kulttuurijulisteita ja amerikkalaisia urheilumuistoesineitä ympärillään. Ja pojat, osaako Zitron puhua. Kuten Better Offlinen kuuntelijat tietävät, tämä 39-vuotias on poikkeuksellisen taitava puhuja – pitkät monologit sujuvat, ja hän esittää näkemyksensä helposti lähestyttävässä, usein ronskissa kielessä, täynnä faktoja, tilastoja, analogioita ja runsaasti kirosanoja. Hänen lontoolainen aksenttinsa korostaa vain hänen rooliaan Silicon Valleyn vastustajana – henkilönä, joka pudottaa T-kirjaimet sanoessaan "datacentres".
Zitronin teesin selittäminen siitä, miksi generatiivinen tekoäly on tuomittu epäonnistumaan, ei ole yksinkertaista: viime vuonna hän esitti sen 19 000 sanan esseessä. Sen voi kuitenkin jakaa kahteen toisiinsa liittyvään osaan: teknologian todelliseen tehokkuuteen ja tekoälybuumin taloudelliseen rakenteeseen. Zitronin mielestä molemmat perustat ovat huteria.
Ensinnäkin on kyse siitä, että generatiivinen tekoäly ei täytä lupauksiaan. Viime vuosina olemme nähneet yhä rajumpia ennustuksia siitä, kuinka teknologia mullistaa työn sellaisena kuin sen tunnemme. Esimerkiksi Anthropicin – OpenAIn lähimmän kilpailijan – toimitusjohtaja Dario Amodei varoitti viime toukokuussa, että tekoäly voi poistaa puolet kaikista aloituspäästä olevista valkokaulustöistä viidessä vuodessa. "Nykyinen sukupolvi tekoälyn suuria kielimalleja ei tee sitä", Zitron toteaa itsevarmasti. "Todisteeni on, että ne ovat periaatteessa samanlaisia kuin vuosi sitten. Niiden tehokkuus on sama. Ja jokainen yritys muuttaa nämä joksikin, mikä voi itse asiassa tehdä asioita itsenäisesti, on epäonnistunut." Hän väittää, että suuret kielimallit hallusinoivat ja antavat vääriä vastauksia, antavat erilaisia vastauksia joka kerta, eivätkä voi todella oppia, luoda tai suorittaa monia monimutkaisia tehtäviä. Hän jopa kyseenalaistaa tämän teknologian luokittelun "älykkyydeksi".
"Se on älykäs samalla tavalla kuin pari noppaa on älykäs", hän sanoo. "Suuret kielimallit ovat transfor
